La crèche de Noël, bien plus qu'une simple décoration, est un symbole riche en histoire et en significations. En Allemagne, cette tradition se manifeste à travers diverses formes et coutumes, allant des marchés de Noël animés aux pyramides de Noël en bois. Cet article explore l'histoire de la crèche de Noël allemande, ses traditions et ses particularités.
Origines et Évolution de la Crèche de Noël
L'histoire de la crèche de Noël remonte au XIIIe siècle, plus précisément à l'année 1223, lorsque Saint François d'Assise organisa une reconstitution vivante de la Nativité à Greccio, en Italie. Au lieu d'un sermon, il illustra la naissance de Jésus avec des figurants et des animaux, créant ainsi la première crèche vivante. Cette initiative connut un succès retentissant et se propagea rapidement à travers l'Europe.
Au fil du temps, les crèches vivantes furent remplacées par des représentations statiques, composées de figurines en bois, en argile, en carton-pâte, en porcelaine ou en cire. La plus ancienne crèche non vivante connue date de 1252 et se trouvait au monastère franciscain de Füssen, en Bavière. Elle était constituée de personnages en bois. La crèche visible la plus ancienne est conservée au musée de la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome. Sculptée en pierre à la demande du pape Nicolas IV, elle daterait de 1288.
Initialement, la tradition des crèches était principalement répandue dans les églises italiennes, notamment en Toscane, en Ombrie et en Campanie. Cependant, à partir du XVIe siècle, de petites figurines permirent d'avoir sa crèche à domicile. La tradition s'étendit aux maisons, d'abord dans les familles aristocratiques et nobles d'Italie, puis dans les foyers plus modestes.
La Crèche de Noël en Allemagne : Traditions et Particularités
En Allemagne, la crèche de Noël a évolué au fil des siècles, intégrant des éléments spécifiques à la culture et aux traditions locales.
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La Pyramide de Noël ("Weihnachtspyramide")
Originaire de la région de l'Erzgebirge, la pyramide de Noël est l'une des décorations de Noël les plus connues en Allemagne. Conçue à la fin du XVIIIe siècle pour remplacer à peu de frais un véritable arbre de Noël, elle est composée d'une partie fixe et d'une partie tournante (le carrousel). Des bougies, placées à la base de la pyramide, dégagent de la chaleur qui fait tourner les hélices en haut, entraînant la rotation de la partie mobile.
Sur les différents plateaux de la pyramide sont disposées des petites figurines de la crèche de Noël, telles que Marie et Joseph, les bergers et les Rois Mages, des anges, des animaux et des villageois, afin de reconstituer l'histoire et la magie de Noël. Jusque dans les années 1930, ces pyramides étaient dédiées à la décoration intérieure des maisons et n'excédaient pas les quelques centimètres de hauteur.
Les Marchés de Noël ("Weihnachtsmärkte")
Les marchés de Noël sont une tradition allemande vieille de plusieurs siècles. Le marché de Dresde, par exemple, existe depuis 1434, et celui de Frankfurt depuis 1393. Ces marchés attirent chaque année des millions de visiteurs à travers le pays. Les "Weinachtsmärkte" sont une occasion de profiter des animations, des décorations et des spécialités culinaires allemandes. Tout en vous promenant à travers les stands de décorations de Noël artisanales, vous pouvez savourer un verre de vin chaud aromatisé (Glühwein) ou encore une Currywurst.
Les marchés de Noël allemands se caractérisent par leurs huttes décorées de lumières scintillantes et de houx, où l'on vend des bibelots sculptés à la main, des statuettes de la crèche et d'autres objets artisanaux. L'atmosphère festive et conviviale des marchés de Noël en fait un lieu de rencontre et de partage, où l'on peut se laisser porter par les chants de Noël et les odeurs de pain d'épice et de vin chaud.
