L'adolescence est une période de la vie marquée par d’importants changements physiques, intellectuels et émotionnels, qui représente le passage de l’enfance à l’âge adulte. L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) définit les adolescents comme étant les jeunes de 10 à 19 ans. Cette phase de transition commence avec le début de la puberté, dont toutes les études montrent qu’elle est de plus en plus précoce. À 14 ans, l'enfant est au cœur de cette transformation, un moment clé de la mi-adolescence.
Les transformations physiques : La puberté en action
Les transformations physiques observées durant l’adolescence résultent pour la plupart de modifications hormonales. Le corps de l’adolescent se transforme pour passer de celui d’un enfant à celui d’un adulte. On appelle cette phase la puberté : elle débute entre 9 et 16 ans et se termine en général entre 18 et 22 ans. La puberté survient à un rythme différent pour chaque individu. Ce sont les hormones sexuelles qui sont responsables des changements corporels observés. Le corps des garçons produira davantage de testostérone tandis que celui des filles, davantage d’œstrogènes.
Chez les garçons :
- Élargissement des épaules et du torse
- Transformation de la voix
- Développement des poils (torse, bras, visage)
- Développement de la masse musculaire
- Développement des organes génitaux
- Premières érections
Chez les filles :
- Développement des seins
- Début des menstruations
- Élargissement des hanches
Les changements corporels observés chez les deux sexes comprennent notamment des poussées de croissance, une transpiration plus abondante, l’apparition des problèmes d’acné, l‘apparition de la pilosité pubienne et sous les aisselles ainsi qu’un besoin de sommeil et de nourriture croissant. De façon générale, le début de la puberté commence plus précocement chez les filles que chez les garçons.
Il est important de noter que ces changements physiques peuvent être mal vécus par l’enfant et engendrer des complexes physiques, une perte de confiance en soi voire des conduites à risques. Durant cette phase, l’enfant peut également se questionner sur son identité et son orientation sexuelle.
La poussée de croissance
L’enfant grandit dès sa naissance et pendant plusieurs années, de manière régulière et assez linéaire. Mais c’est pendant l’adolescence qu’il grandit le plus, pour ensuite atteindre sa taille adulte. Le moment de la poussée de croissance de l’ado est variable : l’enfant peut se mettre à grandir d’un coup dès l’âge de 10 ou 11 ans, ou seulement vers 16 ou 17 ans… C’est aussi à cette période que des différences de taille commencent à apparaître entre les filles et les garçons. Les garçons présentent généralement un poids et une taille supérieurs à ceux des filles. La poussée de croissance chez l’ado a lieu :
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- chez les garçons : entre 12 et 16 ans (généralement autour de 13,5 ans). La poussée de croissance commence environ un an après le début du développement des testicules. Pendant l’année où le pic de croissance est le plus important, les garçons grandissent d’environ 10 centimètres. Ils s’arrêtent généralement de grandir vers 16 ou 17 ans, parfois plus tard. À la fin de leur croissance, les garçons mesurent entre 162 cm et 190 cm (avec une taille moyenne de 176 centimètres) ;
- chez les filles : entre 9,5 et 13,5 ans (généralement autour de 11,5 ans). Pendant leur année de croissance maximale, elles grandissent d’environ 9 centimètres. Les filles s’arrêtent généralement de grandir plus tôt que les garçons, entre 14 et 16 ans. Elles mesurent alors entre 152 cm et 177 cm (avec une taille moyenne de 164 centimètres).
L'importance d'une bonne hygiène de vie
Pour accompagner l’ado pendant cette longue et importante étape de sa vie, et répondre aux besoins de la poussée de croissance, il faut donc l’aider à avoir une bonne hygiène de vie au quotidien. Elle passe principalement par une bonne alimentation, un sommeil de qualité et la pratique régulière d’une activité physique ou sportive.
L’alimentation de l’adolescent joue un rôle important dans son développement et sa croissance. Les besoins nutritionnels sont en effet augmentés pendant la poussée de croissance de l’ado, et son organisme a besoin de certains nutriments en plus grande quantité. Pour bien grandir et rester en bonne santé, l’adolescent doit conserver une alimentation saine, variée et équilibrée. Il doit continuer à consommer suffisamment de fruits et légumes, et toujours limiter les aliments trop gras, trop sucrés et trop salés.
