Les écrans, omniprésents dans notre société, sont devenus une source d'inquiétude croissante concernant leur impact sur le développement des nourrissons. L'exposition précoce et excessive aux écrans (téléphones, ordinateurs, télévisions, tablettes…) suscite des questions quant à ses effets potentiels sur le développement cognitif, émotionnel et physique des jeunes enfants. Cet article explore les dangers de l'exposition aux écrans pour les nourrissons et propose des recommandations pour minimiser les risques.
L'omniprésence des écrans et l'inquiétude croissante
Les écrans ont envahi notre quotidien, et certains parents choisissent de diffuser des dessins animés sur des supports numériques à leurs bébés, même très jeunes. Avec une moyenne de 6,6 écrans présents dans chaque foyer français (Médiamétrie, 2022), les télévisions, ordinateurs, tablettes et smartphones font partie du quotidien des bébés d’aujourd’hui. Cette association « bébé et écran » est devenue monnaie courante, mais les professionnels de la santé mettent en garde contre cette pratique.
Pourquoi les écrans sont-ils considérés comme néfastes pour les bébés ?
Les premières années de la vie d’un enfant sont cruciales pour son développement cognitif, émotionnel et physique. L’exposition précoce aux écrans, entre la naissance et l’âge de 5 ans, peut compromettre ces aspects fondamentaux.
Surstimulation visuelle et problèmes de vue
Les écrans émettent une lumière bleue et intense qui peut entraîner une surstimulation visuelle chez les bébés, dont les yeux sont encore en développement. Outre de possibles problèmes de vue, le temps passé devant les écrans remplace souvent les activités physiques essentielles au bon développement moteur et du cerveau des tout-petits.
Impact sur le développement moteur et cognitif
Un enfant doit expérimenter à l’aide de tous ses sens afin de se développer correctement. Il est essentiel qu’il joue, sorte, imagine, échange… De 0 à 5 ans, chaque interaction créée une connexion chez le bébé et construit son cerveau et son langage. Les interactions parents/enfants sont donc cruciales. Les moments passés devant un écran sont autant d’opportunités manquées pour l’interaction et la communication.
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Perturbation du sommeil
Des recherches indiquent que l’utilisation précoce des écrans peut perturber le sommeil des bébés. La production de mélatonine (hormone du sommeil) est largement perturbée par les effets nocifs de la lumière bleue des écrans (tablettes, téléviseurs, smartphones). Les écrans perturbent le repos nocturne.
Dépendance et surcharge sensorielle
L’exposition précoce aux écrans peut créer une dépendance chez les jeunes enfants, rendant difficile la transition vers des activités plus interactives et éducatives. En effet, les écrans ont un pouvoir addictif puissant chez les petits. Les contenus très stimulants et rapides peuvent entraîner une surcharge sensorielle et captiver l’attention des tout-petits de manière excessive.
Retards de langage et compétences sociales
Des études ont lié une exposition excessive aux écrans à des retards dans le développement du langage et des compétences sociales chez les tout-petits. Pour apprendre à parler et enrichir son vocabulaire, l’enfant a besoin d’interactions avec une personne réelle. Les échanges humains permettent de décoder les mouvements liés à la production des mots, nourrissent les compétences sociales et affectives et les autres éléments essentiels à tout échange.
Diminution de la créativité et de l'imagination
D’autre part, la capacité de rêver et la créativité sont aussi des sources cruciales d’apprentissage et de développement pour l’enfant.
Impact sur l'attention
Les enfants exposés aux écrans avant l’âge de 3 ans sont plus à risque de développer des troubles attentionnels à l’âge de 7 ans. Lorsque les enfants regardent un écran, ils répondent à une attention primaire réflexe, qui n’est pas une concentration volontaire.
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Exposition passive aux écrans : un danger sous-estimé
Les écrans sont néfastes chez les bébés de façons diverses. Il y a le cas des petits qui sont exposés de manière directe aux écrans et ceux qui sont exposés de façon passive à l’écran de leurs parents (la télévision par exemple). Les résultats d’une étude américaine montrent que lorsqu’un enfant joue dans une pièce où la télévision est en bruit de fond, même s’il ne la regarde pas, son attention est perturbée. Le temps qu’il passe à jouer diminue même, si l’on compare la même scène avec l’écran éteint.
