La crèche de Noël, une tradition emblématique des célébrations de fin d'année, trouve ses racines dans un mélange d'histoire religieuse, de folklore et d'évolution linguistique. Cet article explore en profondeur l'étymologie du mot "crèche" et retrace l'histoire fascinante de la crèche de Noël, de ses origines modestes à sa popularité mondiale actuelle.
L'Étymologie du Mot "Crèche": De la Mangeoire au Berceau de l'Enfant Jésus
Avant de devenir synonyme de la scène de la Nativité, le mot "crèche" désignait simplement une mangeoire pour animaux. L'étymologie du mot nous ramène au francique "kripja", un terme utilisé pour décrire une auge en bois. De "kripja" découlent directement les mots "crèche" en français, "crepcha" en ancien provençal, "krippe" en allemand et "greppia" en italien. Il est intéressant de noter que les termes allemand et italien peuvent également être traduits par "berceau".
Sachant que c’est une crèche qui aurait justement servi de berceau à l’Enfant Jésus, le mot "crèche", associé à celui de "Noël", fut ensuite utilisé dans une acception beaucoup plus large : pour se référer à la scène de la Nativité. C’est ainsi que la crèche de Noël représente, depuis plus d’un millénaire, tous les personnages (et animaux) ayant assisté à la naissance de Jésus-Christ.
Ce glissement sémantique est intimement lié à l'histoire de la Nativité. La mangeoire, humble réceptacle de l'Enfant Jésus, est devenue le symbole central de la scène de Noël. L'auge de l'étable de Bethléem où Marie dépose l’enfant Jésus à sa naissance.
Les Personnages de la Crèche: Une Représentation de la Nativité
La crèche de Noël est bien plus qu'une simple représentation de la naissance de Jésus. C'est une scène riche en symbolisme et en personnages, chacun ayant sa propre signification.
Lire aussi: Étymologie du post-partum
Naturellement, on y trouve la Sainte Famille composée de Marie, de Joseph et de l’Enfant Jésus (allongé dans sa mangeoire). Mais on ajoute ordinairement à cette scène, bien que ce ne soit pas une obligation, les Rois mages, les bergers et les anges.
Parmi les personnages clés de la Nativité (la Vierge Marie. Joseph.
L'âne et le bœuf, bien que non mentionnés dans les Évangiles, sont des figures incontournables de la crèche. Devons-nous y voir un symbolisme remontant à la préhistoire ? De fait, d’aucuns ont cru voir dans l’âne et le bœuf de la crèche les représentations adoucies - correspondant, par conséquent, beaucoup mieux à l’état d’esprit chrétien - du cheval et du taureau que nos très lointains ancêtres avaient pour habitude de faire figurer dans leurs peintures et/ou gravures rupestres, vraisemblablement comme symboles du retour annuel des saisons. En tout cas, l’âne est devenu à ce point indispensable dans les crèches de Noël qu’en Italie, une tradition locale veut que les enfants disposent un peu de sel pour l’âne devant la crèche, s’ils veulent avoir l’assurance de recevoir quelques cadeaux en retour. Pour en terminer avec les animaux, notons qu’il est également possible d’ajouter (à la scène de la Nativité) des moutons, voire même quelques camélidés.
En Provence, le "ravi de la crèche", un santon souriant les bras levés, incarne l'émerveillement devant la Nativité. Celle-ci, inspirée des traditions et des petits métiers locaux, met en scène des santons, ou santouns, “petits saints” en provençal. Lou Ravi, souvent représenté les bras levés le visage souriant, s’émerveille devant la Nativité.
Grotte ou Étable: Le Lieu de Naissance de Jésus
Reste maintenant le décor de cette scène qui peut être constitué par une grotte ou une étable. Mais pourquoi ce choix ? Tout simplement parce qu’il existe deux versions concernant le lieu où naquit Jésus-Christ. Si l’on s’en tient aux Évangiles, on peut lire notamment dans l’Évangile selon Luc, chapitre 2, versets 6 et 7, ce qui suit : "Or, pendant qu’ils étaient là (à Bethléem - NdlA), le temps où elle devait enfanter fut accompli.
