Que l’on soit un futur propriétaire de poulain, un propriétaire de jument gestante ou simplement un passionné, il est toujours fascinant de découvrir pas à pas le développement du poulain dans le ventre de sa mère. La gestation chez la jument dure en moyenne 11 mois, une période pendant laquelle un simple embryon se transforme en un poulain prêt à découvrir le monde. Cet article explore les différentes étapes du développement embryonnaire du poulain, en mettant l'accent sur la période cruciale de 20 jours et au-delà.
Du Stade Embryonnaire au Stade Foetal : Le Premier Mois
Au cours du premier mois de gestation, le futur poulain passe du stade embryonnaire au stade foetal, marquant le début de la formation de ses organes. A 30 jours, tous les organes sont donc formés de manière rudimentaire. A 1 mois, le foetus ne pèse pas plus de quelques grammes et mesure 1 centimètre. Il va alors grossir continuellement.
L'Attachement Placentaire et le Développement Sexeuel
Au début du deuxième mois, le placenta est formé et s’attache à la paroi utérine. A partir de cette étape, le développement du poulain va vraiment démarrer. A partir de là, la liaison entre la mère et l'embryon se fait et le véritable développement peut commencer. Puis, à 45 jours, la différenciation sexuelle sera effective. A 45 jours, il y a différenciation des sexes, et chaque foetus peut donc développer des organes spécifiques à chaque sexe.
Croissance Accélérée : Du Troisième au Sixième Mois
À 3 mois, le poulain mesure environ 14 cm : le foetus a doublé de taille par rapport à 2 mois et multiplié son poids par 10 (il pèse désormais environ 150 grammes). A 3 mois, le poulain continue de grandir, doublant ainsi sa taille (environ 14 cm) et pesant à présent près de 150g (soit dix fois son poids à 2 mois, ce qui prouve l'importante croissance du poulain pendant ce mois!) Les sabots se forment, la mamelle de la femelle aussi et les organes génitaux externes apparaissent (en dehors des testicules chez le mâle).Au cours du quatrième mois, chaque organe est déjà si grand qu’à la simple palpation, le vétérinaire peut déjà sentir la résistance du foetus. Nous sommes alors à 4 mois, où le développement des organes internes va pouvoir progresser. Concernant la taille, le foetus mesure à présent 25cm environ, et pèse 700g. Au cours du quatrième mois, vers ses 100 jours, les sabots sont entièrement formés.Au cours du cinquième mois, le foetus atteint une taille d’environ 30-35 cm et un poids autour de 2 kilos. Entre 4 et 5 mois, le poulain va passer à 35 cm et 2 kg. Le coeur, le foie, les reins ainsi que les testicules et les ovaires vont se constituer. Les tous premiers poils naissent sur les naseaux. A ce stade, le placenta et le cordon ombilical sont totalement en place, le sang circule parfaitement entre la mère et son poulain.A 6 mois, on atteint alors 50cm et 5 kg, les poils autour des yeux et des naseaux sont apparus. D’autre poils germent également puisque la crinière et la queue commencent à se constituer. Au 6ème mois, l’hypophyse (partie du cerveau) se forme, la crinière et la queue commencent à se développer. La croissance du poulain entraine l’extension de l’utérus qui bascule dans la cavité abdominale.
Le Dernier Trimestre : Préparation à la Naissance
A partir du 7ème mois, le foetus continue son développement et accélère son rythme de croissance. Il atteindra une taille d’environ 1 mètre et un poids de 50 kilos à la mise bas. Aux alentours de 7 mois, le poulain pèse près de 10 kg et mesure 65 cm. Les glandes thyroïdes ainsi que les premiers tissus du thymus se forment. Ces organes sont définitivement formés à 8 mois.
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Au 9ème mois apparaît la rate et les poils commencent à recouvrir tout son corps. Au cours du 9ème mois, c’est la rate qui se forme, et les poils commencent à recouvrir l’ensemble du corps.
Lors du 11ème mois, les derniers organes finissent leur développement, le corps est entièrement poilu et le poulain se tourne pour le poulinage. A la fin du 11ème mois, tout est prêt pour la naissance, le poulain mesure entre 1m et 1m10 et pèse 40 à 50kg. Les glandes surrénales, très importantes pour la future vie du poulain se mettent en place également.
Le Placenta et le Cordon Ombilical : Des Liens Vitaux
Le placenta est un organe mi-fœtal mi-maternel, constitué de liquide allantoïdien. Il est en fait l’organe d’échange entre la mère et son poulain. Il se forme à partir de petites villosités à la surface de l’embryon qui s’introduisent dans la muqueuse utérine et viennent au contact de l’épithélium (c’est-à-dire de la couche externe de cellule) de l’utérus. Tous les animaux ne se développent pas grâce à un placenta, mais chez les équins, comme chez une grande partie des mammifères, il est un organe indispensable. Pour grandir et se former, le foetus a besoin d’apports essentiel : de l’eau, des sucres, des minéraux et tout un tas de nutriments dont ses cellules ont besoin. C’est à travers le placenta que ces éléments sont apportés au fœtus. C’est également un organe de protection. Il laisse en revanche passer les anticorps de la mère vers le fœtus qui participent à constituer les défenses immunitaires du poulain. C’est le cordon ombilical, raccordé au placenta, qui va apporter le sang au coeur du poulain. En effet, il ne peut pas encore utiliser ses poumons, le dioxygène lui est donc apporté directement par le sang de la mère. L’artère ombilicale, c’est elle qui amène le sang de la jument, riche en dioxygène jusqu’au coeur du poulain.
