L'émergence des crèches de plein air en France marque une évolution significative dans le domaine de la petite enfance, en mettant l'accent sur les bienfaits du contact direct avec la nature pour le développement et le bien-être des jeunes enfants. Rennes s'est distinguée en tant que pionnière dans ce domaine, avec l'ouverture de la première structure multi-accueil de plein air, "La Clef des Champs", en janvier 2022, suivie d'une seconde en 2023. Cet article explore le fonctionnement et la pédagogie de ces crèches innovantes, en s'appuyant sur l'expérience rennaise et les perspectives offertes par ce modèle éducatif.
L'Initiative Rennaise : "La Clef des Champs"
À l'origine de ce projet novateur se trouvent deux professionnelles de la petite enfance, Benjamine Guelton et Anne-Laure Blot, animées par la conviction des avantages considérables que procure la vie en extérieur aux tout-petits. Benjamine Guelton, infirmière spécialisée en pédiatrie, et Anne-Laure Blot, ancienne professeure des écoles ayant mis en place des pédagogies actives de plein air pendant 11 ans avec ses classes de maternelle, ont uni leurs compétences et leurs visions pour créer "La Clef des Champs".
Leur motivation commune résidait dans la volonté de concevoir un projet respectueux des besoins fondamentaux de l'enfant, en particulier celui de la motricité globale en plein air. Benjamine Guelton souligne que les pays nordiques pratiquent l'éducation en extérieur depuis le XIXe siècle, y compris la sieste, en raison de la pollution intérieure, ce qui a des effets bénéfiques sur la santé des enfants. Ces pratiques se sont répandues dans de nombreux pays européens, mais restent encore peu courantes en France.
La mairie de Rennes, consciente du potentiel et de la motivation de ces professionnelles, a soutenu activement ce projet innovant et a mis en relation les deux femmes par le biais de la Direction petite enfance de la ville.
Conception et Aménagement des Multi-Accueils
La recherche d'un terrain adapté pour implanter les locaux a été une étape cruciale, nécessitant un sol non pollué pour permettre la culture de la terre. Finalement, le premier multi-accueil de 24 berceaux a été installé au centre d'un nouveau quartier de Rennes.
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Cette structure comprend un espace intérieur de 270 m² et un espace extérieur de 300 m², avec un préau de 50 m². Le jardin est conçu pour offrir une variété d'expériences, avec différentes hauteurs, un espace d'observation de la biodiversité, une butte de terre pour grimper, des troncs d'arbres et un potager pour observer la croissance des fruits et légumes.
Le multi-accueil fonctionne selon un modèle de gestion parentale, avec un groupe de huit bébés qui vivent principalement à l'intérieur pendant la saison fraîche, tout en bénéficiant d'une vue permanente sur l'extérieur grâce à de grandes baies vitrées. Un autre groupe, composé de 16 enfants plus âgés, passe la majorité de son temps à l'extérieur dans le jardin.
Pédagogie et Activités de Plein Air
L'objectif principal de ces crèches est d'offrir aux enfants de véritables journées complètes en plein air, adaptées aux conditions météorologiques. Un protocole de température, validé par la PMI, indique l'équipement approprié pour les professionnels et les enfants (polaire, imperméable, salopette de pluie, bottes de pluie…). Le projet d'établissement prévoit des tenues adaptées en cas de pluie, car c'est souvent dans ces conditions que les enfants s'amusent le plus.
Les activités proposées sont variées et visent à stimuler le développement global de l'enfant :
- Motricité globale : Les enfants peuvent courir, grimper, sauter et explorer l'environnement naturel, ce qui favorise le développement de leurs compétences motrices et de leur équilibre.
- Motricité fine : L'exploration de la nature, avec ses textures, ses formes et ses couleurs, permet de stimuler la curiosité et de développer la motricité fine à travers des activités telles que le jardinage, le ramassage de feuilles ou la manipulation de petits objets naturels.
- Éveil sensoriel : Le contact direct avec la nature sollicite tous les sens de l'enfant, en lui permettant de sentir l'odeur des fleurs, d'écouter le chant des oiseaux, de toucher la terre et d'observer les couleurs changeantes des saisons.
