Le hareng, qu'il s'agisse du hareng de l'Atlantique (Clupea harengus) ou de la sardine d'Europe (Sardina pilchardus), joue un rôle écologique et économique crucial. Cet article explore en détail le processus de reproduction de ces espèces, en mettant l'accent sur la fécondation externe.
Présentation Générale des Espèces
La Sardine d'Europe (Sardina pilchardus)
La sardine d'Europe, Sardina pilchardus, est une espèce pélagique marine que l'on trouve dans l'Atlantique Nord-Est, depuis l'Islande et la Norvège jusqu'au Sénégal. Ce poisson d'une vingtaine de centimètres se déplace en bancs. Sa forme est allongée et fusiforme, de section ovalaire et comprimée latéralement. Elle possède un museau pointu et une bouche terminale. Les nageoires pectorales sont basses et les nageoires pelviennes sont implantées en arrière de l'origine de l'unique nageoire dorsale. Il n'y a pas de nageoire adipeuse, et les deux derniers rayons de sa nageoire anale sont plus longs que les autres. Les flancs sont argentés et le ventre est relativement clair et brillant.
Le Hareng de l'Atlantique (Clupea harengus)
Le hareng de l'Atlantique, Clupea harengus, fait également partie de la famille des Clupéidés. On le trouve largement dans les hauts fonds de l'Atlantique Nord, en grands bancs. Le hareng constitue un élément essentiel de l'écosystème atlantique, étant une proie pour une grande variété d'espèces. Ce sont des prédateurs pélagiques de plancton. Les harengs de l'Atlantique Clupea harengus sont comprimés latéralement, avec un nez modérément pointu, une grande bouche au bout du museau et une mâchoire inférieure saillante.
L'Habitat et le Comportement
Sardina pilchardus
La sardine d'Europe est un poisson pélagique qui vit en pleine eau dans les mers et l'océan bordant le continent européen.
Clupea harengus
Le hareng de l'Atlantique Clupea harengus se trouve dans la zone pélagique des eaux marines, ainsi que dans les zones côtières de toute son étendue géographique. En dehors de la saison de frai, le hareng de l'Atlantique reste à l'écart des zones côtières immédiates. On le trouve souvent dans de vastes bancs proches de la surface couvrant une superficie de plusieurs kilomètres carrés. Le hareng de l'Atlantique se regroupe en bancs massifs à la fin de l'été et au début de l'automne.
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L'Alimentation
Sardina pilchardus
Les sardines sont des animaux planctonophages. Elles se nourrissent principalement de zooplancton et plus particulièrement de petits crustacés planctoniques, les copépodes (Temora sp., Paracalanus sp.). Bien que la présence de végétaux, du phytoplancton, ait été constatée dans le tube digestif de certains individus, leur consommation semble plutôt accidentelle. Elle est liée au mode d'alimentation de l'animal qui se nourrit surtout par filtration. Il se déplace avec la bouche ouverte, les proies étant retenues au niveau des branchies lorsque l'eau ressort.
Clupea harengus
Le hareng Clupea harengus se nourrit de plancton (planctonivore). Le plancton dont se nourrit le hareng commence par les larves d'escargots, les diatomées, les péridiniens à leur première éclosion, puis les copépodes, les amphipodes, les espèces pélagiques les crevettes et les larves de crustacés décapodes lorsqu'elles atteignent l'âge adulte.
La Reproduction : Un Processus Essentiel
Maturité Sexuelle et Période de Frai
Sardina pilchardus
Les sardines atteignent la maturité sexuelle à une taille comprise entre 10 et 20 cm, selon les populations. La période principale de frai se situe entre octobre et juin, avec un pic entre décembre et mars. Cependant, des sardines matures et des œufs sont retrouvés plus ou moins toute l'année sur nos côtes. Plus les individus vivent au Sud, et plus la période de frai commence tôt et dure longtemps.
Clupea harengus
La fécondation peut avoir lieu au printemps, en été ou en automne, selon la localité et le sous-type de hareng de l'Atlantique. Vers l'âge de 2 ans environ, Clupea harengus mesure environ 19 à 20,5 cm de long et commence à accumuler de grandes quantités de graisse dans les tissus corporels et les viscères pendant les mois chauds. Cette graisse se perd en hiver et à l'approche de la maturité sexuelle. Les œufs matures représentent une grande partie (20 % et plus) du poids corporel de la femelle.
