L'obésité infantile est une préoccupation croissante de santé publique. Comprendre les causes, les conséquences et les solutions potentielles est crucial pour aider les enfants concernés et prévenir de futurs cas.
Mon enfant est-il dodu ou obèse ?
Il est important de distinguer un enfant "dodu" d'un enfant obèse. Un enfant entre 3 et 10 ans qui grandit sans prendre beaucoup de poids n'a généralement pas de problème de poids. Cependant, il est essentiel de surveiller l'évolution de la corpulence de l'enfant à l'aide du carnet de santé et de l'Indice de Masse Corporelle (IMC). Le médecin repère le surpoids en calculant l’IMC et en le plaçant sur la courbe de corpulence. On parle de surpoids lorsque l’IMC se situe au-delà du 97ème percentile sur la courbe de corpulence de référence pour le sexe.
Causes de l'obésité infantile
Le surpoids et l'obésité chez les enfants surviennent généralement lorsqu'il existe un déséquilibre entre l'apport calorique et les besoins énergétiques. Cependant, plusieurs facteurs peuvent contribuer à ce déséquilibre :
- Facteurs alimentaires : Une alimentation trop riche en protéines et trop pauvre en acides gras essentiels au début de la vie peut favoriser la multiplication des cellules graisseuses et entraîner une remontée de la courbe d'IMC. L'UNICEF et l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommandent un allaitement maternel exclusif durant les 6 premiers mois de vie du nourrisson, puis une poursuite de l'allaitement au moins jusqu'à l'âge de 2 ans, accompagné d'aliments complémentaires variés et nutritifs.
- Manque d'exercice physique : Le manque d'exercice peut être un facteur important de surpoids chez les enfants. L'activité physique entraîne une dépense énergétique qui s'équilibre avec les apports nutritionnels. L'augmentation de la sédentarité, favorisée par le temps passé devant la télévision, l'ordinateur ou les jeux vidéo, contribue au problème.
- Manque de sommeil : Un manque chronique de sommeil peut dérégler la production des hormones responsables de l'appétit et de la sensation de satiété.
- Facteurs environnementaux et familiaux : Une mauvaise nutrition chez l'enfant et l'adolescent peut être liée à de mauvaises habitudes de vie provoquées par l'environnement familial. L'attitude éducative de l'entourage vis-à-vis de l'alimentation peut être trop incitative.
- Prédisposition génétique : Un enfant peut être prédisposé au surpoids si sa mère était en surpoids ou souffrait de diabète gestationnel durant la grossesse.
- Effets secondaires de médicaments : La prise de poids est un effet secondaire de certains médicaments.
Conséquences de l'obésité infantile
L'obésité et le surpoids des enfants peuvent avoir des répercussions importantes tout au long de la vie :
- Conséquences psychologiques et sociales : Le risque principal à court terme est la mise à l'écart par les camarades et les moqueries, sources de perte d'estime de soi. L'enfant peut se replier sur lui-même et ne plus participer aux activités collectives, notamment sportives.
- Risque de devenir un adulte obèse : Les enfants en surpoids sont plus susceptibles de devenir obèses à l'âge adulte.
- Troubles émotionnels et comportementaux : L'obésité infantile peut entraîner des troubles comportementaux et émotionnels pendant la jeunesse, tels que la stigmatisation, le manque de confiance en soi et des troubles de santé mentale (dépression, par exemple).
- Maladies non transmissibles à l'âge adulte : À l'âge adulte, les personnes obèses peuvent développer des maladies non transmissibles telles que le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et certains cancers.
- Risques liés aux régimes non adaptés : Il ne faut pas oublier le risque des régimes non adaptés à l'âge et aux besoins de l'enfant.
Solutions et conseils pour lutter contre l'obésité infantile
La prise en charge de l'obésité infantile nécessite une approche globale impliquant l'enfant, sa famille et les professionnels de santé.
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- Stabilisation pondérale : Le premier objectif pour l'enfant dodu est la stabilisation pondérale : grandir sans grossir, c'est mincir. Dans le meilleur des cas, l'enfant mincit. Il ne s'agit pas de perdre du poids mais de diminuer sa corpulence visualisée par l'IMC. Des objectifs réalistes seront fixés par le médecin en encadrant les périodes difficiles (fêtes, examens, vacances…).
- Alimentation équilibrée :
- Principes alimentaires : Il est important de maintenir certains principes alimentaires couplés à la pratique d'un certain niveau d'activité physique.
