Stan Laurel et Oliver Hardy, un duo comique américain, ont marqué l'histoire du cinéma par leur humour burlesque et leur amitié à l'écran. Leur collaboration, débutée en 1927, a donné naissance à plus d'une centaine de films, les propulsant au rang d'icônes du cinéma.
Parcours d'Oliver Hardy
Oliver Hardy, né Norvell Hardy le 18 janvier 1892 à Harlem, en Géorgie (États-Unis), a commencé sa carrière dans les années 1910 en tant qu'acteur de courts métrages. Formé à la musique et au chant, il a d'abord joué dans des vaudevilles avant de s'imposer au cinéma grâce à sa carrure imposante et son jeu expressif. Il a enchaîné les apparitions dans les comédies slapstick, tournant pour divers studios comme Lubin Manufacturing et Hal Roach Studios.
Débuts et Premiers Rôles
Oliver Hardy a découvert le cinéma à l'âge de 18 ans, lorsqu'une salle a ouvert dans sa ville. Il y a travaillé comme projectionniste et même manager. Hardy a fait ses débuts dans le milieu des cabarets la nuit, tout en occupant un emploi alimentaire le jour. En 1914, il a tourné son premier film, "Outwitting Dad", pour le studio Lubin, sous le nom de scène Babe Hardy. Il a ensuite enchaîné une cinquantaine de courts métrages.
Collaboration avec Larry Semon
Hardy a rejoint le studio Vitagraph où il a fait de nombreux films et plusieurs rencontres déterminantes, parmi lesquelles Larry Semon. Cet auteur, réalisateur et comédien lui a confié plusieurs rôles importants, dont le "bûcheron en fer blanc" dans "Le Sorcier d'Oz", une adaptation du Magicien d'Oz.
Parcours de Stan Laurel
Arthur Stanley Jefferson, connu sous le nom de Stan Laurel, est né le 16 juin 1890 à Ulverston, dans le Nord de l'Angleterre. Issu d'une famille de comédiens de théâtre, il s'est orienté vers une carrière artistique en commençant à travailler dans le milieu du music-hall. Il a rejoint la troupe de Fred Karno, dont Charles Chaplin comptait parmi les membres.
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Premiers Pas dans le Cinéma
Stan Laurel s'est installé en Californie et a fait ses débuts au cinéma en 1917, soit trois ans après ceux d'Oliver Hardy. Son premier film est "Nuts in May". À cette époque, il a rencontré Mae Dahlberg, sa première compagne, qui lui a suggéré de prendre pour nom d'artiste Stan Laurel. Il a ensuite joué dans "Le Veinard", un film auquel participait également Oliver Hardy.
Hal Roach Studio et Réalisation
Stan Laurel a rejoint le célèbre studio Hal Roach et a commencé à réaliser des films. Il a notamment dirigé "Yes, Yes, Nanette", mais a finalement dû remplacer au pied levé un acteur qui s'était blessé : Oliver Hardy.
La Formation du Duo Laurel et Hardy
Laurel et Hardy se sont croisés à nouveau en 1926 au Hal Roach Studio. Laurel a remplacé Hardy, blessé lors d'un tournage. Ils se sont ensuite retrouvés pour plusieurs films : "Slipping Wives", "Les réservistes", "Scandale à Hollywood", mais ce n'est qu'avec "Maison à louer" qu'ils ont partagé des scènes. "Prenez garde à la peinture" est considéré comme leur premier film en tant que duo officiel.
L'Alchimie du Duo
Entre Stan Laurel et Oliver Hardy, tout a commencé en 1926. Laurel et Hardy ont joué ensemble dans une dizaine de films, mais sans scène en commun. Un jour, Hardy, qui aimait beaucoup faire la cuisine, s'est brûlé la main en se faisant cuire un gigot. Il a donc été obligé d'aller à l'hôpital et n'a pas pu tourner le lundi suivant. On a demandé à Laurel de reprendre le rôle. Il a refusé, puis a fini par accepter. C'est dans le film "Les Deux Détectives" que l'alchimie a pris, et que Laurel et Hardy sont apparus tels qu'on les connaît.
Le duo formé en 1927 a été la vedette de nombreux courts métrages et est passé au parlant en 1929 avec "Une Nuit extravagante", et à la couleur en 1930 avec "Le chant du bandit". Leur première apparition dans un long métrage s'est faite dans "Hollywood chante et danse". En 1931, ils ont tenu la tête d'affiche d'un long métrage : "Laurel et Hardy - Sous les verrous". Au total, le duo a joué dans plus de 100 courts et longs métrages en 25 ans de carrière commune. "Livreurs, sachez livrer !" (1932) leur a valu un Oscar du meilleur court métrage.