Les nouveaux besoins de l’adolescent nécessitent aussi un apport supplémentaire en fer et en calcium. Indispensable à la formation de l’hémoglobine des globules rouges, le fer peut parfois manquer à l’adolescence (notamment chez les jeunes filles, lorsqu’elles commencent à avoir leurs règles). Pour éviter une anémie (responsable d’une fatigue intense), il est important de consommer régulièrement des aliments riches en fer : dans la viande, le poisson et les légumes secs. Un bon apport en calcium et en vitamine D est aussi indispensable pour fortifier les os de l’adolescent en pleine croissance, et pour l’aider à se construire un squelette solide. Parmi les aliments riches en calcium, on retrouve notamment les produits laitiers (lait, fromages, fromages frais, yaourts…). La vitamine D est quant à elle indispensable pour l’utilisation du calcium par l’organisme (avec une exposition au soleil modérée et protégée, ou dans certains aliments comme les poissons gras, les œufs ou les produits laitiers). Il faut enfin veiller à limiter la consommation de graisses cachées et d’alcool pendant l’adolescence, et à éviter le grignotage.
Pour faire face aux besoins de son organisme lors de sa poussée de croissance, l’ado doit également bien dormir (les heures de sommeil se réduisent à l’adolescence, passant d’environ 9 heures à 7 heures, mais le sommeil reste indispensable), et faire du sport (essentielle pour le bon développement de l’organisme, l’activité physique a aussi un impact positif sur la santé mentale).
Les changements psychologiques et émotionnels : À la recherche de soi
L’adolescence ne se caractérise pas uniquement par les changements physiques typiques de cette période. En effet, il s’agit d’un moment de la vie rempli de transformations émotionnelles et psychologiques aussi importantes que celles qui sont d’ordre physique.
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Les adolescents se questionnent sur leur identité et ressentent un besoin grandissant d’indépendance. Il s’agit également d’une période de confusion où le jeune oscille entre son désir d’autonomie et celui d’être encore dépendant de ses parents. Les amitiés prennent également une plus grande importance. De plus, la pression des pairs augmente et des changements comportementaux se produisent, créant parfois des conflits entre le jeune et ses parents ou adultes référents (animateurs par exemple). Rempli d’insouciance, se sentant invulnérable, l’adolescent recherche de nouvelles expériences et peut parfois s’exposer à des situations dangereuses ou néfastes pour son bien-être ou sa santé : consommation de tabac, d’alcool ou de drogues, conduite automobile ou comportements sexuels à risques, etc. L’adolescence comporte également son lot de décisions difficiles auxquelles le jeune doit faire face, ce qui engendre toutes sortes d’émotions.
Le développement cognitif
L’adolescence est aussi marquée par l’arrivée de la pensée abstraite. Les progrès cognitifs sont très rapides lors de cette période, et votre enfant développe d’importantes compétences. Il devient capable d’analyser, d’avoir des idéologies, de réfléchir sur le sens de la vie. Ses intérêts intellectuels se développent, et sa personnalité se construit peu à peu. Au début de l’adolescence, votre enfant devient capable d’abstraction. Ses capacités de raisonnement sont plus poussées : il peut faire ses propres déductions, et analyser différents facteurs dans une situation donnée. Son attention et sa mémorisation deviennent aussi plus importantes. Sa pensée n’est plus unique : il est capable de relativiser, et d’accepter des points de vue différents. L’adolescent poursuit sa réflexion, et commence à s’interroger sur la société et le sens de la vie. Son raisonnement et sa logique s’affinent. La pensée formelle lui permet désormais de sortir du concret, et d’élaborer des représentations abstraites. Il peut alors se projeter aussi dans le futur, et, déjà, penser à son propre avenir.
La construction affective
À ce stade, le cerveau est en plein développement. Les émotions priment sur tout, puisque le système limbique, ou cerveau émotionnel, est déjà mature, avant la zone qui intervient dans le contrôle. Cela explique les changements d’humeur et les crises fréquentes. L’adolescent a un grand besoin de liberté, qui se heurte très souvent à l’envie des parents de le protéger. L’ado commence à construire son identité, et la reconnaissance des autres devient importante pour lui. À cet âge, les différentes transformations peuvent être une source de stress et d’angoisse. On peut assister à l’apparition de comportements agressifs, qui traduisent un mal-être. L’enfant découvre aussi les réseaux sociaux et leur puissance, et va passer de plus en plus de temps sur son smartphone. Il délaisse ses activités enfantines, et recherche l’intimité et l’isolement. Les parents doivent s’adapter et lui laisser de l’espace, tout en restant disponibles et à l’écoute. À la mi-adolescence, votre fils ou votre fille va passer de plus en plus de temps avec ses amis. Ses pairs deviennent alors ses repères principaux. On note souvent une baisse de confiance en soi, particulièrement du côté des filles. Les adolescents commencent à se demander qui ils sont, et s’inquiètent pour leur avenir.
