L'affaire de la disparition et du décès du petit Émile Soleil, âgé de deux ans et demi au moment des faits, a profondément marqué l'opinion publique. Disparu le 8 juillet 2023 dans le hameau du Haut-Vernet, dans les Alpes-de-Haute-Provence, son corps n'a été retrouvé que plusieurs mois plus tard, le 30 mars 2024, à moins de deux kilomètres du lieu de sa disparition. Retour sur les événements clés de cette affaire complexe.
Disparition d'Émile : Les premiers jours de recherches
Le 8 juillet 2023, Émile Soleil, né le 24 novembre 2020, est aperçu pour la dernière fois à 17h15 par deux voisins dans une ruelle du Haut-Vernet, un hameau perché à 1 200 mètres d'altitude. Il venait d'arriver pour les vacances d'été dans la résidence secondaire de ses grands-parents maternels, Philippe et Anne Vedovini. Ses parents, Marie Vedovini et Colomban Soleil, habitant La Bouilladisse dans les Bouches-du-Rhône, n'étaient pas présents au moment de la disparition.
La gendarmerie est alertée vers 18 heures et une enquête avec appel à témoins débute dès le lendemain. D'importantes recherches sont immédiatement entreprises, mobilisant habitants, forces de l'ordre, hélicoptères et équipes cynophiles. Des centaines d'anonymes se joignent à des battues les deux premiers jours. Enquêteurs et militaires poursuivent en vain l’inspection de 97 hectares de champs, bois et terrains escarpés. La trentaine de maisons du hameau, rattaché à la commune du Vernet, sont fouillées et les habitants interrogés.
Malgré ces efforts considérables, aucune trace d'Émile n'est retrouvée dans les jours suivants.
L'enquête s'intensifie et prend une tournure criminelle
Le 18 juillet 2023, face à la complexité de l'affaire, le parquet de Digne ouvre une information judiciaire. Les investigations basculent au tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence où deux juges d'instruction sont saisis. Débute alors un minutieux travail d’analyse de données, soit 1 200 appels passés à la ligne téléphonique dédiée et une masse considérable d’informations concernant la téléphonie de toutes les personnes ayant « borné » vers le Haut-Vernet le jour de la disparition. Le 25 juillet, des équipes cynophiles spécialisées dans la détection de restes humains, appuyées par des drones, sont déployées.
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Le 21 août 2023, l'enquête judiciaire est élargie aux faits criminels « d’enlèvement » et « séquestration ». Cette décision, qualifiée de « purement technique », vise à offrir plus de souplesse dans le cadre procédural.
En janvier 2024, l'enquête prend une autre forme, « plus technique », avec l'analyse de l'ensemble des éléments recueillis, notamment une masse de données numériques et de téléphonie.
Premières prises de parole des parents et reconstitution
Fin août 2023, les parents d'Émile sortent du silence dans l'hebdomadaire Famille Chrétienne. Ils affirment n'avoir « rien à cacher » et déplorent des « témoignages malveillants dans la presse ». « On imagine forcément le pire, mais on ne peut s'empêcher d'espérer… », confie le père. À la veille du troisième anniversaire d'Émile, le 24 novembre, ils diffusent un appel poignant : « Comprenez notre détresse, dites-nous où est Émile ».
Le 28 mars 2024, une reconstitution est organisée au Haut-Vernet, réunissant la famille d'Émile, des voisins et d'autres témoins visuels, soit 17 personnes.
La découverte des ossements et les nouvelles interrogations
Le 30 mars 2024, un tournant majeur intervient : une promeneuse découvre un crâne et des dents à environ 1,7 km du hameau où l'enfant avait disparu. Les analyses confirment qu'il s'agit des restes d'Émile Soleil. Des vêtements appartenant à l'enfant sont également retrouvés à proximité.
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Cette découverte relance l'enquête et soulève de nouvelles questions. Les causes de la mort d'Émile restent indéterminées, aucune hypothèse n'étant privilégiée par les enquêteurs.
Garde à vue des grands-parents et hypothèses sur les causes du décès
Le 25 mars 2024, Philippe Vedovini et son épouse, grands-parents d’Émile, ainsi que deux de leurs enfants majeurs sont placés en garde à vue pour homicide volontaire et recel de cadavre par la section de recherches de la gendarmerie de Marseille.
Selon les informations du Parisien, Emile n’aurait pas quitté le hameau vivant. Il serait même décédé sous l’effet d’un « traumatisme facial violent » compatible avec une intervention humaine. Des hypothèses qui reposent sur les expertises menées à partir de la boîte crânienne de l’enfant. Le crâne avait été retrouvé en mars 2024 par une randonneuse, qui avait alerté les gendarmes. D’après nos confrères, les analyses ont révélé « une lésion de petite taille située à proximité du zygomatique droit » qui aurait bien été causée par un coup puissant, potentiellement porté avec un objet. Un détail qui écarte la piste de l’accident de voiture ou la chute.
Les investigations minutieuses menées par les enquêteurs notamment sur les pollens et les insectes laissent penser que le corps d’Emile aurait été entreposé pendant des mois dans un endroit « clos, à l’abri des intempéries », rapporte Le Parisien. L’hypothèse d’une grange est envisagée.
Obsèques et tensions familiales
Les obsèques d'Émile ont eu lieu le samedi 8 février 2025 dans une basilique de la commune de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume dans le Var.
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Selon des informations exclusives recueillies auprès de l’entourage proche, les parents d’Émile - Marie et Colomban - et ses grands-parents - Philippe et Anne Vedovini - vivaient désormais dans une rupture totale. Leurs relations, que l’on savait déjà tendues, se seraient en réalité considérablement détériorées depuis des mois.
Au cœur de ce déchirement : des désaccords profonds sur la gestion du drame. D’un côté, Marie et Colomban prônent la discrétion, préférant « se taire et laisser l’enquête avancer ». De l’autre, Philippe et Anne Vedovini ressentent un besoin impérieux de se livrer aux médias car ils ne peuvent « plus vivre sans réponse ».
Un nouveau chapitre pour les parents d'Émile
Malgré le drame, les parents du petit Émile connaissent tout de même un léger moment de bonheur. Selon les informations du magazine Paris Match, Colomban et Marie auraient donné naissance à un petit garçon prénommé Vincent. Cette venue au monde aurait été d'un "grand secours" pour le couple. Marie et Colomban ont choisi un prénom puissant. “vaincre”, enfant après les épreuves traversées. prénom quoi se rapporte également à un Saint chrétien.
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