Sébastien Loeb, né le 26 février 1974 à Haguenau (Bas-Rhin), est bien plus qu'un simple pilote de rallye français. Il est une légende, un nom synonyme de domination et de polyvalence dans le monde du sport automobile. Sa carrière, jalonnée de succès retentissants, témoigne d'un talent exceptionnel et d'une détermination inébranlable. De ses débuts modestes à son règne incontesté en WRC, en passant par ses incursions réussies dans d'autres disciplines, Loeb a marqué l'histoire du sport automobile d'une empreinte indélébile.
Une étoile est née: Les débuts de Sébastien Loeb
Issu de parents enseignants, rien ne prédestinait Sébastien Loeb à une carrière dans le sport automobile. Initialement destiné à une carrière d'électricien, son destin bascule lorsqu'il tente sa chance à l'opération Volant Rallye Jeunes de la FFSA. Remarqué par Dominique Heintz et Rémi Mammosser, il entame une carrière amateur grâce au soutien de ses mécènes. Ses premiers pas sont prometteurs : il remporte le Trophée Citroën Saxo Kit Car, puis le titre national sur terre.
En 1995, il participe au Volant Rallye Jeunes. Deux ans plus tard, il est élu "échappement de l’année". Il enfile les victoires régionales comme d’autres des perles sur un collier.
En 1999, alors qu’il fait ses premiers pas en championnat du monde des rallyes, il est victime d’un accident. Mais cela n’entame pas sa motivation.
Ses débuts en rallye remontent à 1997. En 1998, Daniel Elena devient son copilote, un partenariat qui deviendra légendaire.
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En 2000, pour sa première saison complète en WRC, il talonne les vieux de la vieille : Colin McRae et Carlos Sainz.
L'ascension fulgurante: La domination en WRC
Engagé par Citroën Sport en 2001, il décroche la même année le titre de champion de France et s'impose dans le nouveau championnat du monde junior en remportant toutes les manches du calendrier. Sa première victoire mondiale en catégorie reine survient l'année suivante, lors du rallye d'Allemagne. Dès 2003, il est titularisé à temps plein dans le championnat WRC aux côtés de Carlos Sainz et Colin McRae. Vice-champion du monde à l'issue de la saison, il domine ses deux coéquipiers plus expérimentés et échoue à un point du titre.
Sébastien Loeb devient pilote officiel Citroën et participe à la totalité du Championnat du monde des rallyes. Cette première saison complète aurait pu déboucher sur un titre. Il remporte en effet trois victoires et, avant la dernière course de la saison, le rallye de Grande-Bretagne, il est en tête du Championnat, à égalité avec le Norvégien Petter Solberg. Mais Citroën joue aussi le titre des constructeurs et les consignes sont claires : Sébastien Loeb ne doit prendre aucun risque afin d'assurer ce titre, quitte à sacrifier ses chances individuelles. Il s'exécute de bonne grâce, prend la deuxième place de ce rallye de Grande-Bretagne, et est finalement vice-champion du monde, avec 71 points, contre 72 pour Petter Solberg.
Alors en pleine ascension, il s'adjuge neuf sacres consécutifs de 2004 à 2012, une période au cours de laquelle il devient le premier pilote à s'imposer sur tous les rallyes classiques du calendrier et sur les six surfaces différentes du WRC, ainsi que le premier non nordique à remporter le rallye de Suède et plusieurs fois le rallye de Finlande. Engagé sous les couleurs de Citroën Racing, il remporte avec son copilote Daniel Elena le championnat du monde des rallyes neuf fois consécutivement de 2004 à 2012 au terme de dix saisons complètes.
Entre 2004 et 2006, il s’impose avec la Citroën Xsara. En 2007, nommé chevalier de la légion d’honneur, il conduit la C4. Résultat : 4 nouveaux titres au compteur. En 2011, arrivée de la DS3. Rebelote pour un titre ! Neige, asphalte, rien ne lui résiste.
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Ce « sacrifice » lui vaut d'être considéré comme le pilote leader de l'équipe Citroën pour la saison 2004. Cette année-là, il s'adjuge six courses, devenant notamment le premier pilote non nordique à remporter le rallye de Suède, et il est sacré champion du monde, avec une nette avance sur Petter Solberg (112 points contre 82).
En 2005, il domine encore plus aisément le Championnat. Il aurait pu se voir mathématiquement sacré champion du monde dès la douzième des seize courses de l'année, le rallye de Grande-Bretagne. Mais cette épreuve est marquée par un drame : l'Estonien Markko Märtin (Peugeot) est victime d'un accident qui coûte la vie à son copilote, le Britannique Michael Park. Toute l'écurie Peugeot se retire. Le dernier rival de Sébastien Loeb, le Finlandais Marcus Grönholm, qui pilote une Peugeot, abandonne donc. Sébastien Loeb, alors en tête de la course, serait donc sacré champion du monde s'il conservait cette place. Mais il refuse de remporter le titre dans ces circonstances et écope volontairement d'une pénalité de 2 minutes, ce qui le repousse à la troisième place. Le sacre attendra peu de temps : deuxième derrière Marcus Grönholm de la course suivante, le rallye du Japon, il est sacré champion du monde pour la deuxième fois. Mais la saison n'est pas terminée. À la fin octobre, il remporte le Tour de Corse à l'issue d'un exploit : il gagne toutes les « spéciales » (12) de ce rallye.
