L'histoire de la crèche, un symbole de la Nativité, est riche et complexe, traversant les siècles et les cultures. Son évolution reflète les changements sociaux, religieux et artistiques des différentes époques.
Origines Bibliques : Bethléem, "Maison du Pain"
Bethléem, dont le nom signifie «maison du pain» (Beth-Léem), revêt une signification particulière dans le contexte du message de Jésus, considéré comme le «pain de vie» ou le «pain descendu du Ciel». C'est dans ce village de Judée que Joseph et Marie se sont rendus pour se conformer à l'ordre de recensement de César Auguste, chacun devant se faire recenser dans sa ville d'origine. L’évangéliste Luc précise que Joseph était de la progéniture de David. La prophétie de Michée (Mi 5.4) annonce que c'est de Bethléem que sortira celui qui doit régner sur Israël. Malgré cette importance, Bethléem souffrait d'un déficit d'image, certains se demandant si quelque chose de bon pouvait provenir de ce village perdu.
Les Premières Crèches Vivantes : Saint François d’Assise et la Révélation de la Nativité
La tradition de la crèche remonte au XIIIe siècle. La première crèche vivante est attribuée à Saint François d’Assise (le poverello), qui la créa en 1223 dans une grotte de la forêt de Greccio, avec l’autorisation du Pape Honorius III. Cette reconstitution comprenait une mangeoire remplie de foin, un bœuf vivant et un âne. L'objectif de Saint François était de rendre le message de l’incarnation plus accessible à ses fidèles. St Bonaventure, compagnon de St François, raconta plus tard que le saint tenait ensuite le saint enfant vivant dans ses bras. Quelques années plus tôt, le pape Innocent III avait interdit toute représentation de la crèche dans les églises (1207) pour éviter sans doute les fantaisies.
La Sacralisation du Lieu de Naissance et la Basilique de Bethléem
Le lieu de la naissance de Jésus fut consacré et vénéré dès les premiers siècles du christianisme. Après la deuxième révolte juive de 132 à 135 après JC, l’empereur Hadrien, confondant juifs et chrétiens, déshonora le lieu en y plantant un bosquet sacré dédié à Adonis. Justin le philosophe considère le lieu comme «le logis» natal du Christ. Sainte-Hélène, mère de l’empereur Constantin, fit surmonter le lieu d’une grande basilique (325-326), modifiée ensuite par Justinien (empereur byzantin 527-565) en 531, pour sacraliser le lieu et éviter une nouvelle dégradation. La chapelle où Jésus est né ne montre plus le roc que l’on découvre dans l’oratoire proche, dit de la «Crèche» qui abrite ce que l’on nomme «l’autel des Mages». C’est dans une de ces grottes qu’aurait vécu saint Jérôme sur la traduction latin de la Bible, il y serait mort en 419-420.
Évolution de la Crèche : Des Églises aux Foyers
Initialement un objet d'église, puis de parvis d'églises, la crèche fut d'abord un objet d’églises, puis de parvis d’églises, peu répandue en Alsace. La plus ancienne sculpture la nativité alsacienne qui nous soit parvenue se trouve à l’église de Baltzenheim et date du XIème siècle. Le plus ancien dessin est extrait de l’Hortus deliciarum (dans l’encyclopédie de l’abbesse du Mont-Ste-Odile). Parmi les plus anciens documents le retable des dominicains de Martin Schongauer et le retable d’Issenheim de Matthias dit Grünewald. Le Noël alsacien est occupé par l’arbre de noël (Christboim) il laissa tardivement un peu de place au pied de la crèche dans les maisons individuelles. Et connut quelques réticences du coté du protestantisme alsacien. Geiler de Kaysersberg, prédicateur de la cathédrale, qui ne pardonnait aucun papisme, affirme posséder une crèche dès le 18ème siècle. Il semble selon Van Gennep, le folkloriste, que les crèches du Moyen-âge se trouvaient dans les couvents et monastères féminins, d’où les «petits Jésus» de cire que dénoncèrent les prédicateurs.
Lire aussi: Guide des crèches à Rennes-Beauregard
Les crèches permanentes, constituées de personnages sculptés, apparaissent plus tard. La plus ancienne crèche visible est conservée au musée de la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome. Sculptée en pierre à la demande du pape Nicolas IV, elle daterait de 1288.
La Crèche à travers les Époques et les Cultures
Au fil des siècles, la crèche a évolué, reflétant les cultures et les traditions locales.
- Moyen Âge : Les crèches se trouvent principalement dans les églises et les monastères féminins, souvent sous forme de sculptures ou de peintures.
