La gastro-entérite aiguë est une infection gastro-intestinale très contagieuse, principalement d'origine virale, dont les symptômes sont désagréables. Elle touche aussi bien les enfants que les adultes et est souvent saisonnière, réapparaissant à la même période chaque année. Cet article vise à fournir une information complète sur la gastro-entérite, en particulier en ce qui concerne sa contagion, ses causes, ses symptômes, sa prévention et son traitement, avec une attention particulière à l'infection à rotavirus chez les nourrissons.
Qu'est-ce que la Gastro-Entérite? Définition et Manifestation
La gastro-entérite aiguë est une inflammation de la muqueuse des intestins et du tube digestif. Le plus souvent d'origine virale, elle est très contagieuse. Après une période d'incubation de 24 à 72 heures après la contamination par le virus, la gastro se manifeste par des maux de ventre et une diarrhée aiguë subite. La diarrhée se caractérise par une augmentation excessive de la fréquence des selles, avec plus de 3 selles en 24 heures et une modification significative de leur consistance, devenant molles, voire liquides, ce qui entraîne une déshydratation.
Durée de la Gastro-Entérite
La gastro-entérite virale dure généralement moins de trois jours et guérit spontanément sans traitement, grâce au système immunitaire qui lutte contre le virus. La diarrhée bactérienne ou parasitaire, en revanche, nécessite un traitement à base d’antibiotiques ou d’antiparasitaires. Si elle n’est pas traitée, elle peut devenir dangereuse, en particulier pour les personnes à risque.
Les Causes de la Gastro-Entérite
Les causes de la gastro-entérite sont variées, mais les symptômes sont provoqués par une inflammation des muqueuses qui tapissent la paroi intestinale.
La Gastro-Entérite Virale
Il s’agit de la forme la plus fréquente de la gastro-entérite. La gastro virale est causée par un virus de type rotavirus ou adénovirus. Très contagieuse, il s’agit d’une affection qui sévit bien souvent sous la forme d’épidémies hivernales. Le rotavirus constitue, chez les enfants de moins de 5 ans, la principale cause de gastroentérite aiguë virale. On estime que tous les enfants rencontrent ce virus avant l’âge de 3 ans.
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La Gastro-Entérite Bactérienne
La gastro bactérienne est moins fréquente, mais elle peut avoir lieu. Elle est provoquée par diverses bactéries comme la E. Coli ou la Salmonelle. On la rencontre plus souvent lors d’un séjour dans un pays où l’hygiène n’est pas au rendez-vous. C’est pourquoi on l’appelle la diarrhée du voyageur, c’est-à-dire la tourista. Les bactéries les plus fréquentes sont Campylobacter, Salmonella, Shigella et Yersinia.
La Gastro-Entérite Parasitaire
Enfin, le cas le plus rare est la gastro parasitaire. Elle est elle aussi le plus souvent contractée pendant un voyage. Le plus souvent, il s’agit d’une parasitose intestinale provoquée par des amibes, ou encore par le parasite Giardia.
Symptômes Communs et Durée de la Maladie
Les symptômes communs de la gastro-entérite sont nombreux :
- La diarrhée aiguë qui arrive sans crier gare, d’un coup. Le besoin d’aller à la selle est donc très fréquent. Les selles sont molles, voire liquides.
- Les diarrhées sont également accompagnées de nausées et de vomissements.
- Des douleurs aiguës et des crampes à l’estomac accompagnent les vomissements et les diarrhées. En général, ces douleurs abdominales et ces crampes annoncent le besoin d’aller aux toilettes.
- La diarrhée fait perdre beaucoup d’eau à l’organisme. L’un des symptômes est donc la déshydratation.
- On peut également ressentir des maux de tête.
- Une faible fièvre peut également avoir lieu.
Ces symptômes peuvent également être retrouvés en cas d’intoxication alimentaire. Cette maladie se manifeste généralement 1 à 3 jours après avoir été au contact du virus. Les symptômes apparaissent brutalement, 12 à 24 heures après l'infection par le virus et ne sont pas forcément tous présents ensemble.