Lire aussi: Étymologie et biologie de l'ovule et de l'ovocyte
Alors, d’où vient cette histoire de grotte ? De textes apocryphes… Par exemple, nous trouvons dans le dialogue de saint Justin (encore appelé Justin de Naplouse ou Justin le Philosophe) avec le juif Tryphon, chapitre 78, versets 5 et 6, ce qui suit, littéralement rapporté : "L’enfant naquit donc à Bethléem, dans une espèce de grotte, près de ce bourg où Joseph n’avait pu trouver à se loger ; c’est dans cette grotte que Marie mit au monde le Christ et qu’elle le coucha dans une crèche, et c’est là que les mages venus d’Arabie le trouvèrent. Je vous ai déjà montré qu’Isaïe avait parlé de cette espèce de grotte d’une manière mystérieuse et figurée."
La grotte dont il est ici question était peut-être une caverne située dans les environs de Bethléem et servant de sanctuaire bien avant la venue au monde de Jésus-Christ. Du reste, cette grotte aurait servi de lieu de culte à Adonis (l’amant d’Aphrodite), une divinité qui serait, en fait, d’origine orientale, portant alors le nom de Tammouz. On remarquera aussi que le nom "Adonis" dérive du cananéen "adōn" qui signifie "seigneur" (titre qui fut attribué à Jésus-Christ). Mais le rapprochement avec Jésus-Christ ne s’arrête pas là, puisque le dieu grec Adonis était adoré au mois de décembre (et toujours dans une grotte). L’allusion à la caverne nous amène également à penser que l’on a cherché à comparer Jésus-Christ au dieu Mithra, puisque ce dernier - dont le culte était célébré un 25 décembre - vint au monde dans une grotte.
Toujours est-il que ce mythe de la grotte (comme lieu de naissance de l’Enfant Jésus) a la vie dure, comme en attestent toutes ces crèches ayant pour décor l’intérieur d’une caverne, à l’instar de cette crèche vivante qui, chaque année, se met en place dans la grotte de Postojna (en Slovénie).
Les Origines de la Crèche de Noël: Un Voyage à Travers l'Histoire
Pendant longtemps, on a cru que la première crèche avait été créée par saint François d’Assise, en 1223 ou 1224, à Gubbio (ville de la province de Pérouse en Italie). S’il est fort possible que saint François d’Assise ait réalisé une telle crèche - qui plus est grandeur nature - en ce lieu, nous pouvons, par contre, affirmer qu’il ne fut nullement l’inventeur de la crèche de Noël. En effet, la première crèche daterait du Ve siècle, date à laquelle fut édifiée la basilique Sainte-Marie-Majeure. Étant considérée comme le plus vieux monument religieux de Rome, cette basilique abrite, sous son maître-autel, la crypte de la Nativité (ou de Bethléem) où a été déposé un précieux reliquaire contenant quelques fragments de la crèche originelle (en bois de sycomore), soit du Saint Berceau. Enfin, à noter que, dans ce même édifice, et en 432, le pape Sixte III aurait fait installer une "grotte de la Nativité" qui pourrait bien être notre première crèche.
À partir du IXe siècle, une deuxième crèche sera mise en place à Rome, mais dans une autre église. Puis, en Italie, on prit rapidement l’habitude d’installer des crèches dans toutes les églises et, bien entendu, au moment de Noël. Cependant, il fallut attendre l’année 1252 pour voir la crèche de Noël franchir les Alpes, vraisemblablement à l’initiative des moines franciscains. Au XIVe siècle, ce sont les frères mineurs de l’Observance qui amenèrent la tradition de la crèche de Noël en Provence, plus précisément à Avignon. Dès ce moment, la coutume de la crèche se répandit très rapidement en Europe, mais principalement en France, jusqu’à ce qu’elle soit stoppée, au XVIe siècle, par le protestantisme. Dans les pays acquis à la Réforme, les crèches, comme les représentations de saints, furent impitoyablement détruites.
