Djebril Didier Zonga, né le 7 octobre 1981 à Paris, est un acteur français dont le parcours atypique l'a mené des terrains de football aux plateaux de cinéma, en passant par les podiums de mannequinat. Son histoire est celle d'une ascension fulgurante, marquée par la persévérance, le soutien indéfectible de sa compagne, Nawell Madani, et une rencontre déterminante avec le réalisateur Ladj Ly.
Enfance et origines
Djebril Zonga voit le jour dans le 12e arrondissement de Paris, mais c'est à Clichy-sous-Bois, en Seine-Saint-Denis, qu'il passe la majeure partie de son enfance. Il grandit au Chêne-Pointu, élevé par un père centrafricain, chauffeur de taxi, et une mère aux origines diverses : allemande, brésilienne et centrafricaine. Aîné d'une fratrie de quatre enfants, il a deux petites sœurs et un petit frère.
Premiers pas dans le football
Dès son plus jeune âge, Djebril Zonga se passionne pour le sport. Il commence par le tennis à l'âge de 7 ans, avant de se tourner vers le football. À 15 ans, il rejoint le club de Bondy, où il évolue aux côtés de jeunes talents. Son talent le conduit à Bry-sur-Marne, puis en CFA 2. À 17 ans, il arrête son CAP comptabilité pour se consacrer pleinement à sa passion. À 21 ans, il tente sa chance au Portugal, dans un club proche de Porto, mais une blessure aux adducteurs met un terme à ses ambitions footballistiques. Contraint d'abandonner le sport de haut niveau, il revient en France et joue pour Bonneuil-sur-Marne.
Reconversion dans le mannequinat
Après cet échec sportif, Djebril Zonga se cherche une nouvelle voie. Encouragé par ses proches, il réalise des photos et se présente à une agence de mannequinat. Il rejoint l'agence Ford, puis New Madison, et décroche rapidement ses premiers contrats. Il part ensuite aux États-Unis, où le marché offre davantage d'opportunités aux mannequins noirs. Sa carrière décolle et, pendant dix ans, il enchaîne les projets, devenant notamment l'égérie de la marque Diesel. C'est à travers ses voyages qu'il découvre et suit des cours de comédie.
La rencontre avec Nawell Madani et les débuts d'acteur
En 2007, un dîner organisé par une amie commune marque le début d'une histoire d'amour avec l'humoriste belge Nawell Madani. Cette rencontre est un tournant dans la vie de Djebril Zonga. Nawell Madani croit en son potentiel et l'encourage à se lancer dans le cinéma. Elle investit ses économies pour lui faire un book et le conduit à la prestigieuse agence de mannequins Ford à New York. Elle le pousse à prendre des cours d'acting auprès de Susan Batson à New York, une coach réputée qui a travaillé avec de nombreux acteurs célèbres.
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En 2015, Nawell Madani lui fait passer les essais pour son premier film, C'est tout pour moi, sorti en 2017. Djebril y décroche un rôle, et c'est sur ce tournage qu'il entend parler du projet de Ladj Ly, Les Misérables.
Les Misérables : la consécration
Ladj Ly souhaite réaliser un court-métrage inspiré d'une interpellation policière à laquelle il a assisté. Il pense d'abord à Omar Sy pour incarner le rôle principal, mais Djebril Zonga insiste pour participer au casting. Il est finalement choisi pour interpréter Gwada, un policier de la Brigade Anti-Criminalité (BAC) de Montfermeil, partagé entre son métier et ses origines.
Le court-métrage Les Misérables est nommé aux Césars en 2018. Fort de ce succès, Ladj Ly décide de développer l'histoire en long-métrage. Djebril Zonga reprend son rôle de Gwada. Le film est présenté au Festival de Cannes en mai 2019, où il remporte le Prix du Jury.
Les Misérables connaît un succès international et reçoit de nombreuses nominations et récompenses, notamment aux Golden Globes et aux Oscars. En 2020, Djebril Zonga est nommé dans la catégorie du Meilleur espoir masculin aux César pour sa performance dans le film.
Autres projets et collaborations
Après Les Misérables, Djebril Zonga poursuit sa carrière d'acteur. Il joue dans La Nuit où Laurier Gaudreault s'est réveillé de Xavier Dolan, et dans Jusqu'ici tout va bien, une série créée par Nawell Madani pour Netflix. Il a également collaboré avec sa compagne sur d'autres projets professionnels.
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Vie privée
Depuis 2007, Djebril Zonga partage sa vie avec Nawell Madani. Leur relation est marquée par l'amour, le soutien mutuel et l'humour. En septembre 2021, le couple accueille son premier enfant, une fille prénommée Lou Ezna.
Parcours à la Star Academy
En 2023, Djebril Zonga participe à la onzième saison de la Star Academy. Son parcours est marqué par des moments de doute et de remise en question, mais il parvient à se hisser jusqu'aux portes de la finale. Son interprétation d'Écris l'histoire de Grégory Lemarchal lors d'une quotidienne est particulièrement remarquée.
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