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Répartition des Rôles
Laurel était le cerveau du couple, payé pratiquement le double de Hardy. Hardy reconnaissait volontiers que Laurel lui était supérieur sur le plan intellectuel. Laurel écrivait ses gags et ses scénarios, et Hardy les trouvait toujours géniaux. L'un des trucs préférés de Hardy était le regard caméra, un regard d'exaspération. Laurel savait cela, et profitait de cela pour retarder le plus possible le tournage de ces plans.
Carrière et Filmographie
Le duo a connu une carrière prolifique, enchaînant les courts et longs métrages qui ont marqué l'histoire du cinéma burlesque.
Courts Métrages Notables
- "La Bataille du siècle" (1927)
- "Should Married Men Go Home?"
- "Son Altesse Royale" (Double Whoopee, 1929)
- "Œil pour œil" (Big Business, 1929)
- Livreurs, sachez livrer (Music Box, 1932)
- "Maison de tout repos" (County Hospital, 1932)
Longs Métrages Marquants
- "Sous les verrous" (1931)
- "Fra Diavolo" (The Devil's Brother, 1933)
- "Les Compagnons de la Nouba" (Sons of the Desert, 1934)
- "C'est donc ton frère" (Our Relation, 1936)
- "Têtes de pioche" (Block Heads, 1938)
- "Laurel et Hardy Toréadors" (1945)
Transition au Parlant et à la Couleur
Le duo a su s'adapter au passage du cinéma muet au cinéma parlant, enrichissant leurs gags visuels avec des dialogues comiques. Ils ont également fait leurs premières apparitions en couleur dans "Le chant du bandit" (1930).
Style et Humour
Le style de Laurel et Hardy repose sur un comique de situation, des gags visuels et des dialogues absurdes. Leur humour est universel et accessible à tous les publics.
Personnages et Dynamique
Laurel, avec son air dégingandé, sa silhouette longiligne et ses vêtements trop grands, incarne l'innocence et la naïveté. Hardy, reconnaissable à sa petite moustache, son chapeau rond et sa silhouette rondouillette, représente l'autorité et la frustration. Leur dynamique, mêlant disputes et réconciliations, est au cœur de leur succès.
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Gags et Situations
Leurs films sont remplis de gags mémorables, tels que les chutes, les bagarres de tartes à la crème et les situations absurdes. Leur maladresse et leur incapacité à accomplir les tâches les plus simples sont une source inépuisable de rire.
Phrases Cultes
Certaines de leurs répliques sont devenues cultes, comme le fameux "Another fine mess" d'Oliver Hardy.
Fin de Carrière et Hommages
Après avoir quitté le studio Hal Roach, le tandem a tenté de créer sa propre société de production, mais sans retrouver le succès de leurs débuts. En 1950, ils ont travaillé sur "Atoll K", leur dernier film ensemble, une coproduction franco-italienne qui a été un échec.
Dernières Années
La fin de Laurel et Hardy a été marquée par la maladie. Ils ne se voyaient pratiquement plus. Laurel a continué toute sa vie à écrire pour Laurel et Hardy, laissant des pages de gags et de scénarios pour des films qui n'ont jamais existé.
Décès d'Oliver Hardy
Oliver Hardy est décédé le 7 août 1957 à North Hollywood, Californie, des suites de complications liées à des accidents vasculaires cérébraux. Il est enterré au cimetière Valhalla Memorial Park à North Hollywood.
Hommages et Postérité
Stan Laurel a arrêté toute activité cinématographique après la mort d'Oliver Hardy. Il a reçu un Oscar spécial pour l'ensemble de leur œuvre en 1960. Laurel et Hardy ont influencé des générations d'acteurs et d'humoristes. Leur héritage perdure à travers leurs films, qui continuent d'être appréciés par un public de tous âges. Le fan-club Sons of the Desert, fondé en 1965, organise des projections annuelles mondiales pour célébrer leur œuvre.
Vie Personnelle d'Oliver Hardy
Oliver Hardy s'est marié trois fois. Il a épousé Madelyn Saloshin en 1913, mais le couple a divorcé en 1921. Il s'est ensuite marié avec Myrtle Reeves, dont il s'est également séparé. En 1940, il a épousé Virginia Lucille Jones, avec laquelle il est resté jusqu'à sa mort. Hardy n'a pas eu d'enfant. En dehors de sa carrière, il était passionné de golf et connu pour sa gentillesse en coulisses. Il s'est engagé dans des tournées de soutien pendant la Seconde Guerre mondiale.
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