L'Amnios : Un Coussin Protecteur
Aussi appelée amnios, c’est une poche membranaire remplie de liquide amniotique dans lequel baigne le foetus. Elle contient principalement de l’eau mais aussi quelques protéines et lipides ainsi que de l’urée. La poche des eaux assure surtout un rôle de protection du poulain, notamment contre les chocs extérieurs.
Alimentation de la Jument Gestante : Un Équilibre Délicat
Pendant la grossesse, votre jument a besoin d'une attention particulière : soins réguliers des sabots, surveillance rapprochée de son poids qui ne doit pas être trop conséquent. Pendant la gestation de votre jument, il est particulièrement important de lui fournir une nourriture suffisante et de qualité, afin que le poulain puisse bien se développer dans l'utérus. La base de l'alimentation d’une jument gestante reste l’accès à l’herbe du pâturage, ou au fourrage de qualité en quantité suffisante.
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Les besoins nutritionnels de la jument gestante restent quasiment identiques lors des cinq premiers mois de gestation. Mais à partir du 6ème mois, les besoins énergétiques et les besoins protéiques notamment, vont augmenter progressivement mois après mois, et seront d’ailleurs très conséquents à partir du 9ème mois. Dans les trois derniers mois de gestation, la jument (ainsi que la jument allaitante d’ailleurs) a besoin de beaucoup plus de protéines tout d’abord, d'acides gras et de vitamines (particulièrement en vitamines A, D et E).
Préparation au Poulainage : Un Événement Capital
Il va falloir déplacer votre jument au moins 4 à 6 semaines avant la date de poulinage. Pour ce faire, mettez-lui à disposition un grand box propre préalablement contrôlé pour éviter tout risque de blessure potentiel. Disposez une litière abondante et épaisse dans le box : la paille est particulièrement adaptée car elle ne colle pas au poulain nouveau-né. Gardez toujours à portée de main : le numéro de votre vétérinaire, une montre, un stylo et du papier pour noter par écrit (ou sur votre smartphone si vous préférez) les différentes étapes du poulinage. Votre vétérinaire pourrait en avoir besoin en cas de problème. Vous pouvez également conduire votre jument dans un haras pour le poulinage.
Les Étapes du Poulainage : Un Processus Naturel
Il y a certains signes qui annoncent que la naissance de votre poulain est imminente. Pendant la première phase de la naissance, la jument semble anxieuse et agitée, transpire, se retourne sans cesse, se frappe le ventre, se couche et se relève plusieurs fois de suite pour se recoucher. Dans la deuxième phase, la phase d’expulsion, il faut que le poulain sorte le plus rapidement possible, car au moment où le placenta commence à se détacher, son apport d'oxygène diminue considérablement. La phase d’expulsion dure en principe de 3 à 5 minutes. Si cette phase dure plus de 20 à 30 minutes, contactez vite le vétérinaire !
La position du poulain à la naissance est similaire à celle d’un saut en extension : ce sont d’abord les antérieurs qui sortent, les plantes du sabot dirigées vers le bas. Ensuite viennent les narines, la tête, le cou, les épaules et les pattes arrière. Si la plante des sabots est dirigée vers le haut, cela signifie que le poulain est à l'envers ; il faut alors immédiatement appeler un vétérinaire.
Après la Naissance : Premiers Soins et Surveillance
Il faut ensuite vérifier que les voies respiratoires du poulain sont bien libérées. Si elles sont obstruées et que la jument n’intervient pas immédiatement, nettoyez-les précautionneusement avec une serviette éponge propre. Ne coupez pas ou n’attachez pas le cordon ombilical, car deux litres de sang vont être pompés du placenta vers le poulain. Le placenta devrait se détacher de lui-même au bout d'une à deux heures. S'il n'est pas encore sorti après 3 ou 4 heures, appelez votre vétérinaire. Gardez le placenta dans un seau. Votre vétérinaire vérifiera plus tard s’il est complètement détaché, ou s’il y a une anomalie.
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Normalement, le poulain doit se lever au plus tard 1 à 2 heures après la naissance, et boire dans les 2 à 3 heures suivant la mise bas. Le premier jour, votre poulain doit uriner et aller à la selle. Idéalement, faites-le examiner par le vétérinaire dès le premier jour pour vous assurer qu'il est en bonne santé.
Transfert Embryonnaire : Une Alternative en Reproduction Équine
Le transfert embryonnaire est une technique de reproduction assistée qui consiste à récolter un embryon chez une jument donneuse et à l'implanter dans l'utérus d'une jument receveuse. Cette technique est utilisée pour les juments infertiles ou subfertiles et offre de nombreux avantages.
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