- Créativité et imagination : L'environnement naturel offre un terrain fertile pour l'imagination et la créativité, en incitant les enfants à inventer des jeux, à construire des cabanes et à créer des œuvres d'art éphémères avec des éléments naturels.
- Socialisation et coopération : Les activités de groupe en plein air favorisent la coopération, l'entraide et le développement des compétences sociales, en encourageant les enfants à interagir, à partager et à résoudre des problèmes ensemble.
Bienfaits du Plein Air pour les Enfants et les Professionnels
Les avantages de l'éducation en plein air sont nombreux et concernent à la fois les enfants et les professionnels de la petite enfance :
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- Santé et bien-être : Le plein air renforce le système immunitaire, diminue les contagions et favorise l'équilibre physique, affectif et psychologique.
- Développement moteur : L'environnement extérieur offre un espace stimulant pour la motricité globale, ce qui peut améliorer la concentration et la capacité d'apprentissage.
- Curiosité et exploration : La nature stimule la curiosité, l'expérimentation et la découverte, en encourageant les enfants à explorer le monde qui les entoure.
- Bien-être émotionnel : Le contact avec la nature apaise, réduit le stress et favorise un sentiment de bien-être, ce qui peut améliorer la créativité, l'entraide et la coopération.
- Qualité de vie au travail : Le plein air favorise le bien-être des professionnels, en réduisant les conflits, les cris et l'agressivité, et en diminuant la charge physique liée au portage des enfants. De plus, l'absence de résonance améliore le confort acoustique.
Collaborations et Projets d'Avenir
Les crèches de plein air à Rennes ont mis en place des collaborations avec des partenaires locaux pour la préparation et la livraison de repas bio et locaux, ainsi que pour l'organisation d'ateliers de jardinage intergénérationnels. Des ateliers de Land art (création d'œuvres éphémères avec des éléments naturels ou recyclés) sont également envisagés.
Les créatrices de "La Clef des Champs" souhaitent faire de ces structures des lieux de référence pour former et sensibiliser les professionnels extérieurs à l'accueil en plein air, et espèrent étendre leur concept à toute la Bretagne, puis à l'ensemble du territoire.
Le Mouvement Européen et l'Évolution en France
L'idée d'élever les enfants en plein air n'est pas nouvelle. La sieste nordique, pratiquée depuis des décennies dans les pays scandinaves, est réputée pour renforcer le système immunitaire et améliorer la qualité du sommeil des bébés. Cependant, le mouvement plein air ne se limite pas aux pays nordiques. Au début du XXe siècle, la création d'écoles de plein air en Europe, y compris en France dès 1907, visait à lutter contre la tuberculose. Ces écoles maternelles accueillaient les tout-petits dès l'âge de 2 ans et ont été influencées par des pédagogues tels que Maria Montessori et Emmi Pikler.
Aujourd'hui, on observe un regain d'intérêt pour la reconnexion des enfants à la nature, motivé par la prise de conscience des bienfaits pour leur développement, l'essor de l'éducation à l'environnement et au développement durable, l'inquiétude face à l'omniprésence des écrans et les conséquences de la pandémie de Covid-19. Cet engouement se traduit par une végétalisation des crèches et une volonté de redonner de l'importance aux espaces extérieurs.
Défis et Perspectives
Malgré l'intérêt croissant pour les crèches de plein air, leur développement reste limité par plusieurs facteurs :
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- Complexité des projets : La création de ces structures est un processus long et exigeant, nécessitant une planification minutieuse et une recherche de financements.
- Résistance de certaines PMI : Certaines Protection Maternelle et Infantile peuvent être réticentes face à ce type d'accueil, en raison de préoccupations liées à l'hygiène et à la sécurité.
- Manque de formation : L'absence de modules spécifiques sur le plein air dans les formations des professionnels de la petite enfance peut entraîner une méconnaissance du sujet.
- Cadre réglementaire : Jusqu'à récemment, le cadre juridique ne prévoyait pas spécifiquement les crèches de plein air, ce qui pouvait compliquer leur création.
Cependant, la récente réforme des services aux familles a introduit une réglementation spécifique pour l'accueil en semi-plein air, ce qui constitue une avancée significative. De plus, de plus en plus de réseaux de crèches manifestent leur intérêt pour cette pédagogie et envisagent de développer des structures orientées vers l'extérieur.
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