L'importance des pairs
Lors de l’enfance, la famille est le principal lien social de l’enfant. À l’adolescence, tout change. Votre ado va commencer à manifester beaucoup plus d’intérêt pour ses pairs. Ces derniers jouent un rôle essentiel dans la construction de sa vie sociale. Au début de l’adolescence, votre enfant va commencer à s’interroger sur les règles et leur bien-fondé. Il va commencer à se regrouper avec des adolescents qui partagent ses centres d’intérêt et ses goûts, principalement du même sexe. À cet âge, votre fils ou votre fille sera soumis·e à des codes très forts : style vestimentaire, musique, coiffure… L’ado commence aussi à se préoccuper de la normalité et de la justice. Un enfant qui ne parvient pas à s’intégrer dans un groupe peut se replier sur lui-même, et perdre confiance en lui. L’identité de votre adolescent se construit à travers les membres de son groupe de pairs, dont il cherche l’approbation. Différents rôles peuvent apparaître, tour à tour : chef, soumis, exclu… Votre enfant va commencer à ressentir l’envie de transgresser les règles et de braver les interdits. Il se forge son propre sens de la morale, et est capable de prendre en compte des circonstances atténuantes. L’enfant saisit la complexité des relations humaines, et adopte son propre sens critique. Il sait désormais trancher et prendre position. Son envie de liberté n’aura jamais été aussi importante, et pourtant, c’est aussi la période où votre vigilance sera essentielle.
Les changements sexuels : La découverte de la sexualité
L’adolescence est la période des premières expériences. Entre autres, les premières relations sexuelles ont souvent lieu pendant l’adolescence. Les changements hormonaux et physiques que vivent les adolescents les rendent davantage conscients de leur sexualité. Celle-ci joue un rôle prépondérant pendant cette période de transition et est une source de nombreux questionnements.
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Les jeunes ont besoin d’informations précises sur la sexualité et d’un environnement qui les soutient, et ce, pour comprendre leurs propres comportements et sentiments amoureux ou sexuels. Il est important de créer un climat ouvert de discussion pour les sujets qui concernent leur sexualité. Cependant, parler de sexualité n’est pas chose facile. Il importe donc de choisir le bon moment et la bonne stratégie afin d’aborder le sujet tout en respectant l’intimité de l’adolescent.
La communication : Une clé essentielle
La communication risque de se compliquer lors du passage à l’adolescence. Pourtant, plus que jamais, votre enfant a besoin de vous. Les transformations physiques peuvent être bouleversantes pour lui : n’hésitez pas à en parler avec lui, et à lui expliquer pourquoi son corps change. Restez à son écoute ! Votre ado aura probablement soif d’indépendance, mais votre rôle de parent est aussi de le protéger. Troubles de l’alimentation, consommation d’alcool et/ou de stupéfiants, manque de sommeil : pendant sa croissance, vous devez veiller à sa bonne santé, et le sensibiliser aux différents dangers. La période de l’adolescence marquera aussi certainement les premiers grands désaccords avec votre ado, qui a maintenant ses propres idées. Restez dans le dialogue, sans essayer d’imposer votre vision des choses. Une fois de plus, la communication est la clé. Trouvez le juste milieu pour lui laisser la liberté dont il a besoin, tout en restant une épaule sur laquelle il pourra se reposer à tout moment. Ces années marquantes de la vie de votre enfant représentent une transition capitale.
L'adolescence : Une construction sociale et historique
L’adolescence est une notion récente, inventée au XIXe siècle. Auparavant, la population était divisée entre enfants et adultes autour de l’âge de la puberté. L’adolescence est apparue sur la scène politique comme une classe d’âge un peu violente, comme une classe dangereuse. L’adolescent est d’abord défini comme un garçon et un bourgeois. C’est seulement à partir de 1890 que l’adolescence est devenue une classe d’âge. Néanmoins, dès 1850 on a déjà la formule: « adolescence= puberté + encadrement + crise ».
L'attitude à adopter avec les adolescents (et pré-adolescents)
Que ce soit un animateur ou un parent, l'attitude à adopter avec les adolescents est primordiale pour les accompagner au mieux dans cette période de transition.
