Herbert Léonard, de son vrai nom Hubert Loenhard, né le 25 février 1945 à Strasbourg et décédé le 2 mars 2025 à Fontainebleau, a été une figure marquante de la scène musicale française. Son parcours, riche et diversifié, l'a mené des bals de rock'n'roll alsaciens aux sommets des hit-parades, en passant par une carrière d'expert en aviation soviétique.
Jeunesse et Premiers Pas dans la Musique
Strasbourgeois de naissance, Herbert Léonard a grandi dans une famille modeste. Son père était éboueur et sa mère, femme au foyer. Il aimait l’Alsace et aussi sa langue maternelle qu’il ne pratiquait plus, mais qu’il comprenait parfaitement. Il avait un réel plaisir à parler de son lieu de vie, la place Sainte-Aurélie, dans le quartier de la gare. Il y a grandi avec des parents aimants, Sophie et Antoine. Herbert dans les bras de sa maman, Sophie, place Sainte-Aurélie à Strasbourg. Son père, originaire de Brumath, venait d’une famille paysanne. Il exerçait le métier d’éboueur, un métier risqué en ce temps-là. « Il a failli mourir plus d’une fois, car le travail consistait aussi à entrer dans des fosses à purin, avait précisé Herbert, ajoutant : Nous recevions peu de cadeaux, mais nous étions heureux. Herbert avait une sœur de dix ans son aînée, qui est morte jeune d’un cancer. Tous deux s'adoraient. « Le dimanche, nous mettions nos beaux habits et nous marchions dans la ville. En automne, à l’époque du « messti », nous allions tous les quatre à la Krutenau. Les restaurants y proposaient du rosbif de cheval, qui étaient servis avec des frites, des spätzle et de la salade de pommes de terre. » Parmi ses souvenirs fondateurs figuraient aussi les Noëls avec le sapin dans l’appartement et les saveurs des Bredle de sa maman. Herbert avec son vélo, un cadeau aimé qu’il a gardé très longtemps. Il a aimé le foot toute sa vie. « Mon père était un frappé du foot, disait-il, il tenait des registres avec les dates de matchs et les noms des joueurs des équipes du monde entier. Durant ses premières années d’école, Herbert Léonard était un élève moyen.
Il débute sa carrière musicale dans les années 1960. À 16 ans, il quitte le collège et apprend à jouer de la guitare. Avec plusieurs copains, il forme un groupe de rock, Les Jets, en référence au film West Side Story. Le groupe répète et travaille le répertoire durant deux ans, invite le chanteur Michel Ragot à se joindre à eux. Après avoir joué les samedis soir dans des bals des environs de Strasbourg, ils participent en 1964 à une soirée rock sur le tremplin du Golf-Drouot à Paris.
En 1966, il rencontre et se rapproche du groupe Les Lionceaux lors d'un gala pendant leur passage à Strasbourg, et l'intègre en tant que guitariste rythmique. La même année, le groupe fait une tournée et se produit dans toute la France en terminant par un passage à l'Olympia. Après la séparation du groupe fin 1966, Alain Hattat guitare solo, et Bob Mathieu batterie, (les ex-leaders des Lionceaux) l'invitent à venir à Paris pour travailler sur des séances d'enregistrements. Le premier single d'Herbert Léonard sort en 1967. Malgré sa diffusion sur de grandes radios nationales, le disque est un échec commercial. En 1968, sort son troisième album solo et le tube Quelque chose tient mon cœur.
L'Ascension et les Obstacles
Son premier single sort en 1967. Il est diffusé par plusieurs grandes radios nationales mais reste un échec commercial. Durant l'année, il participe à la tournée d'Antoine en tant que guitariste. En fin d'année, il enregistre la version française de Somebody to Love des Jefferson Airplane, un single vendu à 70 000 exemplaires. En 1968, Herbert Leonard sort son troisième album et le tube Quelque chose tient mon coeur. L'année suivante, il participe à la tournée de Sylvie Vartan et enregistre son quatrième album.
