Introduction
Cet article explore l'histoire et la géographie de la région de Thollon et ses environs, en mettant en lumière son évolution à travers les âges, des temps préhistoriques à nos jours. Bien que le titre fasse référence à une crèche à Granges-Paccot, l'article se concentre sur l'arrière-plan historique et géographique de la région de Thollon, car c'est sur ce sujet que les informations ont été fournies.
Géographie et Géologie de Thollon
Thollon se situe dans une région marquée par une géographie particulière, façonnée par les glaciers et les mouvements tectoniques.
Le Piémont des Dranses du Chablais
La région de Thollon fait partie du Piémont des Dranses du Chablais, un plateau constitué de terrains jurassiques inférieurs et liasiques. Ce massif, orienté vers le nord, présente un plan synclinal et constitue la partie nord-est d'un plateau recouvert d'alluvions glaciaires.
Influence Glaciaire
Les glaciers ont joué un rôle crucial dans la formation du paysage de Thollon. Les glaciers des Mémises, exposés au nord et abrités par la falaise, ont connu des périodes de recul alternant avec des périodes de stationnement. Ce retrait s'est effectué du nord au sud, de la région de Thollon vers les cirques de la montagne. Au confluent des glaciers, sur le plateau de Thollon, se sont formées d'amples moraines frontales.
Moraines et Relief
La pente douce du plateau de Thollon est marquée par des moraines puissantes. On trouve notamment :
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- Une moraine basse et arquée vers Chez les Vesins, trouée d'une doline périglaciaire au sud. Cette moraine a été laissée par un glacier venu du Mont-César.
- Une seconde moraine, longue et large, sur laquelle est bâtie l'église de Thollon.
- Des moraines épaisses de l'autre côté de la route de Lajoux, probablement plus élevées car elles recouvrent un bombement structural. Une première voûte raide s'élève au-dessus du cimetière, du sud-ouest vers le nord-est.
- Une moraine aplatie s'allonge du sud au nord entre ce vallum et Leucel.
- Un vallum trapu longe la dépression du Maravent, au nord-est de Leucel, d'est en ouest.
- Une autre moraine, parallèle au vallum de Chez les Aires, de direction nord-ouest - sud-est, porte de nombreuses dolines périglaciaires. Elle traverse la route de Lajoux et va jusqu'aux Mouilles.
Sur la pente homogène des Mémises, les courants glaciaires, après s'être divisés, ont reculé de façon synchronique. Ils ont laissé des bourrelets peu saillants et discontinus, situés à la même altitude (1000, 1100, 1200 et 1500 m) d'est en ouest. Ces bourrelets présentent une dissymétrie marquée, avec un côté sud-est court et en faible pente, et un versant faisant face au lac descendant en pente longue et raide.
Ces formations géologiques témoignent des différentes étapes du retrait des glaces de Thollon.
Altitude et Climat
Thollon se situe à 686 mètres d'altitude. Le climat de cette région de piémont et de moyenne montagne est favorable aux arbres fruitiers, aux noyers et aux châtaigniers. Cependant, le gel y est brutal et la neige peut y persister plusieurs semaines. La partie supérieure est dédiée aux alpages.
Histoire de l'Occupation Humaine
Préhistoire et Antiquité
Le peuplement du plateau de Thollon est très ancien, remontant probablement au Néolithique, il y a environ 4500 ans. Au Genevray, des archéologues ont découvert la plus vaste nécropole du Néolithique moyen connue à ce jour en France, témoignant de l'importance de la présence humaine dans la région à cette époque.
L'implantation des hommes sur les rivages du Léman est une caractéristique majeure de cette période. Bien que l'étendue du défrichement à l'époque romaine soit incertaine, il est possible qu'une villa secondaire ait existé à Saint-Paul, entre les territoires de Lugrin et de Lain. Une découverte archéologique aux Etrevets (près de Lajoux) a mis au jour un four en dalles avec de la chaux, daté de la préhistoire.
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Voie Romaine et Importance Stratégique
Le chemin ordinaire reliant Genève au Valais, et permettant le franchissement des Alpes via le Saint-Bernard, traversait le Chablais par Douvaine, Thonon et Évian. Au-delà d'Évian, le lac rendait difficile la poursuite du chemin par voie terrestre, nécessitant une traversée en bateau jusqu'à Vevey, puis Villeneuve et Bex pour atteindre Saint-Maurice.
La question de l'existence d'une voie romaine traversant le plateau de Thollon reste débattue. Certains suggèrent que des explorateurs romains seraient remontés à Thollon, puis à Bernex, avant d'être arrêtés par la Dent d'Oche. César aurait laissé son nom au Mont César.