Saint Nicolas ("Nikolaus")
Bien moins connu en France, si ce n'est dans les régions du Nord-Est, la Saint-Nicolas ("Nikolaus") est d'une importance cruciale pour nombre d'enfants allemands. Célébrée dans la nuit du 5 et 6 décembre, ceux-ci reçoivent dans leurs chaussures des petits cadeaux ainsi que des sucreries, mais seulement s'ils ont été sages. Dans le cas contraire, c'est un morceau de charbon du Père Fouettard ("Knecht Ruprecht") qu'ils recevront. Représenté par un vieil homme à barbe tenant un livre doré et une crosse ainsi qu'une hotte de friandises, la légende raconte que "Nikolaus" serait un évêque qui aurait sauvé la vie d'enfants alors qu'ils allaient se faire tuer par un boucher.
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La Période de l'Avent ("die Vorweihnachtszeit")
La période de l'Avent (der Advent / die Vorweihnachtszeit) débute le premier dimanche de l'Avent avec la couronne de l'Avent (der Adventskranz). Une tradition importante en Allemagne pour marquer le début de ce mois de fête consiste à fabriquer (ou acheter) une couronne en sapin sur laquelle sont déposées quatre bougies : c'est l'Adventskranz. Chaque dimanche du mois de décembre, on allume une bougie supplémentaire. Les quatres bougies sont en réalité une référence aux quatre passages de l'Ancien Testament qui annoncent la venue du Messie. La première bougie représente le pardon de Dieu à Adam et Ève. La seconde évoque la foi d'Abraham ainsi que des patriarches. La troisième symbolise l'alliance de l'homme avec Dieu et enfin la quatrième renvoie à l'enseignement des prophètes qui ont annoncé un règne de justice et de paix.
Le Petit-Jésus : Christkind ou Jesuskind
Au XVIe siècle, Martin Luther voulut expliquer aux enfants d'où provenaient les cadeaux et afin d'offrir une alternative à Saint Nicolas (puisque les Protestants ne célèbrent pas les saints contrairement aux Catholiques, même si aujourd'hui beaucoup de protestants célèbrent la Saint-Nicolas outre-Rhin), il présenta le Christkind (l'enfant Jésus), un ange, personnifié par une jeune fille vêtue de blanc et qui apparait le soir de Noël pour distribuer les cadeaux.
Les Plätzchen
Les Plätzchen sont des biscuits sucrés allemands que l'on confectionne et déguste tout le mois de décembre. Il existe une quantité importante de biscuits que l'on peut faire et ils servent souvent d'accompagnement lorsque l'on boit le thé ou le café (on peut comparer cela aux Bredele Alsaciens).
Les Personnages de la Crèche de Noël
La crèche de Noël met en scène l'histoire de la Nativité, telle qu'elle est décrite dans l'Évangile de Luc. Les personnages principaux de la crèche sont les suivants :
- La Sainte Famille : Elle comprend l'enfant Jésus, sa mère Marie et son père adoptif Joseph.
- L'enfant Jésus : Il est couché dans une mangeoire remplie de paille, qui reste vide jusqu'à minuit le soir de Noël.
- Marie : Elle est souvent représentée à genoux devant la mangeoire, portant une robe bleue et un foulard blanc.
- Joseph : Il se tient debout, un peu en retrait, de l'autre côté de la mangeoire. Il tient un bâton et porte la barbe.
- Le bœuf et l'âne gris : Ils sont placés à l'intérieur de l'étable et encadrent la Sainte Famille. Selon la tradition catholique, l'âne est celui qui aurait transporté Marie de Nazareth à Bethléhem, et le bœuf aurait réchauffé le nourrisson de son souffle.
- Les bergers : Ils sont les premiers témoins de la Nativité et viennent à l'étable adorer Jésus. Ils sont souvent accompagnés de moutons et d'agneaux.
- Les anges : Vêtus de blanc, ils proclament la naissance de Jésus aux bergers. Certains sont représentés avec leurs ailes repliées ou dépliées, d'autres sonnant de la trompette.
- Les rois mages : Gaspard, Melchior et Balthazar apportent l'or, l'encens et la myrrhe à l'Enfant Jésus le 6 janvier, jour de l'Épiphanie.
- L'Étoile du Berger : Elle guide les rois mages vers l'étable et symbolise la présence de l'Esprit-Saint dans la crèche.
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