Symptômes Sévères
Si les symptômes communs de la diarrhée sont généralement sans danger, en cas de symptômes sévères, il est indispensable d’aller aux urgences ou de consulter un médecin. Voici les symptômes sévères de la gastro-entérite :
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- La déshydratation fait partie des symptômes sévères de la gastro-entérite, notamment chez les nourrissons, les personnes âgées, ou encore les malades chroniques. Elle se manifeste par une soif intense, une sécheresse au niveau des lèvres, etc.
- Le syndrome dysentérique, c’est-à-dire l’évacuation de glaires et de sangs par l’anus est un symptôme grave. Il faut immédiatement consulter.
- En cas de présence de sang rouge dans les selles, il peut y avoir une rectorragie. Il faut donc consulter un gastro-entérologue. Bien souvent, les rectorragies sont le fait d’un parasite. Mais parfois, elles sont le signe d’une maladie sous-jacente. Il faut donc consulter pour écarter tout diagnostic inquiétant.
- Enfin, en cas de fièvre intense, il faut aller aux urgences.
Les Risques Associés à la Gastro-Entérite
Si la gastro-entérite est généralement bénigne, elle demande quelques jours de repos, une bonne hydratation et la prise de médicaments anti-diarrhéiques, elle peut être à risque dans certaines situations.
Risques de Déshydratation
Le premier risque de la gastro-entérite est la déshydratation. La diarrhée aiguë peut être dangereuse pour la santé si elle pousse l’organisme à la déshydratation. En cas de déshydratation, l’organisme manque d’eau, mais il manque surtout d’oligo-éléments et de nutriments indispensables à son bon fonctionnement tels que le magnésium, le potassium, le calcium, etc. En cas de carences, l’organisme ne peut plus fonctionner de manière adéquate.
En cas de carence aiguë, une complémentation et une simple réhydratation à base d’eau ne sera pas suffisante. Aussi, il faudra une hospitalisation pour fournir les nutriments essentiels par intra-veineuse, pour pallier rapidement au manque. Prise en charge à temps, la déshydratation ne met pas le pronostic vital en danger. Mais les populations à risque comme les nourrissons ou les personnes âgées ont besoin de soin rapide car elles sont plus sujettes à la déshydratation.
Impact sur les Populations Vulnérables
Les populations les plus vulnérables face à la gastro-entérite et surtout, en cas de déshydratation, sont les nourrissons, les personnes âgées et les personnes immunodéprimées.
- Les nourrissons : en cas de gastro-entérite et de diarrhée, les nourrissons sont particulièrement à risque. En effet, leur organisme étant petit, la déshydratation peut être très dangereuse. Le bébé peut rapidement manquer d’eau et d’oligo-éléments. Aussi, en cas de déshydratation sévère, il faut impérativement se rendre aux urgences. Les rotavirus sont responsables d'environ la moitié des diarrhées sévères du nourrisson nécessitant une hospitalisation.
- Les personnes âgées : la diarrhée est un symptôme fréquent chez les personnes âgées. La gastro-entérite se manifeste souvent par la forme gastro-entérocolite qui favorise la déshydratation. Si des sachets de réhydratation orale permettent d’éviter la déshydratation, en cas de déshydratation sévère, les personnes âgées ont besoin d’une hospitalisation. En effet, l’organisme est plus sujet aux carences en nutriments. De même, les personnes âgées ont tendance à ne pas boire suffisamment, ce qui aggrave le phénomène de déshydratation.
- Les personnes immunodéprimées ont un système immunitaire affaibli qui n’est plus capable de faire face aux agents pathogènes comme les virus, les bactéries, etc. Aussi, l’organisme n’est plus capable de lutter contre la gastro-entérite. Il faut donc un traitement adapté et surtout, une hospitalisation.
Conséquences à Long Terme de la Gastro-Entérite Non Traitée
Si la gastro-entérite n’est pas traitée à temps ou qu’elle se présente sous une forme chronique, il peut y avoir des conséquences graves pour la santé. Voici les complications :
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- Il peut y avoir du sang dans les selles ou dans le vomi.
