Introduction
Le clonage, un terme dérivé du grec "klôn" signifiant "pousse", désigne la création d'individus génétiquement identiques. Si les jumeaux monozygotes représentent une forme naturelle de clonage, les avancées scientifiques ont permis de développer des techniques de clonage artificiel, ouvrant des perspectives fascinantes mais aussi soulevant des questions éthiques majeures. Parmi ces techniques, la bissection d'embryon occupe une place particulière.
L'Ontogenèse et le Développement Embryonnaire
Pour comprendre le clonage par bissection d'embryon, il est essentiel de rappeler quelques notions fondamentales sur l'ontogenèse et le développement embryonnaire. L'ontogenèse englobe l'ensemble des processus de développement d'un organisme vivant, depuis la fécondation jusqu'à la mort, en passant par l'embryogenèse, l'acquisition de l'état adulte et la sénescence.
Chez les mammifères, l'œuf fécondé, ou zygote, subit une série de divisions cellulaires. Les cellules issues de ces divisions, appelées blastomères, sont totipotentes, c'est-à-dire qu'elles ont la capacité de se développer en un embryon complet et viable. Cependant, chez les mammifères, cette totipotence est limitée aux premiers stades embryonnaires (environ 8 cellules).
L'œuf des mammifères placentaires arrive dans l'utérus à l'état de blastocyste, ou trophoblaste. Le trophoblaste comprend un bouton embryonnaire suspendu dans une cavité à parois minces, ou cavité trophoblastique, d'où dérivent les annexes embryonnaires.
Définition du Clonage par Bissection d'Embryon
Le clonage par bissection d'embryon est une technique qui consiste à diviser un embryon au stade blastocyste en deux parties à peu près égales. Cette méthode mime le processus naturel qui conduit à la formation de jumeaux monozygotes.
Lire aussi: Idées originales pour votre liste de naissance
Plus précisément, cette technique consiste à couper l'embryon en deux parties à peu près égales, tout en prenant soin de bien partager la petite masse de cellules qui donnera plus tard le fœtus. Les demi-embryons sont ensuite transplantés dans l'utérus d'une femelle receveuse, où se poursuivra leur développement.
Mécanisme du Clonage par Bissection d'Embryon
La bissection d'embryon s'inspire du phénomène naturel de gémellité monozygote. Dans ce cas, l'embryon se divise spontanément au stade blastocyste, donnant naissance à deux individus génétiquement identiques.
Au stade blastocyste, atteint quatre à sept jours après la fécondation selon les espèces (quatre jours chez l'homme), l'embryon doit se libérer d'une petite coque qui entourait l'ovocyte (ovule), la zone pellucide. Dans les conditions naturelles, il peut apparaître une sorte de hernie à travers la fente qui se forme dans la zone pellucide lors de la sortie de l'embryon ; cette hernie favorise la séparation en deux demi-embryons qui donneront naissance à une paire de jumeaux vrais issus du même embryon (jumeaux monozygotes).
La technique de clonage par scission consiste donc à couper l'embryon en deux parties à peu près égales, tout en prenant soin de bien partager la petite masse de cellules qui donnera plus tard le fœtus. Les demi-embryons sont ensuite transplantés dans l'utérus d'une femelle receveuse, où se poursuivra leur développement. Chez la vache, ces gestations aboutissent, pratiquement une fois sur deux, à la naissance de jumeaux vrais. Mais l'opération ne peut pas être renouvelée à partir de chacun des demi-embryons car leur nombre de cellules est alors trop faible.
Autres Techniques de Clonage chez les Vertébrés Supérieurs
Outre la bissection d'embryon, d'autres techniques de clonage peuvent être utilisées chez les vertébrés supérieurs :
Lire aussi: Baptême : Un engagement spirituel
- Le clonage par séparation de blastomères d'un jeune embryon. Cette approche met à profit la totipotence des cellules embryonnaires, c'est-à-dire l'aptitude de chacune d'entre elles à assurer seule la totalité du développement embryonnaire et fœtal. L'œuf fécondé, ou zygote, est par définition, une cellule totipotente et les cellules des premiers stades embryonnaires, les blastomères, gardent cette caractéristique. Mais, dans le cas des mammifères, au-delà des trois premières divisions environ (stade 8 cellules), les cellules prises individuellement sont incapables de se développer en un embryon complet et viable.
- Le transfert nucléaire. Cette technique, utilisée pour la première fois avec succès sur un mammifère avec la brebis Dolly, consiste à transférer le noyau d'une cellule somatique (cellule adulte non sexuelle) dans un ovocyte énucléé (ovule dont le noyau a été retiré).
Applications et Implications du Clonage par Bissection d'Embryon
Le clonage par bissection d'embryon, comme les autres techniques de clonage, présente des applications potentielles dans divers domaines :
- Amélioration de l'élevage. Chez la vache, cette gestations aboutissent, pratiquement une fois sur deux, à la naissance de jumeaux vrais.
- Recherche biomédicale. Le clonage peut être utilisé pour créer des modèles animaux porteurs de maladies humaines, permettant ainsi d'étudier ces maladies et de tester de nouvelles thérapies.
- Conservation des espèces. Le clonage pourrait être utilisé pour préserver des espèces menacées ou disparues.
Cependant, le clonage soulève également des questions éthiques importantes :
- Bien-être animal. Les techniques de clonage peuvent entraîner des problèmes de santé chez les animaux clonés, tels que des difficultés pulmonaires ou une faiblesse générale.
- Dignité humaine. Le clonage reproductif humain est considéré par beaucoup comme une violation de la dignité humaine. L'UNESCO déclare que « le clonage humain est une offense à la dignité humaine ».
- Enjeux sociaux. Le clonage pourrait avoir des implications sur la filiation, l'identité et la diversité génétique.
Législation et Opinions sur le Clonage
La législation sur le clonage varie considérablement d'un pays à l'autre. Le clonage reproductif humain est généralement interdit, tandis que le clonage thérapeutique fait l'objet de débats et de réglementations plus nuancées.
En France, la loi de bioéthique interdit le clonage reproductif, considéré comme un « crime contre l’espèce humaine », et le punit de 30 ans de réclusion criminelle et de 7,5 millions d’euros d’amende. Elle interdit aussi le clonage thérapeutique, qu’elle punit de 7 ans de prison et de 100 000 euros d’amende.
Les opinions religieuses sur le clonage sont également diverses. Certaines religions, comme le catholicisme et l'islam, s'opposent catégoriquement au clonage reproductif humain, le considérant comme une violation de la loi divine. D'autres religions ont des positions plus nuancées, notamment sur le clonage thérapeutique.
Lire aussi: Tutorat en crèche : comment évaluer le stagiaire ?
tags: #clonage #par #bissection #embryon #définition