Le concept d'« embryon endormi », bien qu'enraciné dans certaines croyances populaires, défie la compréhension scientifique moderne de la grossesse et du développement fœtal. Cet article explore la définition de ce mythe, ses origines culturelles, son impact juridique et le point de vue de la science sur la question.
Origines et définition du mythe
Le mythe de l'« embryon endormi » ou « ragued » est une croyance populaire, particulièrement présente dans le monde arabo-musulman. Il suggère qu'un fœtus peut rester en dormance dans le ventre de sa mère pendant des années, défiant les délais de grossesse médicalement reconnus.
Selon le sociologue Jamal Khalil, « endormir un bébé consiste à retarder, via le recours à la sorcellerie blanche (ndlr : lotions à ingurgiter et autres talismans portés autour de la taille), l’arrivée d’un enfant quand la mère -ou les deux parents- n’en souhaitent pas la naissance dans l’immédiat ». Yasmine Kassari compare ce mythe à une « ceinture de chasteté : les hommes qui partaient à la guerre endormaient les fœtus dans le ventre de leurs femmes, pour les maintenir dans un état de mère, assurance de fidélité ». Khalil ajoute que cette croyance permet à la mère de « se donner ainsi l’impression de contrôler le moment de la naissance ».
La psychiatre et sexologue Amal Chabach propose une autre interprétation : cette croyance permettrait à une femme éloignée de son mari depuis plusieurs mois, et qui donne naissance à un enfant, d’éluder toute accusation d'adultère.
Racines culturelles et historiques
Les origines de ce mythe remontent à l'ère préislamique. Il s'est ensuite intégré aux croyances islamiques, où certains législateurs religieux ont avancé que la durée de la grossesse était illimitée ou, du moins, considérablement prolongée. Un hadith rapporté par Aïcha, l’épouse du prophète, avance que « l’enfant ne peut rester dans le ventre de sa mère plus de deux ans ». D’autres (dont l’Imam Malik, fondateur du rite malékite) ont situé la durée de la gestation entre trois et dix ans.
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Cette croyance a eu des implications juridiques importantes. Par exemple, si une femme accouchait plusieurs mois après son divorce, le décès ou l’absence de son mari, ce dernier restait toujours légalement le père du nouveau-né.
Implications juridiques
Le mythe de l'« embryon endormi » a des répercussions sur le droit de la famille dans certains pays musulmans. Au Maroc, les articles 153 et 154 du Code de la famille stipulent que la durée de la conception peut aller de six mois (après le mariage) à un an après le divorce ou le veuvage. Ainsi, si une femme divorcée ou veuve donne naissance à un enfant dans un délai d’un an, la paternité de l’époux est acquise. Si ce dernier la conteste, c’est à lui d’apporter « les preuves de sa non-paternité » !
Point de vue scientifique
Du point de vue médical, la possibilité d'un « embryon endormi » est scientifiquement infondée. Nabil Lahlou, gynécologue casablancais, affirme qu’« un fœtus ne peut vivre dans le ventre de sa mère au-delà de 42 semaines. Car au-delà, le placenta vieillit, les échanges ne se font plus naturellement et le fœtus risque la malnutrition ou l’asphyxie ».
Le cas d'une femme vivant à Settat, qui avait porté un fœtus de 3,7 kg pendant plus de 46 ans, a été rapporté dans la presse marocaine et internationale en 2002. Cependant, le Docteur Lahlou explique qu’« il s’agissait d’un enfant momifié, et non d’un fœtus endormi. Dans le cas de la momification, le fœtus est mort, mais il reste dans le ventre de sa mère. C’est possible et des cas existent. Mais qu’un enfant naisse vivant après des années de grossesse, cela relève de l’impossible ».
Analphabétisme et persistance des croyances
Il est important de noter que la persistance de telles croyances peut être liée à des niveaux d'analphabétisme élevés dans certaines populations. L'accès limité à l'éducation et à l'information scientifique peut contribuer à la propagation et à la perpétuation de mythes et de conceptions erronées sur la grossesse et la reproduction.
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