La dysenterie, une infection intestinale douloureuse, est un problème de santé qui peut toucher les nourrissons. Elle se caractérise par une diarrhée accompagnée de sang, de pus et de mucus, et est souvent accompagnée de douleurs abdominales. Il est essentiel de comprendre les causes, les symptômes et les traitements de la dysenterie chez les nourrissons pour assurer une prise en charge rapide et efficace.
Types de dysenterie
On distingue deux types principaux de dysenterie :
- Dysenterie amibienne (amibiase intestinale) : Causée par un parasite unicellulaire microscopique appelé Entamoeba histolytica qui vit dans le gros intestin.
- Dysenterie bacillaire : Causée par une bactérie envahissante, généralement du genre Shigella ou Campylobacter.
Ces deux types de dysenterie sont plus fréquents dans les pays chauds, mais peuvent se rencontrer ailleurs.
Causes de la dysenterie chez le nourrisson
La dysenterie chez le nourrisson peut avoir plusieurs causes :
- Infections bactériennes : Les bactéries des genres Shigella, Campylobacter, E. coli et Salmonella sont les causes les plus fréquentes de dysenterie. La fréquence de ces pathogènes varie selon les régions du monde. Les bactéries Shigella et Campylobacter, responsables de la dysenterie bacillaire, sont présentes dans le monde entier.
- Parasites : L'amibiase intestinale est causée par le parasite protozoaire Entamoeba histolytica. Ce parasite peut séjourner longtemps dans le gros intestin et provoquer une infection, bien que seulement 10 % des personnes infectées développent des symptômes. L'amibiase est plus courante dans les pays en voie de développement des régions tropicales.
- Voie de transmission : Les infections bactériennes et parasitaires se propagent généralement par l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés par des matières fécales. Les jeunes enfants vivant dans des conditions de pauvreté ou de surpopulation, où l'hygiène est précaire, sont plus susceptibles de contracter ces infections. Les aliments peuvent également être contaminés si les mains ne sont pas lavées avant de les manipuler.
Symptômes de la dysenterie chez le nourrisson
Les symptômes de la dysenterie chez le nourrisson peuvent varier en intensité, mais les signes courants incluent :
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- Diarrhée : Selles fréquentes, liquides, parfois accompagnées de sang, de pus et de mucus.
- Fièvre : Une température élevée peut accompagner l'infection.
- Nausées et vomissements : Ces symptômes peuvent entraîner une déshydratation rapide.
- Crampes abdominales : Douleurs abdominales fréquentes.
- Déshydratation : Sécheresse de la bouche, renfoncement des yeux, mauvaise élasticité de la peau, soif intense, agitation ou léthargie.
Dans les cas graves, la dysenterie bacillaire peut entraîner des complications telles que le délire, les convulsions et le coma. Une infection sévère peut même être fatale en 24 heures.
Diagnostic de la dysenterie chez le nourrisson
Si un médecin soupçonne une dysenterie, une analyse des selles est généralement nécessaire. La coproculture permet de diagnostiquer une infection bactérienne comme la shigellose. L'amibiase peut être diagnostiquée par l'identification du parasite au microscope. Il est important de distinguer Entamoeba histolytica d'Entamoeba dispar, une amibe inoffensive.
Traitement de la dysenterie chez le nourrisson
Le traitement de la dysenterie chez le nourrisson dépend de la cause de l'infection :
- Réhydratation : Il est crucial de remplacer les liquides perdus à cause de la diarrhée. Les solutions de réhydratation orale (SRO) sont recommandées pour rétablir l'équilibre électrolytique. Ces solutions contiennent du potassium, du sel et du sucre. Il est important de boire suffisamment de liquides pour produire une urine incolore ou jaune clair toutes les 3 à 4 heures.
- Antiparasitaires : Pour la dysenterie causée par l'amibiase, des antiparasitaires comme le métronidazole et la paromomycine sont administrés.
- Antibiotiques : Dans le cas de la dysenterie bacillaire, des antibiotiques tels que la ciprofloxacine, la lévofloxacine ou l'azithromycine peuvent être utilisés pour éliminer les bactéries responsables. Cependant, il est important de consulter un médecin si la diarrhée persiste après 2 jours de traitement, car un autre antibiotique pourrait être nécessaire.
Il est déconseillé d'utiliser des médicaments antidiarrhéiques sans avis médical, car ils peuvent être inappropriés pour les enfants et peuvent masquer des symptômes importants.
Prévention de la dysenterie chez le nourrisson
La prévention de la dysenterie repose principalement sur des mesures d'hygiène :
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- Lavage des mains : Se laver fréquemment les mains avec du savon et de l'eau, surtout après être allé aux toilettes et avant de manipuler des aliments.
- Hygiène alimentaire : Ne manger que des aliments cuits à haute température et éviter les aliments crus ou peu cuits. Éviter les légumes crus et les fruits sans pelure.
- Eau potable : Boire uniquement de l'eau bouillie ou embouteillée commercialement.
- Assainissement : Améliorer les conditions sanitaires et l'hygiène environnementale, notamment l'accès à l'eau potable et l'élimination adéquate des déchets.
Diarrhée aiguë chez le nourrisson
La diarrhée aiguë chez le nourrisson est définie par une modification de la consistance des selles (molles ou liquides) et/ou une augmentation de leur fréquence (≥ 3/24 heures), souvent associée à des vomissements et de la fièvre depuis moins de 7 jours. La diarrhée aiguë est un problème potentiellement sévère chez le nourrisson et le jeune enfant. La mortalité par diarrhée aiguë représente 20 % de tous les décès des enfants âgés de moins de 5 ans dans les pays en voie de développement. Les causes de diarrhées aiguës liquidiennes de l’enfant sont le plus souvent virales. Les rotavirus sont les premiers agents responsables de diarrhée aiguë chez le nourrisson (30 à 50 %) et la gastro-entérite à rotavirus est la première cause de diarrhée grave avec déshydratation avant 5 ans. La contagion se fait par l’eau, les selles ou les mains souillées.
Recommandations pour la prise en charge de la diarrhée aiguë
La prise en charge de la diarrhée aiguë chez le nourrisson et l’enfant repose quasi exclusivement sur la réhydratation :
- Réhydratation orale : Utilisation de soluté de réhydratation orale (SRO) à volonté (remboursé jusqu’à 5 ans). Un sachet dans 200 mL d’eau, conservation max 24h au réfrigérateur. Le SRO doit être proposé le plus tôt possible, en petites quantités répétées (1 cuiller à café toutes les 1-2 minutes).
- Alimentation :
- Nourrisson allaité : allaitement poursuivi avec le SRO.
- Nourrisson au lait infantile : réalimentation sous 4 heures, éviter les aliments laxatifs. Si diarrhée > 7 jours ou sévère avec hospitalisation : avec lait sans lactose pendant 7-14 jours.
- Enfant : absence de régime anti-diarrhéique validé.
- Probiotiques : Peuvent être envisagés (faible niveau de preuve).
- Information des parents :
- Critères pour les Urgences : réhydratation impossible, aggravation des diarrhées, fièvre avec frissons ou persistante, sang dans les selles.
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