Lire aussi: Valérie Darmon : Journaliste et Bien-être
En mars 1970, un grave accident de voiture met sa carrière en suspens. Après six mois de convalescence, Gérard Manset devient son nouvel agent artistique. Un album sort en 1971 et un second en 1972 mais ils n'ont pas de succès commercial, et après une tournée au Japon avec Sylvie Vartan qui lui est restée fidèle et un dernier gala à l'Olympia, Herbert Léonard quitte le métier artistique. En mars 1970, Herbert Léonard est victime d'un grave accident de voiture qui le laisse partiellement défiguré. Les photos montrant le chanteur en piteux état font le tour des rédactions des magazines crapoteux et l'artiste se trouve grandement affecté tant par sa convalescence que par cette image de « monstre de Frankenstein » (comme il le qualifie lui-même) à mille lieues du chanteur de charme qu'il incarnait alors.
Reconversion dans l'Aviation
Durant les années 1970, il se passionne pour l'aviation et devient pigiste puis rédacteur pour le magazine spécialisé Aviation Magazine, dans lequel il s'occupe notamment de l’aviation soviétique durant la Seconde Guerre mondiale. Il est l'auteur de plusieurs livres spécialisés sur l'aviation militaire soviétique de la première moitié du XXe siècle et de la guerre de Corée, ainsi que sur divers avions allemands. Il était un spécialiste des avions de chasse russes et soviétiques de 1915 à 1950 sur lesquels il publia un livre aux éditions Heimdal.
Le Retour Triomphal
En 1980, la parolière Vline Buggy découvre un jeune compositeur de talent, Julien Lepers, et contacte Herbert Léonard. Persuadée de l’alchimie qui va se réaliser entre le chanteur et ces compositions, elle devient sa productrice. Le single Pour le plaisir connaît un grand succès et devient disque de platine avec plus de 1 400 000 copies vendues. En 1980, lorsque Vline Buggy découvre un jeune compositeur de talent nommé Julien Lepers, elle n'hésite pas à contacter Herbert Léonard. Persuadée de l'alchimie entre le chanteur et ces compositions, elle devient sa productrice. L'album Pour le plaisir devient disque d'or avec plus de 2,5 millions de copies vendues.
Pour le plaisir le tube de 1981 vendu à 1,5 millions d’exemplaires. En 1970, une collaboration talentueuse mais peu reconnue avec Gérard Manset.
Succès des Années 1980
En 1983, il enregistre l’album Ça donne envie d’aimer puis le single Amoureux fous, interprété en compagnie de Julie Pietri. Leur duo romantique devient l’un des tubes de l’été 1983 (400 000 ventes) qui les amène à partir en tournée à travers la France l’année suivante. La naissance d’un album en commun est envisagée, mais la chanteuse préfère renoncer afin de chanter des textes plus personnels. La même année, il enregistre un autre duo, Tendrement, avec la chanteuse Nathalie Lermitte.
Lire aussi: Catherine Fruchon-Toussaint : Une carrière discrète
En 1985, sort le tube Puissance et gloire, générique de la série télévisée Châteauvallon composé par Vladimir Cosma, et Flagrant délit composé par Julien Lepers, qui devient numéro un au Québec.
En 1987, Herbert Léonard sort l’album Laissez-nous rêver dont les quatre singles se classent au Top 50 : Quand tu m’aimes (no 3), Sur des musiques érotiques (no 25), Tu ne pourras plus jamais m’oublier (no 13) et Laissez-nous rêver (no 19).
En 1985, Herbert Léonard apparaît alors, aux yeux de Vladimir Cosma, comme l'interprète idéal du générique de Châteauvallon. La machine est désormais lancée. L'album "Laissez-nous rêver", propulse le crooner sur le devant de la scène : les quatre singles qui en sont extraits, "Sur des musiques érotiques", "Laissez-nous rêver", "Quand tu m'aimes" et "Tu ne pourras plus jamais m'oublier" caracolent en tête du Top 50.