- Bébé et nourrisson : Conseiller l'allaitement maternel et un lait maternisé adapté, et ne pas donner de lait de vache avant l'âge de 1 an. Lui apprendre à structurer sa journée sur les repas, et ne pas le laisser manger tout au long de la journée. Lui apprendre à ne pas grignoter entre les repas, car l'alternance entre repas et période de satiété est essentielle pour la régulation nutritionnelle. Lors du repas, lui apprendre à manger doucement et à mâcher ses aliments.
- Grand enfant et période péri-pubertaire : Ajuster les quantités aux besoins de la croissance et corriger les manques et les erreurs à l'extérieur. Il faut savoir expliquer à une petite fille de 9 ans qu'elle ne peut pas manger comme son frère de 15 ans (en quantité et non en qualité !). Garder les mêmes conseils diététiques que pour les plus petits.
- Adolescence : Continuer sans démissionner face aux comportements alimentaires propres à cet âge (grignotages, déstructurations des repas, goûts spéciaux…).
- Repas réguliers et conviviaux : Les repas doivent être pris à horaires réguliers, assis à table et avec des convives, sans télévision.
- Petit déjeuner consistant : Préparer un petit déjeuner consistant avec des tartines de pain, des biscottes ou des céréales raisonnablement sucrées, du lait ou un yaourt, un fruit.
- Légumes et féculents : Prévoir des légumes et des féculents en quantités adaptées à midi et le soir.
- Goûter léger : Le goûter doit être le plus petit repas de la journée et constitué de 2 aliments choisis parmi : un produit laitier et/ou un fruit frais ou en compote et/ou des tartines de confiture, miel ou chocolat et de l’eau pour se désaltérer.
- Éviter le grignotage : Apprendre à l'enfant à manger uniquement pendant les repas.
- Méfiance envers les produits transformés : En faisant les courses, se méfier des plats tout préparés (frais ou congelés), des sodas et des jus de fruits, des gâteaux riches en matières grasses. Privilégier les produits simples et naturels.
- Portions adaptées : Donner des portions adaptées à l'âge et aux besoins de l'enfant, avec plus de légumes que de féculents, et plus de féculents que de viande.
- Cuisiner en famille : Prendre le temps d'apprendre à l'enfant à cuisiner et de lui transmettre le plaisir de bien s'alimenter.
- Activité physique régulière :
- Encourager le mouvement : Encourager l'enfant à bouger (vélo, roller, trottinette, piscine, etc.) en plus des sports qu'il pratique.
- Limiter le temps d'écran : Réglementer le nombre d'heures passées devant la télé et les jeux vidéo (moins de 2 heures par jour).
- Trouver une activité plaisante : Essayer de trouver une activité sportive que l'enfant aimerait bien découvrir.
- Activités quotidiennes : Encourager une activité physique régulière, emmener l'enfant en promenade, le laisser se dépenser dans le jardin ou au parc (1h par jour dehors).
- Intégrer l'activité physique dans la vie familiale : Multiplier les occasions de se dépenser en optant pour la marche à pied ou le vélo plutôt que la voiture.
- Jeux actifs : Suggérer des jeux actifs lorsque l'enfant invite des amis (ballon, chat perché, cache-cache…).
- Soutien psychologique et familial :
- Motivation de l'enfant : Pour aider l'enfant à mincir, il est nécessaire qu'il soit motivé et que les parents s'intéressent à ce qu'il ressent.
- Ne pas interdire d'aliments : La première règle à suivre est de ne pas interdire d'aliments et de ne pas imposer de régime strict.
- Discuter et responsabiliser : Discuter avec l'enfant des raisons qui le poussent à grignoter et des moments où il en ressent le besoin.
- Changement d'habitudes en famille : Le changement d'habitudes doit être un défi lancé à toute la famille.
- Progression graduelle : Les choses doivent se faire progressivement, sous peine de décourager l'enfant ou de le pousser à grignoter en cachette.
- Surveillance médicale :
- Carnet de santé : Surveiller l'évolution des courbes de taille et de poids, et l'Indice de Masse Corporelle (IMC) de l'enfant grâce au carnet de santé.
- Objectifs réalistes : Des objectifs réalistes seront fixés par le médecin en encadrant les périodes difficiles (fêtes, examens, vacances…).
Rôle de l'UNICEF
L'UNICEF se consacre à la protection des droits des enfants à travers le monde, notamment en matière de nutrition. L'organisation agit contre l'obésité et le surpoids des enfants en misant sur la sensibilisation des populations. Ses programmes nutritionnels ont pour objectif la prévention de la malnutrition maternelle et infantile, de la petite enfance à l'adolescence. L'UNICEF encourage des politiques, des stratégies et des programmes visant à prévenir l'obésité et le surpoids au cours de la grossesse jusqu'à l'adolescence.
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