La crèche, bien plus qu'un simple lieu de garde, est un espace riche et complexe qui se définit à travers de multiples dimensions. De son rôle dans le développement de l'enfant à sa place dans la société, en passant par son organisation et ses pratiques, la crèche se révèle être un microcosme où se tissent des liens essentiels pour l'avenir de l'enfant.
Un Lieu d'Accueil et de Transition
Les crèches, tout comme les Relais Petite Enfance (RPE), sont avant tout des lieux organisés pour accueillir. Accueillir, c’est recevoir d’une certaine manière. La zone d’accueil est comme un sas entre le jeu et le non-jeu, un espace de transition entre le monde familial et la collectivité. Elle doit donner du sens à ce qui se trouve de part et d’autre dans la crèche, à l'instar de l'entrée d'un hôtel, d'un restaurant ou d'une boutique, qui donne immédiatement le ton.
L'installation d'« invitations à jouer » doit précéder l’arrivée des enfants. En effet, les débuts de journées en collectivité peuvent parfois démarrer difficilement pour un jeune enfant qui ne dispose pas encore de la capacité à savoir choisir, et encore moins à savoir quel jouet convient le mieux pour répondre à son besoin du moment. La zone d’entrée ou d’accueil est un lieu intermédiaire entre l’extérieur et l’intérieur de la crèche, aménagé pour que chaque enfant ait le temps de « bien se réveiller », c’est-à-dire de développer un niveau de vigilance suffisant pour trouver ses repères, devenir réceptif et disponible. Il est conçu pour que chaque enfant puisse accepter la séparation dans une ambiance apaisante et rassurante.
À l’accueil du matin, les enfants arrivent pour la plupart avec leur doudou, un objet transitionnel symbolisant le passage entre la famille et la crèche. C’est un « petit bout de chez soi » que le jeune enfant a besoin de gérer lui-même. En disposant des poches à doudou entre la zone dite d’entrée et la zone de jeu, on offre la possibilité au tout-petit d’être acteur de la séparation, à son rythme, à sa manière : un doudou prêt à être déposé et repris à tout moment de la séparation et au moment des retrouvailles. En favorisant le contact direct avec le doudou, nous rendons les espaces collectifs sécurisants et donc rassurants. Hubert Montagner parle d’espaces « sécures », c’est-à-dire qui garantissent la sécurité affective de l’enfant, définie comme « le sentiment de ne pas être abandonné et en danger, ce qui est à tous les âges le « cœur » des enfants et le « moteur » de leur développement ».
Favoriser les Échanges et la Confiance
Accueillir est une démarche active qui devrait débuter par l’aménagement pour inviter à la rencontre et aux échanges : le face-à-face, à la bonne hauteur, en évitant les obstacles comme les portes, les murs, les meubles trop hauts qui créent de véritables barrières visuelles et questionnent enfants et parents sur ce qui peut bien se passer derrière. L’accès visuel répond à un besoin de sécurité affective fondamental. Voir l’ensemble de la pièce et les adultes renvoie à un besoin d’attachement, à une base de sécurité affective. Faisons en sorte que les enfants puissent nous voir.
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Pour accepter de se séparer, l’enfant et sa famille doivent accorder leur confiance à la structure et à l’équipe qui l’accueille et l’environnement qu’il leur est offert compte beaucoup. Penser et aménager un véritable espace de rencontres avec un accès direct à la pièce de vie des enfants permet de montrer aux parents qu’ils sont attendus et qu’on ne leur cache rien. Un lieu où les parents peuvent échanger entre eux et avec les professionnels, dans lequel on trouve plusieurs types d’affichages (informations, documentation, annonces, menus, photos, etc.). Un « sas », là aussi, où les parents se sentent accueillis dans son agencement même. Un lieu où ils ont accès, où une place leur est faite. Un coin « salon » qui offre une ambiance apaisante par le choix stratégique du mobilier, de l’éclairage, des couleurs et des matières. Ce lieu de « séparations-retrouvailles » doit être un espace de rencontre qui donne à voir, à rassurer, à accorder la confiance.