Impact sur les interactions parents-enfants
On constate également un problème avec les parents qui, eux-mêmes sur leurs écrans, jouent moins, parlent moins et en bref interagissent moins avec leur enfant. Chez les tout-petits, l’utilisation d’écrans perturbe aussi les moments d’interaction avec les adultes. Ces interactions parents-enfants sont notamment essentielles pour le développement et la santé de l’enfant. Les interférences provoquées par les écrans, aussi appelée technoférences, pourraient nuire au développement des capacités linguistiques, de l’attention, ainsi qu’aux compétences émotionnelles et sociales des enfants. L'arrivée de bébé est un bon moment pour réfléchir à notre propre consommation d'écrans.
Recommandations et conseils pratiques
Face aux dangers potentiels, il est crucial de prendre des mesures pour protéger les tout-petits des écrans.
Recommandations d'âge
Afin de soutenir les parents dans l’encadrement de l’usage des écrans, les autorités publiques ont mis en place des repères d’âge clairs et évolutifs.
- Avant 3 ans : l’exposition aux écrans est proscrite, y compris en bruit de fond. À cet âge, l’enfant doit développer son attention principalement à travers des interactions directes avec son environnement et les adultes qui l’entourent et prennent soin de lui. Cela implique également pour les parents de limiter leur propre utilisation des écrans en présence de leurs enfants afin d’assurer un bon niveau d’interaction. Dans le sens de ces recommandations, l'arrêté du 27 juin 2025 modifie la charte nationale pour l’accueil du jeune enfant interdit l’exposition aux écrans des enfants de 0 à 3 ans dans les lieux d’accueil du jeune enfant.
- Entre 3 et 6 ans : l’utilisation des écrans doit rester exceptionnelle, strictement limitée à des contenus éducatifs de qualité, toujours sous la supervision d’un adulte et dans un cadre structuré. Il est primordial de favoriser le jeu libre, les interactions humaines et la stimulation des cinq sens.
- À partir de 6 ans : les enfants peuvent commencer à utiliser les appareils numériques, mais toujours avec un suivi parental renforcé. Il est conseillé aux parents d’établir des règles claires, de contrôler le temps passé devant les écrans, de veiller aux contenus visionnés et d’encourager des pauses régulières.
- À partir de 9 ans : les enfants peuvent débuter leur usage d’internet, sur des appareils collectifs et en étant accompagnés par leurs parents.
- À partir de 12 ans : les enfants pourraient être dotés d’un téléphone sans accès à internet, afin de les aider dans l’exercice de l’autonomie sans les exposer à des contenus inappropriés.
- Avant 13 ans : il est fortement recommandé de donner dans un premier temps un appareil non connecté à internet (par exemple à 11 ans, au moment de l’entrée au collège), puis de donner un smartphone connecté à Internet à un enfant après un premier temps d’appropriation, par exemple à 13 ans. Jusqu’à cet âge, l’enfant n’a pas encore la maturité nécessaire ni les outils pour gérer les risques liés à une utilisation non encadrée d’Internet.
- Avant 15 ans : les enfants ne devraient pas avoir accès aux réseaux sociaux. C’est pourquoi des réflexions sont en cours au niveau européen pour permettre le contrôle d’une majorité numérique autour de l’âge de 15 ans. Par ailleurs, même après 15 ans, l’utilisation des réseaux doit être accompagnée et progressive, dans la mesure où les conceptions des plateformes comportent des éléments susceptibles d’entraîner des mésusages et une surutilisation.
Conseils pratiques pour les parents
- Rester avec votre bébé lorsqu’il regarde une vidéo sur un écran, commentez et encouragez les échanges.
- Montrez une utilisation responsable des écrans. Une exposition contrôlée aux écrans et un équilibre entre activités non numériques vont favoriser le développement sain de votre bébé.
- Ne vous laissez pas influencer par les arguments de ces émissions TV conçues pour des bébés de 6 mois ou plus. Il faut attendre au moins 2 ans ½ pour que votre enfant comprenne réellement le contenu de la vidéo.
- Bien encadrés, les programmes télé peuvent être source d’échanges actifs avec l’adulte.
- Pensez à éteindre votre téléviseur en présence de bébé !