- L’abdomen peut se gonfler.
- Les douleurs abdominales sont de plus en plus sévères et insoutenables.
- La déshydratation devient sévère à cause de la perte d’eau.
Dans les cas les plus graves, notamment chez les personnes les plus vulnérables, la gastro-entérite non traitée peut entraîner le décès de l’individu. C’est la raison pour laquelle il faut rester particulièrement vigilant aux symptômes.
Comment Prévenir la Gastro-Entérite?
Pour éviter de contracter la gastro-entérite, on peut mettre en place des habitudes et des gestes barrières préventifs.
Transmission
La transmission du virus de la gastro, mais aussi des bactéries et parasites responsables de cette maladie gastro-intestinale se fait de plusieurs façons différentes :
- Un contact direct avec une personne malade.
- La consommation d’aliments contaminés par une personne malade, ou de l’eau souillée. Dans ce dernier cas, on peut parler de toxi-infection.
- Un contact indirect avec des objets touchés par la personne malade qui ne s’est pas suffisamment lavé les mains. Dans ce cas, la personne malade a déposé d’infimes particules fines de selles contaminées. Les rotavirus se transmettent principalement par contact direct ou indirect avec des selles de personnes, (enfants ou adultes), porteuses du virus. La transmission d’une personne à une autre est le plus souvent manuportée.
De manière générale, la transmission de la gastro-entérite est favorisée par la vie en groupe et surtout, par la restauration collective. Les écoles sont généralement des nids à épidémie, les enfants mettant facilement les doigts dans leur bouche, sans s’être lavé les mains. C’est surtout le cas des épidémies virales.
Importance de l'Hygiène Personnelle
Puisque la gastro-entérite se transmet le plus souvent par le contact indirect avec des objets souillés et contaminés, il est important de faire attention à son hygiène personnelle. Pour ce faire il faut se laver les mains régulièrement, surtout après avoir été dans un lieu public, dans les transports en commun, ou en contact avec des enfants. Nettoyer soigneusement et régulièrement les surfaces touchées par une personne malade.
Rôle de la Vaccination
Le meilleur moyen de prévenir la gastro est la vaccination. Il est possible de se faire vacciner contre le virus de la gastro-entérite à rotavirus. La vaccination est recommandée pour les nourrissons à partir de 6 semaines, pour les personnes âgées, mais aussi pour les autres personnes vulnérables (maladies chroniques, personnes immunodéprimées, etc) et pour les personnes qui sont en lien avec les enfants ou les personnes malades (infirmières, médecins, professeurs, etc). La vaccination contre les rotavirus est recommandée en France pour tous les nourrissons.
En France, depuis juin 2022, la vaccination contre les rotavirus est recommandée pour protéger les nourrissons et les enfants contre les gastro-entérites dues à ces virus. Elle est utilisée depuis de nombreuses années dans la plupart des pays développés, où elle a fait la preuve d’une grande efficacité. La vaccination des nourrissons contre le rotavirus est recommandée pour tous les nourrissons dès l'âge de 6 semaines.
Il est important de commencer la vaccination contre le rotavirus tôt chez le bébé, dès l’âge de 6 semaines. Elle doit être terminée au plus tard à l’âge de 6 ou 8 mois selon le vaccin utilisé. La première dose de vaccin peut être prise jusqu’à l’âge de 4 mois. La dernière dose de vaccin doit être prise avant l’âge de 6 mois pour Rotarix® et avant l’âge de 8 mois pour RotaTeq®.
Il s’agit de vaccins vivants atténués : ils sont constitués de virus vivants, mais qui ont été très affaiblis pour ne pas provoquer d’infection. En réponse au vaccin, le corps produit des anticorps qui protègeront le nourrisson de la maladie. Il s’agit de vaccins « à boire » (oraux) : aucune injection n’est nécessaire. Ces deux vaccins sont aussi efficaces, et peuvent être utilisés indifféremment.