Des Invitations au Jeu et à l'Exploration
L’organisation matérielle de l’entrée de l’aire de jeu offrira tantôt de quoi permettre à l’enfant de se blottir, avec ou sans doudou : par exemple, un tapis avec des coussins, des étoffes pour s’y loger, un livre pour tourner les pages. Tout ce qui peut créer une ambiance douce, apaisante, rassurante, comme des alcôves, un ou plusieurs cartons avec des coussins à l’intérieur, une tente, une balancelle, un hamac, qui ont un effet relaxant. Un coin pour prendre le temps d’arriver, pour se recharger émotionnellement.
Tantôt des dispositifs de motricité qui sont d’excellents supports de séparation. Et oui, monter ou escalader sur une structure de motricité, glisser d’un toboggan, se cacher dans une cabane et faire « coucou », piloter un trois roues, pousser un trotteur, permet de « prendre de la hauteur » par rapport à la séparation. Tout comme faire rouler une petite voiture, une balle, qui peut être synonyme de départ. L’enfant dès son plus jeune âge gère ainsi lui-même sa manière de dire au revoir.
Tantôt des invitations qui offrent la possibilité à l’enfant de partir dans ses premières explorations de la journée avec des jeux de construction, d’encastrement, de manipulation. Des supports comme les contenants (accessoires de dînette, boites) avec lesquels l’enfant va pouvoir mettre dedans et en dehors, qu’il va pouvoir remplir et vider. Des jouets, des objets qui priment auprès des bébés comme des plus grands parce qu’ils favorisent la séparation par le « moi » et le « non moi », la maison et la crèche, la présence et l’absence par la permanence de l’objet. A proximité, un coin dînette ou marchande, bricolage, garage où l’enfant fait « comme si ». Un coin symbolique qui va permettre à l’enfant d’expérimenter les différents rôles de chacun, où il va libérer ses émotions en rejouant une situation réelle et finalement arriver à se détacher des choses qui l’embarrassent. Le jeu symbolique par sa fonction cathartique permet d’exprimer nos tensions et de s’en libérer. C’est à nous professionnels de faire des propositions de jeu pour mieux satisfaire les besoins des enfants dès leur arrivée, de leur proposer un agencement qui invite d’une part à la rencontre et d’autre part à « plonger » dans la découverte et l’expérimentation.
La Lecture : Un Outil Clé pour le Développement
La lecture en crèche joue un rôle clé dans le développement des tout-petits. Elle stimule l'imagination, enrichit le vocabulaire, favorise l'éveil aux sons et aux rythmes de la langue, et contribue à la construction de l'identité de l'enfant.
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Exemple : Nous trouvons une image d’un brocoli dans un livre. « Chut !Exemple : Nous nous rendons compte que Thomas est frustré. Il veut le même jouet que son copain et n’en accepte pas d’autres. Regardez, les brosses à dents !Exemple : La maman de Michel nous dit que son fils a peur du loup. L’adulte éclaire les pages du livre avec une lampe de poche et lit l’histoire.
La lecture peut être mise en place de différentes manières en crèche, que ce soit par des lectures individuelles ou collectives, des moments de conte, ou encore par la mise à disposition de livres et d'albums à portée de main des enfants. Tous les professionnels de la crèche peuvent participer à ces moments de lecture, en adaptant leur approche à l'âge et aux besoins de chaque enfant.
La Crèche de Noël : Un Symbole de Spiritualité et de Tradition
La crèche de Noël est l’un des symboles les plus emblématiques de la célébration chrétienne de la naissance de Jésus-Christ. Elle évoque le récit de la Nativité tel qu’il est décrit dans les Évangiles, tout en portant une profonde signification spirituelle et théologique. À travers ses différents éléments, la crèche exprime des vérités essentielles de la foi chrétienne et invite les croyants à contempler le mystère de l’Incarnation.
Origine et Histoire de la Crèche
La crèche tire son inspiration des récits bibliques de la naissance de Jésus, notamment dans l’Évangile selon Luc : "Elle (Marie) enfanta son fils premier-né, l’enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans l’hôtellerie." (Luc 2:7). Ce passage est central dans la représentation de la crèche : Jésus, né dans une étable et placé dans une mangeoire, manifeste l’humilité et la simplicité de son arrivée dans le monde.
