Introduction
Les Petites Sœurs de Jésus forment une congrégation religieuse unique, ancrée dans la spiritualité de Charles de Foucauld, et dédiée à une vie contemplative au cœur du monde. Fondée sur l'imitation de la vie humble et cachée de Jésus à Nazareth, cette fraternité s'est développée à partir d'une rencontre avec des nomades musulmans, reflétant un engagement profond envers l'amitié, la solidarité et le dialogue interreligieux.
L'Héritage de Petite Sœur Magdeleine et Charles de Foucauld
Petite Sœur Magdeleine de Jésus, la fondatrice, s'est inspirée de Charles de Foucauld, fasciné par l'Incarnation et désireux d'imiter Jésus dans sa vie humble à Nazareth. Avant de fonder sa congrégation, l'évêque lui demanda d'effectuer un noviciat chez les Sœurs Missionnaires de Notre Dame d’Afrique et d'écrire des Constitutions, bien qu'elle n'ait jamais envisagé de fonder une congrégation.
La fraternité est née de la rencontre de Petite Sœur Magdeleine avec des nomades musulmans devenus ses amis. Comme pour le Père de Foucauld, c'est le choix de suivre et d'imiter Jésus qui l'a poussée à ce «vivre avec» de proximité et de partage de vie, pour témoigner de l'amour de Jésus et de la fraternité universelle, à travers la prière, le travail, l'amitié et la solidarité.
Marquée par la vie de Nazareth et de Bethléem, la vocation de Petite Sœur Magdeleine s'est précisée : elle fut saisie par le mystère de la douceur et de l'humilité de Dieu qui a voulu se faire l'un de nous et passer par l'état de dépendance du tout-petit enfant.
Une Présence Mondiale, un Cœur en Terre d'Islam
Née en terre d'Islam et initialement destinée au monde musulman, la Fraternité reste fidèle à cette orientation en maintenant un quart de ses communautés en pays ou en milieux d'Islam. Cependant, où qu'elles soient, les Petites Sœurs sont appelées à développer un esprit de confiance et de dialogue, y compris au sein de l'Église.
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En 1948, Petite Sœur Magdeleine, consciente de l'importance de l'expérience et de la spiritualité des Églises Orientales, obtint l'autorisation pour les fraternités d'Orient d'adopter le rite des Églises locales. Elle rappela toujours que c'est un regard contemplatif sur Jésus qui donne sens et fécondité à leurs engagements.
La Spiritualité et la Vie Quotidienne des Petites Sœurs
Charles de Foucauld a légué son amour de l'Eucharistie, source de sa force d'aimer, et son désir d'être sauveur avec Jésus. L'Eucharistie marque donc particulièrement la prière des Petites Sœurs, soutenant leur vie offerte en union avec l'offrande et l'intercession du Christ pour la vie du monde. Le cœur de leur mission est d'« enraciner toujours plus notre vie de Nazareth dans le mystère eucharistique pour qu’il illumine le quotidien de notre existence et nous entraîne à nous donner au Seigneur et aux autres ».
Aujourd'hui, environ 1200 Petites Sœurs sont réparties dans 66 pays. Elles vivent une vie contemplative inscrite dans le quotidien, une présence fraternelle au milieu des autres, au travail, dans les quartiers, parfois dans les bidonvilles ou sur la route. Elles exercent principalement des travaux manuels, non qualifiés, « pour être au milieu des gens simples ».
Le Tubet : Un Lieu de Retraite et de Formation
En France, la maison du Tubet, offerte par l'archevêché en 1940, est un lieu important pour la congrégation. Les Petites Sœurs y vivent en petites fraternités, se retrouvant simplement comme elles l'ont fait partout ailleurs. Chaque fraternité réunit entre 5 et 7 sœurs. Elles partagent des moments de prière, d'étude de l'Évangile et d'échange. Le Tubet accueille également des novices en formation, venues du monde entier.
La fraternité de Paray-le-Monial a été créée de façon stable en février 1959 dans le quartier de Saulnin pour offrir un cadre de prière et de verdure à quelques-unes de nos sœurs qui venaient s’y ressourcer après plusieurs mois de détention volontaire à tour de rôle, à la Centrale de Rennes. Le Cœur de Jésus, Foyer de Miséricorde, si cher au Père de Foucauld, avait bien sûr inspiré le choix de Paray le Monial.
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La Crèche de Bethléem : Un Refuge pour les Enfants Abandonnés
En 1885, les Filles de la Charité de Saint-Vincent de Paul ont ouvert un dispensaire à Bethléem. Confrontées à l'abandon d'enfants, elles ont créé un orphelinat pour nouveau-nés, le seul de Palestine. Elles recueillent des bébés abandonnés, souvent victimes de la honte liée à des naissances hors mariage. La crèche offre un refuge, des soins et une éducation à ces enfants vulnérables.
La crèche de Bethléem ne reçoit aucune subvention de l'Autorité palestinienne et dépend quasi exclusivement de dons de particuliers. Grâce à ces dons, les Filles de la Charité peuvent se concentrer sur les besoins psychologiques des enfants, en offrant un suivi psychologique et psychomoteur.
L'Engagement Social et la Présence au Monde
Les Petites Sœurs de Jésus sont présentes dans le monde entier, partageant la vie des populations locales, en particulier les plus pauvres et marginalisées. Elles travaillent dans des usines, sur les routes, dans les bidonvilles, témoignant d'une présence d'amitié et de relation. Elles sont attentives aux joies et aux peines de ceux qui les entourent, offrant un soutien et une écoute.
Vocations et Formation
Les vocations des Petites Sœurs viennent du monde entier. La formation dure huit ans et comprend une formation religieuse et humaine, des études bibliques et théologiques, et une année au Tubet. Les jeunes femmes qui choisissent cette voie sont animées par un désir de spiritualité et de service.
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