- Ne jugez pas trop vite. Certains comportements qui peuvent vous paraître à priori anormaux ne sont peut-être qu’une manifestation normale de l’adolescence.
- Soyez bienveillant et compréhensif. Les changements hormonaux que connaissent les adolescents peuvent parfois provoquer des sautes d’humeur et des réponses disproportionnées. Par exemple, un commentaire ou une blague sur un attribut physique d’un adolescent peut générer un sentiment intense d’insécurité.
- Exprimez clairement vos attentes en ce qui concerne les choses qui vous tiennent à cœur : règles de vie, heure du couvre-feu, répartition des tâches, etc. Pour les choses que vous considérez moins importantes, misez sur le lâcher-prise et travaillez votre tolérance.
- Valorisez-les et restez à l’écoute. Intéressez-vous à leur vie, à leurs amis et aux choses qui les préoccupent ou font partie de leur quotidien. Cependant, il est important que vous restiez dans votre rôle d’adulte référent : le pré-adolescent n’est pas un copain. N’hésitez pas à les conseiller, à les accompagner, à les rassurer et les aider à prendre du recul lorsque cela est nécessaire.
- Faites preuve d’ouverture et d’empathie. Tentez de vous mettre à leur place et d’écouter leur point de vue. Pour éviter la confrontation, suggérez-leur différentes options plutôt que de leur donner des ordres. Instaurez des temps de parole afin d’établir un climat de confiance. Restez disponible et à l’écoute tout en préservant leur besoin d’autonomie et d’indépendance.
- Faites-leur confiance et démontrez-leur. Impliquez-vous dans les activités que vous leur proposez, cela vous permettra de renforcer le lien de confiance et favorisera les rapprochements.
- Restez globalement attentif aux changements d’humeur, aux contradictions et au sentiment de mal-être que peuvent ressentir certains adolescents (complexes, acné, etc.). Réagissez immédiatement si vous constatez des effets de groupe néfastes (moqueries, harcèlement, bizutage, etc.). Restez également attentif aux couples qui se forment, ainsi qu’aux éventuels chagrins amoureux et/ou rivalités. Enfin, veillez à leur bonne hygiène de vie (alimentation, sommeil, hygiène corporelle).
- Si vous constatez des signes inquiétants comme des modifications alimentaires, des conduites à risques, de l’isolement ou une rupture de communication, partagez votre inquiétude en toute franchise avec eux et sollicitez de l’aide si nécessaire (directeur ou organisateur du séjour par exemple).
- Donnez des repères fixes. Établissez avec eux des règles de vie claires et comprises par tous. Expliquez ce qui est interdit ou autorisé et pourquoi ça l’est. Vous êtes le garant de ces règles, respectez-les tout autant que vous les faites respecter.
Jeux et activités pour adolescents
Il est important de proposer des jeux et activités adaptés aux adolescents, en tenant compte de leurs centres d'intérêt et de leur besoin d'autonomie.
- Les sports collectifs (football, basketball, rugby, etc.) mobilisant la force, l’endurance et la vitesse vont rencontrer un franc succès, particulièrement auprès des garçons en quête de défi, de dépassement de soi et de compétition. Les filles privilégieront quant à elles une approche plus conviviale de la pratique sportive.
- Les grands jeux (jeux de piste, chasses aux trésors, cluedo, etc.), jeux de compétition (olympiades, rallyes, défis, etc.) et jeux de réflexion et de logique (énigmes, charades, etc.).
- Les activités de plein air (balades à la journée, camping sur plusieurs jours, etc.).
- Les « ateliers cuisine » et autres activités dont l'objectif consiste à les responsabiliser dans les tâches de la vie quotidienne (top chef, un diner presque parfait, etc.).
- Les activités manuelles et de bricolage (marionnettes à fil, fabrication d’un nichoir, etc.) ainsi que l'utilisation de techniques audiovisuelles et informatiques (montage audiovisuel, atelier photo, etc).
- Les jeux de société qu’ils soient coopératifs, stratégiques, d'ambiance ou consacrés à la résolution d’une enquête.
- Les jeux de rôles et jeux d’expression, jeux scéniques et matchs d’improvisation (activité valorisante pour certains, véritable exutoire pour d'autres qui ont des difficultés à s'exprimer).
- Les soirées débats, temps d’échanges et jeux de réflexion sur des thèmes d’actualité.
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