La tradition de la crèche telle que nous la connaissons remonte au XIIIe siècle, lorsque saint François d’Assise, en 1223, organisa la première crèche vivante à Greccio, en Italie. Soucieux de rendre le mystère de Noël plus accessible aux fidèles, il recréa une scène de la Nativité avec des personnages réels et des animaux. Cette initiative marqua le début d’une tradition qui s’est propagée dans toute la chrétienté, sous différentes formes : crèches vivantes, sculptées ou miniatures.
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Les Éléments Symboliques de la Crèche
Chaque élément de la crèche porte une signification particulière qui enrichit la compréhension du mystère de la Nativité.
- La mangeoire et l’étable: La mangeoire, souvent au centre de la crèche, est un symbole puissant d'humilité, car Jésus, le Fils de Dieu, naît dans une mangeoire, un lieu destiné aux animaux, montrant qu’il est venu dans le monde dans la plus grande simplicité. Elle est aussi symbole de nourriture spirituelle, car placé dans une mangeoire, Jésus est présenté comme la nourriture spirituelle pour l’humanité, une image renforcée par son rôle dans l’Eucharistie. L’étable, souvent représentée comme un lieu modeste et rustique, symbolise le rejet de Jésus dès sa naissance, car il n’y avait "pas de place dans l’hôtellerie" (Luc 2:7). Elle rappelle que le Sauveur est venu pour ceux qui sont marginalisés et pauvres.
- Les personnages principaux: Marie incarne l’humilité, la foi et l’obéissance à Dieu. Elle est également un modèle de maternité et de tendresse. Joseph est une figure de protection et de fidélité, souvent représenté en position contemplative, admirant l’enfant ou veillant sur la famille. Jésus est placé au centre de la crèche, souvent représenté comme un nouveau-né lumineux, mettant en évidence son rôle de "lumière du monde".
- Les anges et les bergers: Les anges, messagers de Dieu, symbolisent l’annonce céleste de la naissance du Sauveur. Ils chantent : "Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes qu’il aime." (Luc 2:14). Les bergers, figures humbles et marginalisées, sont les premiers à recevoir cette bonne nouvelle, rappelant que Jésus est venu pour tous, et particulièrement pour les plus petits et les plus pauvres.
- Les mages et l’étoile: Les mages, représentant les nations païennes, symbolisent l’universalité du message du Christ. Leurs cadeaux (l’or, l’encens et la myrrhe) évoquent respectivement sa royauté, sa divinité et sa mission de souffrance. L’étoile de Bethléem, qui guide les mages, est un symbole de lumière et d’espoir, annonçant la venue du Sauveur.
- Les animaux: souvent un bœuf et un âne, ne sont pas mentionnés dans les Évangiles, mais leur présence dans la crèche découle des traditions chrétiennes anciennes, notamment d’un passage du livre d’Isaïe : "Le bœuf connaît son propriétaire, et l’âne la crèche de son maître." (Isaïe 1:3). Ils symbolisent la simplicité et la reconnaissance instinctive de la divinité du Christ.
La Crèche comme Catéchèse Visuelle
La crèche joue un rôle éducatif et spirituel, en particulier dans les siècles où peu de gens savaient lire. Elle rend le récit biblique accessible, en illustrant visuellement le mystère de Noël. Les scènes de la crèche invitent les fidèles à méditer sur l’Incarnation et sur les valeurs chrétiennes : humilité, charité et espérance.
L’Évolution des Crèches dans la Tradition Chrétienne
Au fil du temps, la crèche s’est développée sous différentes formes. Au XVe siècle, les crèches sculptées en bois ou en terre cuite sont devenues populaires, notamment en Italie, en Provence et en Allemagne. Chaque région a ajouté des éléments culturels locaux, rendant les crèches uniques. En Provence, les crèches incluent des "santons", des figurines représentant non seulement les personnages bibliques, mais aussi les habitants locaux, tels que le boulanger, le berger ou le meunier. Ces crèches reflètent l’idée que la naissance de Jésus concerne toutes les générations et toutes les cultures. Les crèches vivantes, qui recréent la Nativité avec des personnes et des animaux réels, restent une tradition vivante dans de nombreux pays. Elles offrent une expérience immersive qui rapproche les fidèles du mystère de Noël.
