Introduction
Eddie Constantine, de son vrai nom Edward Israël Constantinowsky, est une figure emblématique du cinéma franco-européen. Né à Los Angeles dans une famille d'immigrants juifs d'Europe de l'Est, il a mené une carrière riche et variée, oscillant entre la chanson et le cinéma, tout en construisant une vie familiale complexe. Cet article explore la vie d'Eddie Constantine, en mettant en lumière ses origines, sa carrière, sa vie familiale et son héritage.
Les Racines et les Débuts d'une Carrière Artistique
Edward Israël Constantinowsky naît à Los Angeles le 29 octobre 1917. Sa famille, d'origine juive, a émigré d'Europe de l'Est. Son père est bijoutier russe et sa mère est polonaise. Dès son jeune âge, Eddie Constantine est attiré par le monde du spectacle et nourrit l'ambition de devenir chanteur. Il reçoit une formation musicale et fait ses classes à Vienne, avant de se produire dans les cabarets parisiens en vogue à l'époque.
De retour aux États-Unis, il ne rencontre pas le succès escompté dans la chanson. Il travaille alors comme figurant et obtient un rôle dans Egypt by three, un film qui ne rencontre pas un grand écho. Déçu de ne pas percer dans son pays natal, il décide de repartir pour l'Europe dans les années 1950.
L'Ascension Cinématographique : Lemmy Caution et au-delà
C'est en France qu'Eddie Constantine va véritablement connaître la gloire. Sa rencontre avec Édith Piaf, après la mort de Marcel Cerdan, est déterminante. Piaf l'engage pour jouer dans La P'tite Lili, une comédie musicale. Mais c'est son rôle de l'agent secret Lemmy Caution dans La Môme vert-de-gris (1953), adapté d'une série noire de Peter Cheyney, qui le propulse au rang de vedette.
Le personnage de Lemmy Caution, un agent du FBI désinvolte, séducteur et amateur de whisky, colle à la peau de Constantine. Il reprend ce rôle dans de nombreux films, tels que Cet homme est dangereux (1953), Ça va barder (1953), Je suis un sentimental (1955), Lemmy pour les dames (1961) et À toi de faire… mignonne (1963). Constantine décrit plus tard son personnage comme ayant été « James Bond avant James Bond ».
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Avec sa gouaille et son accent américain volontairement accentué, Eddie Constantine devient une figure populaire du cinéma français et européen des années 1950 et 1960. Ses films sont généralement des séries B d'action, au ton souvent léger et humoristique. Parallèlement à sa carrière cinématographique, il enregistre des chansons de charme à succès et publie quelques romans sous son nom, dont Votre dévoué Blake (1955) et Le Propriétaire (1975).
Diversification et Renouveau Artistique
Au milieu des années 1960, Eddie Constantine cherche à diversifier son image et à explorer des rôles plus complexes. Il participe à des films artistiquement plus ambitieux, tels que Lucky Jo (1964) de Michel Deville et surtout Alphaville, une étrange aventure de Lemmy Caution (1965) de Jean-Luc Godard. Dans ce dernier film, il reprend son personnage de Lemmy Caution dans un contexte atypique et futuriste.
Malgré ces tentatives de renouveau, son succès commercial décline en France. Cependant, Eddie Constantine continue de travailler et trouve une nouvelle reconnaissance auprès de metteurs en scène européens d'avant-garde, tels que William Klein, Rainer Werner Fassbinder et Mika Kaurismäki. Il apparaît notamment dans La Troisième génération (1979) de Fassbinder et Europa (1991) de Lars von Trier.
La Vie Familiale : Mariages et Descendance
La vie personnelle d'Eddie Constantine est marquée par plusieurs unions et une nombreuse descendance. Il s'est marié trois fois. Son premier mariage, avec Helene Musil (1942-1976), lui donne trois enfants : Tanya Constantine (née en 1943), photographe ; Barbara Constantine (née en 1955), écrivaine ; et Lemmy Constantine (né en 1957), chanteur et acteur.
Son mariage avec Dorothea Gibson ne dure qu'un an (1977) avant de se terminer par un divorce. En troisièmes noces, il épouse la productrice allemande Maya Faber-Jansen, en 1979. Leur union dure jusqu'à la mort de l'acteur en 1993. Eddie Constantine laisse quatre enfants au total.
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Barbara Constantine, sa fille, a également travaillé dans le monde du cinéma en tant que script pour de grands réalisateurs tels que Robert Altman, Cédric Klapisch et Andrej Zulawski. Elle s'est ensuite tournée vers la littérature et a connu le succès avec son premier roman, Allumer le chat (2007), suivi d'autres ouvrages tels que A Mélie, sans mélo et Et puis Paulette….
Les Dernières Années et l'Héritage
Eddie Constantine passe les dernières années de sa vie en Allemagne, où il réside avec sa troisième épouse, Maja. Il continue de travailler au cinéma et se consacre également à sa passion pour les courses de chevaux. Il meurt le 25 février 1993 à Wiesbaden, en Allemagne, des suites d'un infarctus du myocarde, à l'âge de 75 ans.
Bien qu'il se soit toujours considéré avant tout comme un chanteur, Eddie Constantine reste surtout connu pour son rôle de Lemmy Caution. Son personnage a marqué le cinéma français et européen, et son style unique a influencé de nombreux acteurs. Il laisse derrière lui une filmographie riche et variée, ainsi qu'une famille qui perpétue son héritage artistique.
Filmographie Selective
- 1953 : La Môme vert-de-gris de Bernard Borderie
- 1953 : Cet homme est dangereux de Jean Sacha
- 1954 : Les Femmes s'en balancent de Bernard Borderie
- 1955 : Je suis un sentimental de John Berry
- 1956 : Vous pigez ? de Pierre Chevalier
- 1961 : Lemmy pour les dames de Bernard Borderie
- 1963 : À toi de faire… mignonne de Bernard Borderie
- 1964 : Lucky Jo de Michel Deville
- 1965 : Alphaville, une étrange aventure de Lemmy Caution de Jean-Luc Godard
- 1979 : La Troisième génération de Rainer Werner Fassbinder
- 1991 : Europa de Lars von Trier
- 1991 : Allemagne année 90 neuf zéro de Jean-Luc Godard
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