Cependant, l'existence d'une voie romaine entre le Pont de Drance et le Valais est avérée. Cette voie longeait la base du coteau de Publier jusqu'au lac, puis suivait le rivage du Léman sur quatorze kilomètres jusqu'à Meillerie, après avoir traversé Évian. À la limite de Lugrin et de Meillerie se trouve le Mauvais Pas, un passage étroit et dangereux.
Malgré les difficultés, une voie romaine pavée, large de trois à quatre mètres, a dû succéder au chemin allobroge mentionné par César. Au-delà, la voie longeait les monts par Port Vallais et Vouvry, rejoignant la voie militaire d'Octodurun (Martigny) à Vibiscum (Vevey) vers Saint-Maurice.
Moyen Âge et Époque Moderne
Après avoir été une province romaine, puis une partie du royaume burgonde, la Savoie dépend des Mérovingiens (jusqu'en 751) puis des Carolingiens (jusqu'en 888). De petits États se forment, dont le Chablais et le Faucigny. Au nord du pays, des familles puissantes émergent, telles que les comtes de Genève, les sires de Faucigny et surtout les comtes de Savoie.
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L'Église joue un rôle important dans le maintien de l'organisation, la sécurité et la continuité avec la civilisation romaine. Le comte de Maurienne Humbert II est confronté à un comte de Genevois, Gérold, dont les terres s'étendent du Rhône à Faverges, ainsi qu'en Chablais, Faucigny et en pays de Vaud.
Au nord du territoire, le village de Meillerie était habité par des pêcheurs et des cultivateurs de mil. Au XIIIe siècle, la voie romaine est utilisée lors des guerres de Pierre II de Savoie, notamment par les moines du Prieuré de Montjoux et de l'abbaye de St-Maurice. Négligée, elle finit par être délaissée, et le transport par eau remplace le charroi. Le Mauvais Pas devient impraticable.
Au XVIIe siècle, lors de l'occupation française, des réparations sont entreprises sur le Mauvais Pas, mais il redevient rapidement difficile. Le travail est imposé aux riverains, qui souvent y mettent de la négligence. Réduit à un sentier, il devient dangereux et plusieurs accidents mortels se produisent.
Organisation Paroissiale
La géographie des paroisses rurales s'instaure en Occident à partir du VIe siècle et est liée à l'évangélisation. La paroisse est une église où les habitants d'une contrée limitée se rassemblent pour entendre la messe et recevoir des instructions religieuses. Chaque paroisse a son territoire circonscrit et l'autorité spirituelle du prêtre s'exerce sur ce territoire.
La paroisse sert également de subdivision administrative civile pour la levée des impôts. La paroisse de Thollon est unique pour le spirituel et le bilan, avec une seule église, une seule mappe et un seul cadastre. La dualité de Thollon est un point fondamental de son organisation jusqu'à sa séparation en 1860, lors du rattachement à la France.
Vieux Chablais et Abbaye de Saint-Maurice
Le vieux Chablais s'étendait de Martigny au sud, jusqu'à Évian à l'ouest et à la Veyveyse au nord. Au XIe siècle, il devient une possession de la Maison de Savoie. Cette région est comprise dans la dotation attribuée à l'Abbaye de Saint-Maurice d'Agaune en 517. Thollon figure dans une donation de l'abbaye de Saint-Maurice d'Agaune aux environs des IXe et Xe siècles. Au commencement du XIe siècle, l'abbé du monastère de St-Maurice était comte du Vieux Chablais.
L'abbaye de Saint-Maurice était une puissance importante, possédant de vastes domaines et entretenant des relations étroites avec les autres communautés canoniales de la région. Thollon est mentionné dans une bulle du pape Eugène III, en 1153, comme ecclésia de Thollono sancti Michelo, partie du diocèse de Genève et dépendance de l'abbaye bénédictine de Saint-Martin d'Ainay, à Lyon.
Seigneuries Locales
Outre l'abbaye de Saint-Maurice, d'autres seigneurs locaux exercent leur pouvoir dans la région, tels que les seigneurs d'Évian, Thonon, Larringes, Neuvecelle, Champanges, Sussinges, Maringes, Muruel, de Crest, de Grésy et de Collumelle. Les Larringes, qui possèdent une maison forte et des droits dans la paroisse du même nom, représenteraient une branche cadette de la famille d'Évian. Certains de ces nobles se mettent au service de l'administration princière pour compléter leurs revenus.
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