La Crèche Aujourd’hui : Un Symbole Intemporel
La crèche reste un symbole universel de paix, d’amour et d’humilité. Que ce soit dans les églises, les maisons ou les espaces publics, elle rappelle à tous le véritable sens de Noël : la venue de Dieu parmi les hommes, dans les conditions les plus modestes. Dans un monde souvent marqué par l’agitation et la consommation, la crèche invite à un retour à l’essentiel : accueillir le Christ dans nos cœurs avec simplicité et joie. La crèche, bien plus qu’une simple tradition, est un puissant rappel du mystère de l’Incarnation et des valeurs fondamentales de la foi chrétienne. À travers ses symboles et ses personnages, elle invite chacun à méditer sur le message de Noël : l’amour de Dieu pour l’humanité, manifesté dans l’humilité de la naissance de Jésus. Que ce soit par une contemplation silencieuse ou par une recréation vivante, la crèche demeure une source d’inspiration spirituelle et un appel à vivre les vertus de paix, de simplicité et de charité tout au long de l’année.
La Crèche : Un Espace d'Épanouissement et d'Éveil
Au-delà de la simple garde d'enfants, la crèche se positionne comme un véritable lieu d'épanouissement et d'éveil pour les tout-petits.
Un Espace pour S'épanouir à Son Rythme
Dans les crèches, chaque enfant grandit à son rythme. Les professionnels veillent à leur apporter une sécurité physique et affective qui leur donne confiance pour aller plus loin dans leur développement. Pour répondre au besoin fondamental de repères chez l’enfant, les mêmes professionnels assurent chaque jour les soins de confort, l’accompagnement au repas et à la sieste. Encadrés par des protocoles de santé et d’hygiène, les soins sont réalisés avec douceur par des professionnels formés.
Le goût est l’un des premiers sens qui se développe chez l'enfant. Dans les crèches, chaque repas est un moment de plaisir et d’éveil au goût. Les mamans peuvent poursuivre l’allaitement en choisissant de venir à la crèche pour donner le sein, en apportant leur lait maternel à la crèche, ou encore en choisissant un allaitement mixte (allaitement matin et soir, lait infantile à la crèche). Tout est mis en œuvre pour offrir aux enfants un cadre apaisant. Les professionnels sont attentifs aux signes de fatigue et respectent les rituels d’endormissement de chaque enfant. Les professionnels de crèche respectent un protocole réglementaire en cas de chute ou d’incident à la crèche. Dans toutes les crèches, les locaux, les jouets et les équipements, sont nettoyés régulièrement avec des produits d’entretien éco-labellisés pour respecter le bien-être des familles et des équipes en crèche, et garantir la qualité de l’air.
Un Espace pour Éveiller Ses Sens
En encourageant les explorations actives, les crèches visent à susciter chez l’enfant l’envie de découvrir et d’expérimenter. Des pôles d’explorations et de découvertes sont créés par les professionnels, formés à l’aménagement des espaces, qui créent différents pôles de jeux dans les salles de vie en crèche. L’enfant investit librement ces espaces, sous le regard attentif des professionnels qui l’encouragent dans son exploration.
Le libre accès à des espaces de jeux organisés de manière structurée répond à la logique de liberté et au respect de l’individualité prônés par Maria Montessori. L’éveil artistique revêt une place importante dans les crèches, inspiré de la démarche Reggio Emilia de Loris Malaguzzi. L’enfant est créatif et explore de nouvelles matières. Les professionnels favorisent ses expérimentations et ses découvertes au travers de multiples propositions.
Accompagner la Verbalisation et la Communication
Communiquer avec l’enfant, c’est le soutenir dans la reconnaissance de sa personne et de ses émotions. Les professionnels sont formés à mettre des mots sur ce que l’enfant vit, à l’encourager à exprimer ce qu’il ressent, à le prévenir de ce qui va se passer : avant d’effectuer un soin par exemple, les professionnels expliquent ce qu’ils vont faire. Cet échange verbal permet à l’enfant de prendre conscience de son individualité, et de comprendre les relations sociales. Les professionnels veillent également à enrichir leur vocabulaire à travers les histoires, les chansons.
