Eric Braeden, né Hans-Jörg Gudegast le 3 avril 1941 à Bredenbek, en Allemagne, est un acteur germano-américain dont la carrière s'étend sur plusieurs décennies. Il est surtout connu pour son rôle de Victor Newman dans le feuilleton télévisé Les Feux de l'amour, un rôle qu'il incarne depuis 1980 et qui l'a propulsé au rang d'icône de la télévision. Cet article explore son parcours, de ses débuts en Allemagne à sa consécration à Hollywood, en passant par ses multiples rôles au cinéma et à la télévision.
De Bredenbek à Hollywood : Un parcours atypique
Né pendant la Seconde Guerre mondiale, Hans-Jörg Gudegast a émigré aux États-Unis en 1959, où il a obtenu la nationalité américaine. Passionné par le sport, il a d'abord obtenu une bourse universitaire grâce à ses talents d'athlète. Cependant, son intérêt pour le cinéma l'a rapidement conduit à Los Angeles, où il a rencontré son ami Bob McKinnon et a réalisé le film The Riverbusters.
À Los Angeles, son physique avantageux lui ouvre les portes du métier d’acteur. Il fait ses débuts au cinéma en 1961 dans Operation Eichmann !, où il incarne un officier allemand. Il se spécialise ensuite dans les rôles de soldats allemands dans de nombreuses séries télévisées. En 1965, il apparaît dans Morituri, aux côtés de Marlon Brando. L'année suivante, il obtient le rôle principal du capitaine Hans Dietrich dans Commando du désert, un rôle qui lui apporte une certaine notoriété.
En 1970, il change son nom en Eric Braeden, un nom qu'il utilise pour la première fois au générique du film de science-fiction Le Cerveau d'acier, dont il est la vedette.
Une carrière prolifique au cinéma et à la télévision
Avant de devenir Victor Newman, Eric Braeden a accumulé une expérience considérable au cinéma et à la télévision. Il a joué dans des séries telles que Des agents très spéciaux (1965), Jericho et Mission impossible (1966). En 1971, il rejoint la saga La planète des singes en jouant dans Les Évadés de la planète des singes. Durant les années 1970, il alterne entre ses rôles au cinéma et dans les séries télévisées, apparaissant dans Hawaii police d’État (1973) et La Coccinelle à Monte-Carlo (1977).
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Ses premiers rôles sont peu connus, mais il apparaît dans des séries cultes comme Mission : Impossible (1967), L'homme qui valait 3 milliards (1977), Wonder Woman (1978) et Drôle de dames (1980). Au cinéma, il participe à des films comme Dayton's Devils (1968), Les Cent fusils (1969) et Le Cerveau d'acier (1970).
La consécration avec Les Feux de l'amour
C'est en 1980 qu'Eric Braeden accède à la célébrité en décrochant le rôle de Victor Newman dans Les Feux de l'amour. Ce feuilleton télévisé, diffusé depuis mars 1973, lui offre une visibilité internationale et lui vaut de nombreux prix, dont le Daytime Emmy Award et le People's Choice Award. Il incarne ce personnage pendant plus de 37 ans, devenant l'un des acteurs les plus populaires de l'histoire de la télévision de jour.
Grâce à ce succès, il obtient des rôles dans des séries plus importantes comme Supercopter (1985), Arabesque (1986) et Une Nounou d'enfer (1993). Il est également choisi par James Cameron pour participer au film Titanic (1998).
Reconnaissance et distinctions
Outre ses récompenses pour son rôle de Victor Newman, Eric Braeden a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa carrière. En 1991, il a reçu la Médaille d'honneur du gouvernement allemand pour sa contribution à la promotion d'une image positive et réaliste des Allemands aux États-Unis. En 2007, il a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Vie privée
Eric Braeden est marié à Dale Russell Gudegast depuis 1966. Ils ont un fils, Christian. Ancien footballeur professionnel dans sa jeunesse, il a su mettre sa passion et sa détermination au service de sa carrière d'acteur.
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Un acteur engagé
En plus de sa carrière d'acteur, Eric Braeden est également engagé dans diverses causes humanitaires. Il a notamment soutenu des organisations luttant contre le cancer et a participé à des campagnes de sensibilisation à l'importance de l'éducation.
Autobiographie
En 2017, Eric Braeden a publié son autobiographie, I'll Be Damned: How My Young and Restless Life Led Me to America's #1 Daytime Drama, qui a figuré sur les listes des meilleures ventes du Publishers Weekly et du Canada. Dans ce livre, il raconte son parcours, de son enfance en Allemagne à sa carrière à Hollywood, en passant par ses moments de doute et de succès.
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