- Un bébé qui pleure ne doit pas être calmé par un écran. Il a besoin d’une présence : le prendre, le porter contre soi, le promener en poussette.
- Quand bébé est énervé, il a besoin de notre présence : le prendre, le porter contre soi, le bercer, le promener en poussette ou dans un porte-bébé ou une écharpe de portage peut l’aider à s’apaiser.
- Éviter les écrans en mangeant. Regarder la télévision pendant les repas détourne l’attention des petits. Ils consomment des rations caloriques plus importantes et avalent machinalement sans savourer. Il n’est pas conseillé de mettre l’enfant devant un écran (télévision, tablette, smartphone). C’est particulièrement important à l’heure du repas où il a besoin de toute notre attention.
- Éviter les écrans le soir au moins 1 h avant l’endormissement. La télévision, le téléphone… les écrans en général entraînent une heure de coucher plus tardive, une durée de sommeil plus courte, des difficultés à s’endormir et à maintenir son sommeil, et enfin une fatigue diurne.
- Eviter l’écran au réveil.
- Éviter les écrans dans la chambre des enfants.
- Éviter les écrans 3D pour les enfants âgés de moins de 5 ans.
- Échanger avec les enfants quant à leur usage des écrans et s’informer auprès d’eux sur les contenus qu’ils consomment.
- Instaurer des moments d’usages partagés des écrans entre parents et enfants pour créer de l’interaction et du dialogue.
- Consacrer du temps aux activités familiales et collectives (sportives, culturelles, etc.).
- Éviter d’être soi-même surexposé aux écrans en présence des enfants pour entretenir ses liens avec lui, être disponible et montrer l’exemple.
- L'arrivée de bébé est un bon moment pour réfléchir à notre propre consommation d'écrans. L’idée n’est pas de tout changer du jour au lendemain, mais plutôt, d’aller progressivement vers ce qui nous parait faisable.
- S'offrir une pause "déconnexion" Quand on surveille les enfants qui jouent dehors, ça peut être l’occasion de laisser de côté notre téléphone, et d’aller à la rencontre des autres parents !
- On peut installer bébé dans un espace sécurisé : un parc, un lit ou une grande couverture par terre avec des jouets. On s’arrange pour garder un œil sur lui pendant qu'il joue seul.
Alternatives aux écrans
- Privilégier les interactions et de développer ses 5 sens. Entre 0 et 3 ans, les échanges avec l’entourage et l’utilisation des 5 sens vont être essentiels pour le bon développement de votre enfant. C’est grâce aux interactions quotidiennes avec son environnement qu’il mettra en place des repères spatiaux et c’est en touchant, en manipulant les objets avec lesquels il joue qu’il va se familiariser avec un espace en 3 dimensions, lui permettant d’appréhender le monde qui l’entoure.
- Pour montrer que l’on peut être actif avec le numérique, pourquoi ne pas créer avec l’appareil photo du téléphone ? Monter des petits films, créer des visuels.
- Et connaissez vous les podcasts pour les petits ? Celui de France Inter « Une histoire et …Oli » propose des contes pour les 5-7 ans imaginés et racontés par des auteurs reconnus.
Initiatives et ressources pour les parents
- La plateforme jeprotegemonenfant.gouv.fr dédiée aux familles constitue une ressource fiable pour accompagner les parents face aux usages des écrans chez les enfants. Elle permet de s’informer, de poser des questions et d’accéder à des repères éducatifs adaptés à chaque tranche d’âge. Grâce à des fiches pratiques, des conseils personnalisés et des outils concrets, ce site aide les parents à mieux encadrer l’utilisation du numérique à la maison, tout en favorisant un équilibre entre écrans et vie familiale.
- Le site 1000 premiers jours rappelle l’importance des échanges humains pour le développement du jeune enfant. Il existe également une version application. Elle répond aux situations d’urgence ou de mal-être numérique (cyberharcèlement, manipulation, exposition à des contenus choquants, surutilisation des écrans, etc.).
- Un programme de certification des compétences numériques a été généralisé à toutes les classes de 6e depuis 2024.
- Pour sensibiliser les parents à l’usage des écrans, l’Union Nationale des Associations Familiales (UNAF) a élaboré le site « Mon enfant et les écrans ».
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