Lire aussi: Guide des crèches à Rennes-Beauregard
Et il faudra attendre la Contre-Réforme pour voir les crèches renaître un peu partout et avec une surcharge décorative tout à fait typique de cet art baroque apparu en même temps que la Réforme catholique. À noter que le mouvement de la Contre-Réforme découla directement du concile de Trente (débuté le 13 décembre 1545 et terminé le 4 décembre 1563). Au terme de ce concile, on donna notamment l’autorisation de représenter dans les crèches des personnages autres que ceux issus de la Bible. Heureux de cette décision, les artistes vont laisser libre cours à leur inspiration et peupler les crèches de nouvelles figures issues, pour la plupart, du monde des artisans ou de celui des paysans. De même, les décors des crèches vont se complexifier, jusqu’à représenter des villages entiers.
L'Évolution de la Crèche à Travers les Siècles: Des Matériaux aux Styles
Au XVIIe siècle, les sujets en bois doré ou polychromé s’imposent. Mais ceux-ci vont bientôt laisser la place, au cours du XVIIIe siècle, à des figurines en terre cuite, en verre filé ou encore en faïence.
Toujours au XVIIIe siècle, la réalisation de crèches au Tyrol s’intensifia au point de devenir une véritable industrie dont le centre n’était autre que la ville d’Innsbruck. Déjà, dans les années 1615 - 1620, une immense crèche avait été installée en ce lieu, attirant une foule de visiteurs. Spécialisés dans la fabrication de crèches en bois (y compris les personnages), les artistes tyroliens ajouteront à leurs créations des figurines réalisées dans la terre glaise appelées "Loammandln". Le succès ne tarda pas à être au rendez-vous et les commandes affluèrent. Par exemple, en 1810, le seul archevêque Karl von Lodron passa commande d’une crèche ne comprenant pas moins de 4 000 personnages ! À partir de 1900, le savoir-faire tyrolien fut désormais dispensé au sein d’une "école d’art des crèches" créée à Sarns, à proximité de Brixen im Thale (ville d’Autriche), où des artistes tels que Josef Blachlechner ou encore Johann Oberkofler viendront exercer leurs talents.
Naturellement, l’Italie ne fut pas en reste avec la ville de Naples qui deviendra, au fil du temps, un grand centre de fabrication de crèches de style rococo. Les artistes italiens les plus renommés (pour la réalisation de crèches) s’appelaient alors Lorenzo Mosca, Francesco Cappiello ou Domenico Antonio Vaccaro.
Par contre, il faudra attendre la fin du XIXe siècle pour voir la crèche arriver en Suède. La première crèche fut assemblée à Göteborg juste après 1870, et ce n’est qu’en 1906 qu’une autre crèche trouvera sa place dans une église de Stockholm. L’adoption des crèches dans ce pays fut lente mais continuelle, au point qu’en 1974, une église suédoise sur deux possédait une crèche.
Le XIXe siècle fut également l’époque où les crèches entrèrent dans les foyers familiaux chrétiens. Ce qui explique aussi la vogue des santons de Provence apparus dès la fin du XVIIIe siècle (quelques années plus tard, en 1803, la première foire aux santons eut lieu à Marseille).
Les Différents Types de Crèches: Un Panorama de la Diversité
Il existe aujourd’hui de nombreux types de crèches à travers le monde.
La crèche napolitaine apparaît dès le XIVème siècle italien dans le sud de l'Italie et les édifices religieux l'exposent à la vénération des fidèles. Les personnages sont des statues colorées richement ornées atteignant parfois la taille humaine.
Les crèches baroques ont été créées au XVIIème siècle.
La crèche provençale s'inspire de la vie locale. Les artisans évoquent des personnages typiques de la région ou du village ou des défunts de la famille. Elle date du XVIIIème siècle.
La crèche comtoise est en fait un théâtre populaire né à la fin du XVIIIème siècle.
La crèche vivante est un spectacle joué en public ou bien une crèche qui contient des personnages réels.
Enfin, il existe aussi des crèches-théâtres géantes et animées comme celles présentées à Paris place de l'Hôtel de Ville pendant 17 ans (jusqu'à 173 000 visiteurs en 31 jours). Paul Chaland a produit ces crèches de Noël avec les artistes de chaque pays : Venise, Sicile, Andes, Vieux-Paris, Assise (François d'), du Soleil (Provence), crèche merveilleuse.
tags: #etymologie #creche #mot #origine