Les deux vaccins ont montré une efficacité très élevée : ils diminuent d’environ 80% les gastro-entérites et les hospitalisations dues aux infections à rotavirus. Les vaccins contre les rotavirus confèrent une protection indirecte dans les populations non vaccinées, notamment chez les enfants non éligibles à la vaccination et chez les adultes âgés de 65 ans et plus.
Le vaccin est administré en cabinet libéral, à l'hôpital, en centre de protection maternelle et infantile (PMI) ou bien dans un centre de vaccination. Le vaccin est administré par voie orale (par la bouche). Même s’il s’agit d’un vaccin à prendre par la bouche, le vaccin contre les rotavirus doit être administré par un professionnel de santé. Celui-ci pourra vérifier que votre enfant n’a pas de contre-indication au vaccin, préparer le produit, et s’assurer que votre enfant reçoit bien la totalité du vaccin. Il pourra également remplir le carnet de santé, et le carnet de vaccination électronique inclus dans l’espace numérique en santé « Mon espace santé ». Il est disponible en pharmacie et doit être conservé au réfrigérateur entre + 2° C et + 8° C.
Alimentation et Gastro-Entérite
En cas de gastro ou de suspicion de gastro, il est indispensable de boire beaucoup d’eau pour compenser la perte dans les vomissements ou les diarrhées. Par ailleurs, pour éviter les douleurs intestinales et les crampes à l’estomac, on privilégie :
- Les biscottes.
- Les céréales raffinées, en particulier le riz. On privilégie par exemple le riz, les pâtes, les bananes…
- La tisane.
- Les yaourts qui boostent la flore intestinale.
- Les bouillons de légumes dégraissés.
- La viande de volaille et le poisson, sans matière grasse.
La gastro-entérite atteignant directement le système digestif, le transit est particulièrement perturbé et la digestion plus que difficile. Aussi il est important de bien choisir ses aliments quand on souffre de diarrhées, de nausées, de vomissements et plus largement de maux de ventre. Il est important de manger des aliments constipants pour limiter les désagréments de la diarrhée.
Les Traitements de la Gastro-Entérite
Approches Conventionnelles
Soigner la Gastro Virale
Dans la majeure partie des cas, on n’a pas besoin d’antibiotiques pour traiter la gastro. En effet, lorsqu’elle est d’origine virale, les antiobiotiques ne sont pas efficaces. Les médecins préconisent donc de boire beaucoup d’eau, mais ils peuvent aussi prescrire :
- Des solutés de réhydratation. Le nourrisson et le jeune enfant souffrant d’une gastro-entérite doivent avant tout boire des solutés de réhydratation orale. Ces solutés doivent être pris rapidement pour éviter la déshydratation due à la fièvre, à la diarrhée et aux vomissements. Cela permet d’éviter les formes sévères de gastro-entérite. Chez les moins de 2 ans, le traitement de référence de la diarrhée est l'administration de soluté de réhydratation orale (SRO).
- Des médicaments anti-spasmodiques pour soulager les spasmes et la douleur.
- Des anti-diarrhéiques pour solidifier les selles.
- Des absorbants et protecteurs intestinaux pour tapisser la muqueuse intestinale.
- Des probiotiques pour booster la flore intestinale.
- Des médicaments antisécrétoires intestinaux pour diminuer la perte d’eau et de sels au sein de l’intestin.
Soigner la Gastro Bactérienne
En cas de gastro-entérite d’origine bactérienne, en cas de persistance des symptômes plus de 72h, de retour de voyage ou de terrain fragile, le médecin pourra prescrire des antiobiotiques.
Soigner la Gastro Parasitaire
En cas de gastro-entérite d’origine parasitaire, et selon le contexte, le médecin pourra prescrire un anti-parasitaire. C’est le cas en cas de Giardiase par exemple.
