Les chèvres (Capra hircus) sont des mammifères herbivores ruminants qui peuvent être valorisés pour la production de lait, plus rarement de viande. Elles sont également appréciées comme animaux de compagnie et pour l'entretien des prairies. Pour assurer le bien-être et la santé de ces animaux, il est essentiel de comprendre leurs besoins et de leur fournir des soins appropriés, notamment en ce qui concerne l'utilisation et l'entretien des couches.
Besoins fondamentaux des chèvres
Avant d'aborder spécifiquement les couches, il est important de rappeler les besoins fondamentaux des chèvres :
Besoins sociaux
Les animaux domestiques ont des besoins sociaux. La chèvre est un animal sociable et joueur qui n’aime pas être seul. Un autre animal comme une autre chèvre, un mouton, un cheval ou un âne sera nécessaire à son bien-être.
Espace et abri
Les chèvres nécessitent moins de place que des chevaux, des ânes ou des bovins. Il faut compter environ 200 m² pour une chèvre et 100m² supplémentaires sont nécessaires pour accueillir un autre animal. Les caprins doivent disposer d’un abri qui les protège du vent, de l’humidité et du soleil. Lorsqu’il pleut, les chèvres arrêtent de paître et se mettent à l’abri. L’abri doit être bien aéré, éclairé et protégé des courants d’air.
Alimentation
L'alimentation de la chèvre est avant tout composée de fibres végétales qu'elle sélectionne avec soin (tiges et feuilles de plantes ligneuses, herbe et/ou foin), seuls garants du bon fonctionnement digestif. Une chèvre adulte consomme de 1 à 2kg de foin par jour ou environ 12kg de fourrages verts/jour. Les chèvres devraient avoir à leur disposition, en permanence, de l’eau propre. Une pierre à sel est indispensable à tout herbivore dont les chèvres.
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Soins
Les chèvres ont besoin d’un entretien régulier de leurs sabots. Des onglons non entretenus peuvent occasionner des boiteries dues à une déformation de la patte, une pourriture du sabot et des maladies infectieuses. Afin que votre chèvre soit en bonne santé, il est recommandé de la vacciner contre le tétanos et l’endo-toxémie.
L'importance de la litière pour les chèvres
La litière joue un rôle crucial dans le bien-être et la santé des chèvres. Elle permet de :
- Maintenir les animaux au sec et au propre, évitant ainsi les problèmes de peau et les infections.
- Offrir un confort thermique, en particulier pendant les périodes froides.
- Absorber les déjections, réduisant ainsi les odeurs et la prolifération de bactéries.
- Fournir un matériau pour le compostage, valorisant ainsi les déchets organiques.
Types de litières pour chèvres
Il existe plusieurs options de litière pour chèvres, chacune ayant ses avantages et ses inconvénients :
Paille
La paille est souvent considérée comme la meilleure solution pour un petit élevage amateur de chèvres. Elle offre une surface agréable et absorbante. De plus, elle peut être complétée par le foin refusé par les chèvres. Cependant, la paille se tasse vite, reste humide et moisit rapidement.
Copeaux de bois
Les copeaux de bois présentent l’avantage de ne pas retenir l’humidité comme la paille et évitent ainsi la prolifération de bactéries. Cependant, il est important d’éviter les copeaux de bois de cèdre, car ils peuvent être toxiques pour les chèvres.
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Plaquettes de bois
Les plaquettes de bois peuvent être utilisées en sous-couche, en complément ou non de la paille. Elles présentent des profils de température similaires à ceux observés avec une litière 100 % paille.
Vieux foin
Le vieux foin qui a perdu toutes ses valeurs nutritives peut à l’occasion servir de litière. Mais ce matériau se tasse vite et reste humide et moisit rapidement.
Entretien de la litière
Quel que soit le type de litière choisi, il est essentiel de l'entretenir régulièrement pour garantir un environnement sain pour les chèvres. Voici quelques recommandations :
- Nettoyage régulier : Les locaux doivent être complètement nettoyés plusieurs fois par an.
- Changement de la litière : Il est possible de recharger de la litière sur la litière sale. Cela permet un changement de litière deux fois par an.
- Gestion de l'humidité : Il est essentiel de garder à l’esprit que la litière humide peut présenter un danger pour la santé des chèvres. Le taux d‘humidité relative devrait être maintenu entre 40% et 80%.
- Épaisseur de la litière : Disposez une couche épaisse (5-10 cm) à l’intérieur de l’abri.
Fumier de chèvre : une ressource précieuse
Le fumier de chèvres peut également être une excellente source d’engrais pour votre jardin potager, le verger et vos massifs au jardin d’agrément. Le fumier pailleux peut être composté ou utilisé tel quel, en apport d’automne ou de printemps sur le sol des cultures. On estime la production de fumier, litière comprise, à un peu plus d’une tonne par an et par animal.
Prévention des problèmes sanitaires
Une bonne gestion de la litière contribue à prévenir les problèmes sanitaires chez les chèvres. Voici quelques points importants à considérer :
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- Parasitisme : Les principaux parasites sont les strongles intestinaux. Pour éviter l’acidose, il est préconisé d’apporter le foin avant les concentrés.
- Maladie du piétin : Comme les moutons, les chèvres peuvent être victimes de la maladie du piétin, une infection douloureuse qui touche les pieds et les articulations.
- Qualité de l'air : Les gaz nocifs tels que l‘ammoniac ainsi que la quantité de poussière doivent être maintenus à un niveau convenable.
Autres aspects importants de l'entretien des chèvres
Outre la litière, d'autres aspects de l'entretien des chèvres sont essentiels pour leur bien-être :
Soins des sabots
Les chèvres ont besoin d’un entretien régulier de leurs sabots. Tous les 3 mois environ, effectuez un parage des onglons en commençant par enlever la terre, les cailloux et les herbes de manière à bien voir la sole. Les excroissances seront taillées, et la corne rafraîchie.
Alimentation équilibrée
Du printemps à l‘automne, la chèvre trouve une grande partie de son alimentation au pré. En hiver et jusqu‘à la fin de la mauvaise saison, sa ration doit être complétée par du foin ou des fourrages verts. On peut également compléter la ration des chèvres avec des céréales, des aliments concentrés tels que par exemple de la pulpe de betteraves, des tourteaux d‘arachides ou de soja, des fruits.
Surveillance de la santé
Une chèvre en bonne santé a le poil brillant, la truffe humide, l‘œil vif et propre, est alerte et rumine. Ses oreilles se déplacent au moindre bruit. Les signes de mauvaise santé d‘un caprin comprennent : apathie, perte d'appétit, baisse de la lactation, absence de rumination, écoulements des yeux, du nez ou de la bouche, salivation excessive, toux persistante, inflammation des articulations ou d'autres parties du corps, claudication, diarrhée, décoloration du lait ou de l'urine, gonflement, prolapsus vaginal ou rectal, grattements ou frottements fréquents, perte de la condition physique, modifications de comportement y compris perturbation de l'organisation hiérarchique et, dans certains cas, le fait de se tenir éloigné du troupeau.
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