Un palmarès exceptionnel
Détenteur à son époque de la plupart des records de la discipline, acquis lors d'une période où le règlement imposait des ordres de passage pénalisants au numéro un mondial, il est le pilote le plus titré du sport automobile, le premier à s'être imposé dans quatre championnats du monde FIA différents, et considéré par de nombreux observateurs et spécialistes comme le plus grand pilote de rallye de tous les temps. Vainqueur de compétitions internationales en GT puis en Tourisme, médaillé d'or aux X Games, sacré Champion des Champions à cinq reprises et tombeur du record de la course de côte de Pikes Peak, il s'affirme également comme l'un des pilotes les plus complets.
Loeb détient le record du nombre de victoires en mondial avec 75 succès.
Deux nouveaux records en WRC : 7ème victoire au Rallye Monte-Carlo et 8ème succès consécutif au Rallye d’Argentine. En parallèle, Sébastien LOEB remporte Pikes Peak avec à la clé un temps historique : premier pilote sous les 9 minutes !
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9ème titre consécutif de Champion du Monde des Rallyes avec 9 victoires dont 5 de rang. Un record en sport automobile ! À cela s’ajoute une victoire aux X-Games et deux succès en Porsche Carrera Cup.
Sébastien LOEB décroche un 6ème titre après avoir entamé la saison par une série de cinq succès consécutifs. Chevalier de la Légion d’Honneur.
Triple Champion du Monde des Rallyes malgré le retrait temporaire de Citroën Racing et une blessure qui le prive des 4 dernières épreuves. Cette année là, Sébastien LOEB monte également sur le podium des 24 Heures du Mans.
Fort de 6 succès, dont un en Suède où il devient le premier non-nordique à s’imposer, Sébastien LOEB atteint le graal. Il est le premier français sacré, avec une marque française, Citroën.
La reconversion et les nouveaux défis
Nonuple champion du monde en titre, il se retire de la discipline en 2013 sans être candidat à sa succession avant d'entamer une reconversion avec succès dans les compétitions sur circuit, tout d'abord en FIA GT Series puis en WTCC tout en poursuivant sa collaboration avec Citroën Racing. Celle-ci prend fin prématurément à l'issue de la saison 2015 après quinze années d'histoire commune, amorçant par voie de conséquence le transfert de l'Alsacien au sein des programmes de rallye-raid et de rallycross portés par l'écurie sœur Peugeot Sport. Il prend ainsi part au rallye Dakar et au championnat du monde de rallycross.
Nouveau défi : le WTCC ! Pour sa première année, il décroche son premier succès : Troisième du classement général avec une autre victoire et des podiums, il participe activement au titre mondial de Citroën chez les Constructeurs.
Le retour en WRC et la collaboration avec Hyundai
En 2018, il fait son retour en WRC en disputant trois rallyes sur Citroën et remporte le rallye de Catalogne. Il quitte ensuite le giron du groupe PSA pour s'engager avec Hyundai pour disputer plusieurs rallyes en 2019 et 2020. Il s'aligne en janvier 2022 sur le Rallye de Monte-Carlo et le remporte, signant sa 80e victoire en championnat du monde WRC dont il devient à 47 ans le plus vieux vainqueur.
Après une pause de 6 ans, Sébastien revient avec Hyundai, avec qui il a signé un contrat de deux ans. Reprise des rallyes avec le constructeur Hyundai. Plusieures courses attendent le pilote pour la saison WRC 2019 mais Sébastien Loeb se classe déjà 1er au rallye des Vosges et 3 ème au rallye du Chili.
Vie privée et distinctions
Sébastien Loeb s'est marié le 10 septembre 2005 avec Séverine Mény, fille d'un concessionnaire automobile de Toul en Meurthe-et-Moselle. Il habite en Suisse dans le Canton de Vaud sur l'arc lémanique.
En 2007, il est nommé Chevalier de la Légion d'Honneur.
Analyse astrologique
Né sous le signe des Poissons, Sébastien Loeb possède une grande intuition et une extrême sensibilité. Son Soleil en Maison VIII indique une capacité à faire face aux mutations et aux épreuves de l'existence. Sa Lune en Bélier révèle une imagination vive et une sensibilité nourrie d'émotions fortes. Mercure en Poissons souligne une intuition qui le relie au monde et une réceptivité aux pensées non formulées.
Conclusion: Une légende intemporelle
Sébastien Loeb est une légende du sport automobile, un pilote exceptionnel qui a marqué son époque par son talent, sa détermination et sa polyvalence. Son palmarès exceptionnel, ses records inégalés et sa capacité à se réinventer font de lui une figure emblématique du sport français et mondial. Au-delà de ses performances sportives, Loeb est également apprécié pour sa personnalité discrète et son humilité. Il restera à jamais dans les mémoires comme l'un des plus grands pilotes de rallye de tous les temps.
Annexes
Informations personnelles
- Nom : Loeb
- Prénom : Sébastien
- Nationalité : française
- Date de naissance : 26 février 1974
- Lieu de naissance : Haguenau
- Situation de famille : marié à Séverine, une fille (Valentine)
- Taille : 1,71 m
- Poids : 70 kg
- Copilote : Daniel Elena
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