Importance de Consulter un Professionnel de Santé en Cas de Symptômes Sévères
En cas de symptômes sévères, il est indispensable de consulter un professionnel de santé pour éviter de mettre en péril le pronostic vital. Si votre nourrisson présente des signes de diarrhée, que vous êtes une personne âgées, ou une personne immunodéprimée, consultez en urgence. En cas de doute, vous pouvez également prendre rendez-vous en téléconsultation pour avoir une prise en charge et un avis médical rapides. Aucun examen n'est nécessaire devant une présentation typique. En cas de persistance au-delà d'une semaine ou devant des symptômes mal supportés, il est tout à fait possible de réaliser une prise de sang et un examen des selles (coproculture) qui permettra de rechercher une éventuelle infection bactérienne.
Remèdes Maison Courants
En cas de symptômes communs, on peut utiliser des produits naturels pour soulager les symptômes de la diarrhée et éviter la déshydratation. On peut :
- Boire beaucoup d’eau.
- Consommer du coca-cola sans les bulles.
- Boire l’eau du riz.
- Ajouter de la cannelle et du curcuma à ses aliments.
- Prendre des probiotiques naturels, à savoir des yaourts.
Pour soigner une gastro-entérite, rien de mieux que de se reposer. Contre les maux de tête, il faut prendre des antalgiques type paracétamol. Contre les maux de ventre, une bouillotte peut soulager.
Focus sur l'Infection à Rotavirus chez le Nourrisson
Les rotavirus sont la cause la plus fréquente des GEA sévères, déshydratantes chez les enfants de moins de 5 ans. Ils sont à l’origine de 30-80% des hospitalisations dues à une GEA. En France, l’infection à rotavirus est responsable chaque année de près de 60 000 consultations pour gastro-entérite aigue en médecine générale, et 20 000 hospitalisations chez les enfants de moins de 3 ans. Les décès sont devenus exceptionnels.
La vaccination contre les rotavirus est recommandée en France pour tous les nourrissons dès l'âge de 6 semaines. Deux vaccins oraux (virus vivants atténués) contre les rotavirus, destinés aux nourrissons en dessous de 6 mois sont disponibles, recommandés et remboursés. La vaccination nécessite 2 ou 3 doses selon le vaccin, à faire avaler au nourrisson entre l’âge de 2 et 6 mois. Cette vaccination très efficace permet d’éviter environ 75-80% des gastroentérites à rotavirus, 85-95% des infections sévères et des hospitalisations dues aux rotavirus.
Le rotavirus est transmis par les selles mais est très résistant dans l’environnement. Il peut se retrouver sur les mains et persiste plusieurs jours sur les surfaces. Les mains constituent le vecteur principal de transmission des gastro-entérites aiguës à rotavirus.
L’infection par le rotavirus se manifeste le plus souvent par une diarrhée, des vomissements et de la fièvre. Parfois, elle peut ne pas donner de signes. Dans la plupart des cas, la maladie n’est pas grave et la guérison survient en quatre à sept jours. Dans certains cas, en particulier chez le nourrisson, la diarrhée et les vomissements peuvent entraîner une déshydratation (perte excessive de l’eau du corps) aiguë dangereuse, qui peut nécessiter une hospitalisation. Les décès dus à la gastro-entérite à rotavirus sont exceptionnels en France.
Surveillance Après Vaccination Contre le Rotavirus
Si votre enfant présente dans la semaine suivant la vaccination (surtout après la première dose) un comportement inhabituel comme des cris, des accès de pleurs inattendus, un refus de s’alimenter ou de boire, des vomissements, des accès de pâleur ou d’hypotonie, du sang dans les selles : appelez rapidement votre médecin pour lui en parler. N’oubliez pas de préciser qu’il a reçu le vaccin contre les infections à rotavirus les jours précédents afin de lui permettre de prendre les mesures appropriées. Exceptionnellement, une « invagination intestinale aigüe » (morceau d’intestin qui rentre dans lui-même et bloque le tube digestif) peut apparaitre dans les 3 à 7 jours après la vaccination. Un médecin doit être consulté rapidement si certains signes apparaissent. Ces signes peuvent être des pleurs inhabituels, des épisodes de pâleur, des vomissements, un refus de manger ou de boire ou encore du sang dans les selles. Il faut surveiller leur apparition chez le nourrisson qui a été vacciné.
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