La crèche vivante de Bessans, un événement incontournable en Haute-Maurienne, incarne une tradition séculaire profondément enracinée dans l'histoire et la culture de ce village savoyard. Chaque année, à Noël, les Bessanais se rassemblent pour célébrer la naissance de Jésus à travers une représentation théâtrale et musicale unique, mêlant chants traditionnels, costumes d'époque et une ferveur populaire communicative.
Origines et Histoire des Chants de Noël à Bessans
La tradition des chants de Noël à Bessans remonte au XVIe siècle, une époque marquée par l'interdiction des "mystères" à Paris. Ces grandes pièces de théâtre, qui duraient souvent plusieurs jours, mettaient en scène des épisodes de la Bible et jouaient un rôle essentiel dans l'enseignement de la religion catholique au peuple. Après leur interdiction, les chants de Noël ont repris cette fonction didactique et spirituelle.
Bessans occupe une place particulière dans le monde de la chanson traditionnelle. Ses chants locaux sont nombreux et précieux, d'autant plus que des enregistrements ont été effectués il y a près d'un demi-siècle par un couple de passage au village. Cette richesse du patrimoine oral a été reconnue dès la fin du XIXe siècle, lorsque Julien Tiersot, envoyé du Ministère de l'Instruction publique, est venu en Savoie pour recueillir les chants sacrés et profanes. Son séjour à Bessans l'a particulièrement marqué, malgré quelques difficultés initiales pour obtenir un concert.
Tiersot a pu consulter « quatre cahiers, dont l’un, un recueil de manuscrits de Noël portant des dates échelonnées de 1820 à 1855. (…) Un second cahier, plus moderne, ne referme pas moins de cent deux textes de chansons. » Ces cahiers, véritables trésors de l'art populaire, se sont transmis de génération en génération jusque dans les années 70. Leurs pages, rehaussées de belles illustrations en couleurs représentant la nativité, des crèches et le baptême de Jésus, témoignent d'un savoir-faire artistique et d'une dévotion profonde.
Les Chants Locaux : Reflets de la Culture Mauriennaise
Dans son ouvrage "Bessans chante Noël, chants sacrés, chansons profanes", Jeanne Ratel recense pas moins de 51 chants différents, dont 44 en français et 6 en "langage de Bessans". Ces chants ne sont pas tous destinés à être interprétés les 24 et 25 décembre, mais ils sont utilisés lors des fêtes de fin d'année, notamment lors de la crèche vivante.
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Un des chants les plus emblématiques, entonné lors de la crèche vivante, est le suivant : « Dzens qu’èthes din vothres misons, attapis quème de marmottes, ne tsauchez pas vothros sapons, prenez selamint vothres socques. Sortez, defau est tzauza ethrandze, o zi varrea los andzes, que baillont a tuit lo bonzom. »
Ces chants locaux en patois font souvent référence à la géographie et aux traditions de la Maurienne. L'enfant Jésus y est honoré par les villageois, qui lui apportent des présents typiquement mauriennais : fromages, beurre, agneau, gibiers… Selon certains de ces chants, Jésus ne serait même pas né à Bethléem, mais à Bessans même !
La Crèche Vivante : Une Représentation Théâtrale et Musicale
La crèche vivante de Bessans est une représentation théâtrale et musicale qui met en scène la naissance de Jésus. Elle se déroule dans un décor enchanteur, avec une grotte de neige en guise d'étable et des dizaines de participants en tenues traditionnelles de Bessans.
Plus de quarante figurants bénévoles participent à cette crèche, qui connaît une notoriété grandissante. Lors de la veillée de Noël, ils font revivre la légende locale qui dit que Jésus est né à Bessans. Chants traditionnels en patois et danses accompagnent cette veillée magique.
L'Importance de la Tradition dans la Vie de Bessans
La crèche vivante et les chants de Noël ne sont qu'une facette des traditions qui se perpétuent à Bessans. Ce village de Haute-Maurienne, situé à 1.750 m d’altitude, est un lieu où la nature à l’état sauvage, les fêtes religieuses et la sculpture occupent une place importante.
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Bessans est également connu pour ses "diables", des sculptures baroques devenues une véritable spécialité du village. L'art baroque est d'ailleurs très présent en Savoie, et il se manifeste à Bessans à travers la chapelle Saint-Antoine, dont les fresques reproduisent la danse des vices tirés par deux démons en direction de l'enfer.
La vie quotidienne d'autrefois à Bessans est également mise en valeur à travers la visite d'une habitation étable, appelée "Erablo". Cet habitat spécifique, où hommes et animaux vivaient dans la même pièce pour lutter contre les hivers rigoureux, témoigne d'un mode de vie ancestral qui a perduré pendant des siècles.
Bessans : Un Village de Traditions et de Modernité
Bessans, avec ses airs scandinaves, est une destination prisée des amateurs de ski nordique. Le village dispose d’un réseau d’enneigement artificiel pour conforter et renforcer la neige naturelle, et il accueille régulièrement des compétitions internationales de biathlon.
Mais Bessans, c'est aussi un village où l'on prend le temps de vivre, où les traditions se transmettent de génération en génération, et où l'on peut encore entendre les chants de Noël en patois résonner dans les rues enneigées. La crèche vivante de Bessans est un symbole de cette identité culturelle forte, un événement qui rassemble les habitants et les visiteurs autour d'une célébration de la naissance de Jésus et d'un patrimoine immatériel précieux.
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