Sensibiliser aux Habiletés Sociales et à la Diversité Culturelle
Partager, gérer ses émotions, attendre son tour, communiquer… Les équipes accompagnent les enfants vers l’acquisition progressive de ces habiletés sociales qui leur seront utiles toute la vie. Les professionnelles favorisent aussi l’interaction positive lors des jeux et des ateliers éducatifs de groupe. La mixité culturelle au sein des établissements collectifs est un support de découverte d’autres cultures et l’opportunité d’ouvrir les crèches aux familles. Les équipes organisent des temps festifs avec les familles à diverses occasions pour nourrir les échanges.
La Communication Gestuelle : Un Outil Précieux
La communication gestuelle associée à la parole (parfois appelée « langue des signes bébés ») est un outil qui peut permettre à l’enfant de s’exprimer et à l’adulte d’être certain d’avoir bien interprété ce qu’indique le tout petit. Parler avec les mains : n’est-ce pas déjà ce que nous encourageons dès la petite enfance ? L’enfant, avant de savoir s’exprimer par les mots, peut s’exprimer avec les gestes. Tout petit, il comprend la signification de ces gestes, grâce à la verbalisation de l’adulte, qui en tapant lui-même dans ses mains dira « bravo ! » par exemple. Cette pratique reprend des signes de la langue des signes française. Dans les crèches, les pratiques mises en place répondent à la fois aux besoins des enfants accueillis et aux demandes des professionnel(le)s qui les accompagnent. Permettre à l’enfant de s’exprimer, d’échanger et d’être entendu : c’est l’une des premières préoccupations des professionnels petite enfance ! En ateliers, en comptines, au quotidien…. Il s’agit d’une démarche de communication bienveillante : elle permet à l’enfant de prendre confiance en lui, de diminuer les frustrations et conflits car il est enfin compris. Le développement du langage est une compétence psychosociale. Elle se fait progressivement, chez le jeune enfant, selon des phases de progressions, de plateaux-paliers et de régressions, tout à fait normales.
L’information et la réelle connaissance des apports d’un projet comme celui-ci sont des facteurs déterminants dans la motivation des équipes à le mettre en place sur leur structure. Des réunions d’informations sur tous les secteurs de micro-réseau constituent la première étape. Le projet en lui-même est propre à chaque structure quant à sa mise en place, et organisation : réunions d’information avec les parents, affichages des signes introduits auprès des enfants afin que les parents puissent accompagner ce projet et en voir les bénéfices à la maison, ateliers parents-enfants d’apprentissages de comptines, soirée jeux de loto reconnaissance des signes avec les parents. Il est essentiel que les parents comprennent l’apport de cette approche, car ce projet génère parfois des inquiétudes chez ces derniers, qui imaginent souvent à tort que l’utilisation des signes gestuels pourrait retarder l’acquisition du langage oral. La communication signée peut-être mise en place dès la naissance : c’est la répétition de l’adulte et la constante verbalisation en produisant le signe, qui permettra ensuite à l’enfant de se l’approprier. Pour apprendre les signes, les familles peuvent compter sur les équipes en crèche qui produisent bien souvent des supports permettant aux famille de le mettre en place à la maison : livrets de signes, ateliers parents, vidéos….
Sensibilisation à l'Éco-responsabilité
Les professionnels sont sensibilisés au respect de notre environnement et accompagnent l’enfant et sa famille dans cette démarche.
L'Utilisation des Symboles et Pictogrammes : Un Soutien à la Communication et à l'Apprentissage
L'utilisation des pictogrammes et des symboles peut aider les jeunes enfants à développer leur communication. Ce sont des dessins simplifiés qui représentent de la façon la plus claire possible une action ou un concept plus abstrait, tel qu’une émotion. La signification d’un pictogramme est limpide et peut être comprise par tous, quel que soit l’âge. Nous vivons dans une société très verbale. La plupart des apprentissages, en maternelle, se font par la parole et l’écrit. Le développement de l’alphabétisation chez l’enfant est donc de première importance, et ce, dès les petites classes. Pour que tous puissent avoir les mêmes chances d’apprendre, puissent acquérir de nouvelles connaissances et développer plus de compréhension, il est important de prendre des mesures pour minimiser les problèmes que les difficultés de lecture peuvent causer. Cela aura un impact à la fois sur l’apprentissage et la motivation des enfants, mais aussi sur leur estime de soi.