Les Années 1990 et Après
Herbert Léonard a chanté le générique de la série policière de TF1 Navarro. Dans les premiers épisodes le générique Navarro Blues est interprété par Zabu mais à la suite d’un différend entre le chanteur et la maison de production de la série, la chanson est interprétée jusqu’à la fin de la série par Herbert Léonard. En 2001, Herbert Léonard sort Génériquement vôtre, dans lequel il revisite plusieurs standards de séries télévisées, dont L’Amour en héritage, Puissance et gloire. et Terre Indigo. La même année, il reprend le rôle de Frollo dans la comédie musicale Notre-Dame de Paris. En 2002, il enregistre l’album Aimer une femme et fait appel à Julie Pietri pour chanter en duo : sur les titres Orient Express, sorti en single l’année suivante, et Sur tes lèvres.
En 2001, Génériquement vôtre lui offre la possibilité de revisiter plusieurs standards du patrimoine télévisuel francophone. On retrouvera parmi eux L'Amour en héritage ou Terre Indigo et son tube Puissance et gloire. S'il est question de télévision avec ce nouvel album, c'est encore la passion qui domine. Un hommage au « mouvement du coeur » par celui qui en fait, depuis ses débuts, l'emblème de sa carrière.
Lire aussi: L'engagement de Cassandre Mallay : un portrait
En 1999, c’est sur les planches qu’on le retrouve, dans le rôle de Frollo au sein de la comédie musicale à succès Notre Dame de Paris. En 2002, il fait à nouveau appel à Julie Pietri pour les duos Orient express et Sur tes lèvres de l’album Aimer une femme. Cet opus voit également la participation de sa fille Eléa.
Collaborations et Tournées
En 2013, il effectue une tournée d’un mois au Canada dans la province du Québec, puis participe à la huitième saison de la tournée Âge Tendre. Le 31 mars 2014, il publie l’opus Demi-Tour. En 2015, avec Bernard Sauvat, il chante à Madagascar. En 2016, sort l’album Mise à jour.
En janvier 2012, Herbert Léonard retrouve Julie Pietri pour chanter Amoureux fous sur les plateaux des l'émissions Années 80 : le retour sur M6 et Les années bonheur sur France 2. Par la suite, les deux artistes annoncent qu'ils reforment leur duo afin d'interpréter leurs plus grands succès lors d'une tournée 2012-2013.
Problèmes de Santé et Décès
Une tournée prévue au Québec est annulée en raison d’une hospitalisation lourde du chanteur à la suite d’une embolie pulmonaire en juin 2017. Le 17 juin 2017, il est placé dans un coma artificiel dont il se réveillera le 20 juillet. En juin 2017, victime d’une embolie pulmonaire, Herbert Leonard est plongé dans le coma pendant un mois, et est intubé pendant 3 mois. Il doit donc annuler une tournée de 17 dates au Québec et une dizaine d’autres concerts d’été. Il confie néanmoins au Parisien: «J’ai annulé tous mes engagements jusqu’au printemps 2018 car j’ai encore pas mal de rééducation des cordes vocales à faire».
Herbert Léonard est mort des suites d’«un cancer du poumon», à l’hôpital de Fontainebleau, a annoncé sa femme à l’AFP, ce dimanche 3 mars. Il meurt le 2 mars 2025, à l'âge de 85 ans des suites d'un cancer du poumon.
Vie Privée
En octobre 1967, Herbert Léonard rencontre la chanteuse Cléo (du duo « Cédric & Cléo »), il l'épouse le 2 octobre 2004. Ils ont une fille, Éléa (née en 1973). En 2002, le couple a une fille, Eléa.
tags: #date #de #naissance #Herbert #Leonard