- Contre-Réforme : Les Jésuites utilisent la crèche comme outil didactique, diffusant des modèles réduits avec des personnages vêtus de tissus précieux.
- XVIIe siècle : Les premières crèches aux personnages habillés venant d’Espagne, apportées en Italie par les Jésuites.
- XVIIIe siècle : Apparition de la crèche familiale, avec des figurines mobiles.
- XIXe siècle : Démocratisation de la crèche, avec la vente de figurines en plâtre peint fabriquées en série. Grand succès des crèches de papier et de cartons en Alsace et en Allemagne.
- Aujourd'hui : La crèche est présente dans les églises, les lieux publics et les maisons, avec une diversité de styles et de matériaux.
La Crèche en Alsace : Traditions et Réticences
L’art populaire Alsacien fait une juste place à la crèche, peut-être un peu faiblarde tantôt par rapport aux vraies richesses crées et exposées en Autriche ou en Bavière. On la retrouve sur les carreaux des poêles en faïence, sur les plaques de fonte de Zinswiller, sur les moules à gâteaux en bois (spécifiquement rhénans). La plus ancienne sculpture de la nativité alsacienne qui nous soit parvenue, se trouve sur l’église de Baltzenheim (date du XI ième siècle). Le plus ancien dessin date de l’Hortus Deliciarum (encyclopédie de l’abbesse du Mont-Ste-Odile Herrade de Landsberg). Mais l’on peut trouver parmi les plus anciens documents le retable des Dominicains de Martin Schongauer et le retable d’Issenheim de Mathias dit Grünewald, Ces représentations seraient, selon Alfred MATT symboliques du Christ, exprimant une croyance nouvelle.
Le Noël alsacien est occupé par l’arbre de noël (Christboim) il laissa tardivement un peu de place au pied de la crèche dans les maisons individuelles. Et connut quelques réticences du coté du protestantisme alsacien. les anciennes gravures en sont témoins qui montrent les noëls domestiques, si sapin et branches il y a, peu de crèche et encore moins de santons… Geiler de Kaysersberg, prédicateur de la cathédrale, qui ne pardonnait aucun papisme, affirme posséder une crèche dès le 18ème siècle. Il semble selon Van Gennep, le folkloriste, que les crèches du Moyen-âge se trouvaient dans les couvents et monastères féminins, d’où les «petits Jésus» de cire que dénoncèrent les prédicateurs.
Les Personnages de la Crèche : Symboles et Significations
La crèche met en scène l’histoire de la Nativité, avec des personnages et des éléments symboliques :
Lire aussi: Avis sur la crèche Croc Soleil : ce qu'il faut retenir.
- La Sainte Famille : L’enfant Jésus, Marie et Joseph.
- Le bœuf et l’âne gris : Présents dans l’étable, ils symbolisent la reconnaissance et la chaleur.
- Les bergers : Premiers témoins de la Nativité, ils représentent les humbles et les pauvres.
- Les anges : Messagers de la bonne nouvelle, ils annoncent la naissance de Jésus.
- Les rois mages : Gaspard, Melchior et Balthazar, guidés par l’étoile du berger, apportent des cadeaux symboliques à l’Enfant Jésus.
- L’Étoile du Berger : Guide les rois mages et symbolise la présence de l’Esprit-Saint.
La Crèche : Plus qu'une Représentation, un Symbole de Foi et de Tradition
La crèche est bien plus qu'une simple représentation de la Nativité. C'est un symbole de foi, de tradition et de rassemblement familial. Elle permet de transmettre le message de Noël et de célébrer la naissance de Jésus.
Opposition et Interdictions : Un Passé Tumultueux
La crèche a connu des périodes d’opposition et d’interdiction. En 1207, Innocent III interdit toute représentation des crèches dans les églises. Lors de la Réforme, les Protestants lui préfèrent le sapin de Noël. En 1802, la crèche est interdite dans les églises, avant de faire son retour en Bavière entre 1825 et 1848.
La Crèche Aujourd'hui : Diversité et Polémiques
Aujourd’hui, on trouve la crèche de Noël dans les églises, dans les lieux publics (marchés de Noël notamment) et bien sûr, dans les maisons. Une polémique est également en cours pour savoir si la place d’une crèche de Noël est justifiée dans les bâtiments publics (mairies, conseils régional ou général, écoles).
Conclusion
L'histoire de la crèche est un voyage à travers le temps, les cultures et les croyances. De sa naissance modeste dans une grotte de Greccio à sa présence actuelle dans les foyers du monde entier, la crèche continue de fasciner et d'inspirer, témoignant de la richesse et de la diversité de la tradition chrétienne.
Lire aussi: Inscription à la crèche
tags: #creche #du #bois #des #protestants #histoire