Il est important de différencier les symboles et pictogrammes des images. Les images sont utilisées pour composer une illustration ou un dessin qui véhiculent de nombreuses informations à la fois. Un symbole ou un pictogramme, quant à lui, se concentre sur un seul concept. Tout petit, l’enfant a déjà le désir et le besoin de communiquer. Les symboles et pictogrammes peuvent être utilisés très tôt. Dès 12 mois, il est possible de les intégrer dans le quotidien de l’enfant. Avant que l’enfant puisse s’exprimer avec les mots, il a souvent la capacité d’utiliser des représentations pour le faire. Pour certains, ceci n’est qu’une période transitoire, pour d’autres, c’est un passage prolongé. Les symboles et pictogrammes soutiennent la communication et l’accès à l’alphabétisation pour tous les enfants. Certains pourront l’utiliser dans le cadre d’une communication alternative et augmentée. Par le jeu et l’exposition au langage, l’enfant va apprendre le nom de chaque symbole et pictogramme et, progressivement, il faire le lien et les connexions entre l’objet, son nom et sa représentation picturale.
La lecture, en revanche, est une tâche difficile qui se déroule en plusieurs étapes et qui doit être activement enseignée et exercée. La prise en charge des symboles est un pont utile entre le connu (images / objets) et l’inconnu (le mot imprimé). Les symboles peuvent aider les enfants à accéder à la compréhension d’un texte lorsqu’ils commencent à lire, en renforçant le sens des mots et de l’écrit. Chaque enfant a un rythme d’apprentissage différent, et certains peuvent manquer de motivation lorsque leur capacité à lire est moindre que celle de leurs camarades. De nombreux enfants ayant des difficultés d’apprentissage sont dans des écoles ordinaires ou des groupes d’enseignement présentant une grande hétérogénéité de difficultés d’apprentissage.
Dans les classes maternelles, les symboles et pictogrammes peuvent être utilisés de multiples façons. Il sera possible, par exemple, d’utiliser ces outils inclusifs à chaque début de classe. En parlant avec les enfants de la météo du jour ou des saisons, les enfants vont être encouragés à partager leurs observations sur le temps qu’il fait, les oiseaux qui chantent dans le jardin, les bourgeons qui apparaissent, les feuilles qui tombent, les animaux qu’ils ont vus, les évènements personnels, locaux et nationaux du jour, etc. Il a été démontré que les symboles jouent un rôle dans la gestion des comportements en créant des moyens efficaces de communiquer avec les élèves. Beaucoup ne sont pas capables de comprendre ou de se souvenir instructions et informations verbales. Les symboles et pictogrammes peuvent être utilisés par les enfants de façon temporaire pour structurer leurs routines. Suivre une routine implique une grande régularité, une certaine répétitivité des gestes, des paroles et des règles bien posées et connues. Ces dernières permettent aux enfants de se sentir rassurés et en sécurité, mais aussi de gagner en autonomie en apprenant à faire seul. Pour certains enfants comme ceux porteurs de troubles de l’autisme, les routines répondent aux besoins de prédictibilité.
Avant de les utiliser, on montrera alors tous les symboles afin que l’enfant puisse se familiariser avec eux. S’il ne lit pas encore, on lui demandera de deviner la signification de chaque pictogramme. Les symboles et les pictogrammes sont des outils parfaits pour permettre aux enfants d’identifier et d’exprimer leurs sentiments. Ils sont aussi utiles dans le cadre scolaire qu’à la maison. L’utilisation des pictogrammes et des symboles est facile et accessible grâce au logiciel SymWriter. En écrivant un mot ou une phrase sur votre clavier, le logiciel le transforme en une série d’images. Comportant plus de 8000 symboles, la base d’images est en perpétuelle évolution grâce aux mises à jour du logiciel. La flexibilité de SymWriter permet de créer des documents avec le support graphique souhaité. Les symboles et pictogrammes sont des supports ludiques et pratiques à utiliser avec les tout-petits comme les plus grands.
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