Le Frai et la Fécondation Externe
Sardina pilchardus
La reproduction se déroule sur le plateau continental, essentiellement dans les eaux côtières, plus riches en nourriture et plus chaudes, sans qu'il semble exister de zone bien définie. La femelle peut pondre jusqu'à 60 000 œufs, moins denses que l'eau : ils remontent donc à la surface. La fécondation, externe, se fait dans l'eau par la laitance du mâle.
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Clupea harengus
Clupea harengus utilise la fécondation externe des œufs. Lorsque les harengs femelles libèrent leurs œufs, les harengs mâles libèrent simultanément des nuages de laitance. La fécondité des femelles de hareng se situe généralement entre 20 000 et 50 000 œufs par femelle, bien qu'une grosse femelle de hareng puisse pondre jusqu'à 200 000 œufs. Les œufs de Clupea harengus sont pondus sur un substrat rocheux à sableux, rarement sur de la boue, de 3,7 m à 54,9 m du côté nord-américain de l'Atlantique. En Scandinavie, des profondeurs de 182,9 m ont été enregistrées.
Le Développement des Œufs et des Larves
Clupea harengus
L'incubation dure de 10 à 40 jours, selon la température locale de l'eau. Des températures plus froides (environ 3,3 °C) indiquent un temps d'incubation plus long. L'incubation peut avoir lieu dans des températures d'eau allant jusqu'à 15 °C. Les plages de température supérieures et inférieures à ces limites ne produisent aucune éclosion viable. Au moment de l'éclosion, les harengs atlantiques mesurent environ 6 mm de long. Leur petit sac vitellin est généralement complètement absorbé lorsqu'ils atteignent 10 mm de longueur. Entre 15 et 17 mm, la nageoire dorsale se forme. La nageoire anale se forme lorsque le hareng de l'Atlantique atteint environ 30 mm. Les nageoires ventrales deviennent visibles entre 30 et 35 mm. La queue devient également bien fourchue à environ cette longueur. Ce n'est que lorsque le hareng de l'Atlantique atteint 40 mm qu'il commence à ressembler pleinement au hareng adulte.
Itéroparité
Clupea harengus est itéropare et vit généralement pour frayer à plusieurs reprises pendant plusieurs années. Après le frai, leur poids diminue avec la perte de gamètes et de la teneur en graisse associée.
Importance Écologique et Économique
Sardina pilchardus
Sardina pilchardus est une espèce fourrage, c'est-à-dire qu'elle est la proie de nombreuses autres espèces marines (oiseaux, mammifères marins, autres poissons). La pêche à la sardine revêt une importance économique primordiale depuis des siècles le long des côtes atlantiques et méditerranéennes. Elle alimente un gros marché de poisson frais et les conserveries.
Clupea harengus
Comme le hareng de l'Atlantique est la proie de nombreuses espèces de poissons, de mammifères et d'oiseaux, le hareng se trouve presque toujours en bancs.
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Menaces et Conservation
Sardina pilchardus
Malgré la fluctuation du nombre de captures d'une année à l'autre, due à une variabilité importante des stocks, très sensibles à la surpêche et aux conditions environnementales pour le recrutement, les prises ont globalement augmenté, jusqu'à atteindre 20 000 tonnes en 2009 en Atlantique pour la France. En Méditerranée, elles n'ont visiblement jamais dépassé, depuis 1993, 5 000 tonnes pour la France. IFREMER réalise chaque année depuis 1983 un suivi des stocks de sardines, et autres petits poissons pélagiques, dans la partie française du golfe de Gascogne, notamment grâce aux campagnes océanographiques PELGAS (dès 2000, de fin avril à début juin), avec le navire de recherche La Thalassa.
Clupea harengus
Les stocks de hareng de l'Atlantique de la mer Baltique ont récemment connu des diminutions significatives du poids selon l'âge dans toutes les classes d'âge, avec des déclins plus importants dans les populations du nord que dans les populations du sud, et dans les groupes d'âge plus jeunes que dans les groupes plus âgés. Des références anciennes sur le hareng de l'Atlantique indiquent que les populations peuvent se déplacer entre différentes régions côtières après un certain nombre d'années, disparaissant au large des côtes norvégiennes, pour réapparaître sur les côtes allemandes. Ce processus peut s'expliquer par le forçage climatique de la migration du hareng de l'Atlantique se produisant sur un cycle décennal ainsi que par les fluctuations du frai causées par les changements de recrutement entre les populations du nord et du sud de la mer du Nord.
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