La crèche vivante, une tradition séculaire associant religion et culture, continue de susciter intérêt et débat, notamment dans le contexte de la laïcité en France. Cet article explore l'histoire de la crèche, son évolution à travers les siècles, et sa manifestation contemporaine à Bourges, en tenant compte des enjeux laïques et des diverses perspectives qu'elle suscite.
Les Origines : Greccio et François d'Assise
L'histoire de la crèche vivante remonte à 1223. François d'Assise, de retour d'un voyage en Terre Sainte, eut l'idée de créer une crèche vivante dans une grotte du village de Greccio, en Italie centrale. Cette initiative s'inscrivait dans un contexte religieux où la petitesse et l'humilité étaient valorisées, contrastant avec l'idée de royauté. L'objectif était de rassembler la population autour d'une représentation réaliste de la Nativité, avec une mangeoire, un âne et un bœuf.
Bien que des représentations de la Nativité et des Mystères théâtraux aient existé auparavant, c'est surtout au XVIIe siècle que la dévotion à l'Enfant Jésus s'est développée, parallèlement à un intérêt croissant pour la crèche. Pour promouvoir cette tradition, on a mis en avant l'exemple de Greccio.
Évolution de la Crèche à Travers les Siècles
Les XVIIe et XVIIIe siècles ont vu l'essor des crèches avec de grandes figurines, notamment napolitaines. C'est à la fin du XVIIIe siècle qu'est apparue la crèche familiale, avec de petites figurines mobiles, dont le développement est parallèle à celui des jouets pour enfants, qui ont pris leur essor au XIXe siècle. La Révolution française a également pu être un facteur favorable, la limitation du culte incitant à ramener les crèches dans la sphère privée.
Peu après, dans les toutes premières années du XIXe siècle, on a vu arriver des fabricants de santons sur les marchés provençaux. À Naples comme en Provence, il est possible de voir toute une foule de personnages pêcheur, fileuse ou forgeron, très loin des récits évangéliques. Ces dernières années, des santons père Noël, Bernard Tapie ou Gilets jaunes ont été vus.
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La tradition veut que la crèche, installée début décembre, accueille le personnage de Jésus la nuit de Noël, puis les rois mages le jour de l'Épiphanie. Depuis 2018, le Vatican expose une centaine de crèches du monde à l'approche de Noël. La ville de Greccio célèbre, elle, les « 800 ans » depuis le début de l'année.
La Crèche Vivante à Bourges : Une Tradition Locale
En France, diverses initiatives sont prévues, dont la crèche vivante à la cathédrale de Bourges. Chaque année, Jacques Fleury, maire-adjoint de Bourges, participe à la « crèche vivante », spectacle religieux donné à la Cathédrale Saint-Étienne. La cathédrale de Bourges, avec son architecture gothique et son histoire riche, offre un cadre exceptionnel pour cette représentation. La place Gordaine ou George Sand, proche du cloître Saint Etienne, pourrait être belle si l'on y construisait une vaste esplanade.
La crèche vivante de Bourges est devenue un événement annuel attendu, attirant des spectateurs de tous horizons. Elle met en scène des acteurs locaux qui interprètent les personnages de la Nativité, créant une atmosphère à la fois spirituelle et festive.
La Crèche et la Laïcité : Un Débat Récurrent
Dans un pays régi par le principe de laïcité, la question de la présence de crèches dans l'espace public fait régulièrement polémique. Lorsqu'un élu, généralement de droite ou d'extrême droite, installe une crèche, symbole de Noël plus marqué religieusement que le sapin, cela suscite des réactions. C'est le cas cette année encore à Perpignan et Béziers par exemple.
La laïcité n’est pas une opinion, c’est la liberté d’en avoir une, elle est le cadre dans lequel un individu est libre de pratiquer ou non une religion. Elle garantit donc à Jacques Fleury le droit de pratiquer la sienne. Jacques Fleury est maire-adjoint, élu de la République. La neutralité des élus de la République, c’est la garantie du respect de la liberté de conscience des citoyens. Or chaque année, Jacques Fleury, maire-adjoint, se répand dans la presse locale pour faire la promotion de ce spectacle, avec sa photo le représentant en costume de Joseph et expliquant que "la crèche, c’est l’annonce de Jésus parmi nous". Il s’agit là d’une entorse grave et répétée au principe de la laïcité ; la neutralité obligée des élus de la République leur interdit tout prosélytisme.
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En 2016, le Conseil d'État avait autorisé l'installation de crèches dans des bâtiments publics, à la condition qu'elles ne présentent aucun prosélytisme, qu'elles ne fassent pas l'objet de manifestations culturelles, festives. En 2022, des sénateurs des Républicains avaient déposé une proposition de loi visant à préserver les crèches. En faisant ajouter à l’article 28 de la loi de 1905 sur la laïcité (séparation de l’Église et de l’État), « des cas d’exception en lien avec les traditions immémoriales de la France, à savoir la présence temporaire des crèches et arbres de Noël, de santons, des galettes des rois et d’œufs de Pâques ».
Diversité des Perspectives et Témoignages
Les opinions sur la crèche vivante et son rapport à la laïcité sont variées. Certains y voient une tradition culturelle et familiale, un moment de partage et de convivialité. D'autres, en revanche, y perçoivent une manifestation religieuse qui ne devrait pas avoir sa place dans l'espace public, au nom du principe de neutralité de l'État.
Un témoignage personnel illustre la complexité de la question : une spectatrice, venue assister à la crèche vivante en tant que maman, a été choquée par le sermon du prêtre, qu'elle a jugé agressif et moralisateur. Cela souligne l'importance de veiller à ce que ces représentations restent inclusives et respectueuses de la diversité des opinions.
La Crèche : Plus qu'une Scène Religieuse
Au-delà de son aspect religieux, la crèche peut être interprétée comme un symbole d'unité familiale, de communauté de vie rurale ou urbaine, de reconnaissance et d'étape entre fin d'année et nouvelle année. Les santons de Provence, par exemple, représentent non seulement les personnages de la scène religieuse, mais aussi des métiers et des scènes de la vie quotidienne locale.
Le pape François, dans une lettre apostolique de 2019, invitait à renouer avec une lecture spirituelle de la crèche, soulignant que « dans ce monde nouveau inauguré par Jésus, il y a de la place pour tout ce qui est humain ».
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