Le choix entre les couches lavables et les couches jetables est une question que se posent de nombreux jeunes parents dès la grossesse. Chaque option possède ses propres avantages et inconvénients, et il est essentiel de bien les comprendre pour faire un choix éclairé. Cet article vise à vous aider à y voir plus clair.
Impact environnemental
L'impact environnemental est un facteur déterminant pour de nombreux parents. Un chiffre simple illustre l'ampleur des dégâts causés par les couches jetables : de la naissance à la fin de l'utilisation des couches (vers 2 ans et demi), un bébé utilise environ une tonne de couches jetables. Ces couches sont fabriquées en plastique, avec de la cellulose et des tissus synthétiques, et leur dégradation naturelle (hors combustion ou destruction chimique) prend plusieurs centaines d'années. Il est donc évident que les couches jetables ne sont pas idéales pour l'environnement.
Cependant, il ne faut pas se précipiter sur les couches lavables en pensant qu'elles sont la solution miracle. Elles présentent également des inconvénients significatifs. Les couches lavables sont généralement produites avec du coton provenant de cultures biologiques, ce qui signifie que leur production engendre peu de pollution. Toutefois, elles doivent être lavées très régulièrement, ce qui nécessite l'utilisation d'un lave-linge, consommant ainsi de l'eau et de l'électricité. Il est important de noter que même les couches jetables biodégradables, fabriquées à partir de matériaux naturels comme le coton biologique, l'amidon de maïs ou le bambou, peuvent poser problème. Si elles ne sont pas compostées correctement dans des installations industrielles spécifiques, elles peuvent se fragmenter en microplastiques, annulant ainsi leurs avantages potentiels.
Malgré tout, les couches lavables ont un impact environnemental moindre que les couches jetables. En utilisant des couches jetables dès la naissance de bébé jusqu’à sa propreté, vous produirez environ une tonne de déchets plastiques, soit 40% des déchets ménagers d’une famille avec un enfant. Avec les couches lavables, ces déchets sont réduits à environ 50 kilos (les voiles jetables).
Santé du bébé
Les couches jetables sont relativement hermétiques, conservent la chaleur et favorisent les irritations dues aux frottements répétés du plastique sur la peau délicate de bébé. Le risque principal est l'érythème fessier, une affection certes bénigne, mais pénible pour l'enfant. De plus, certaines couches jetables contiennent plus de 50 composants chimiques en contact direct avec la peau de bébé 24h/24 et 7j/7 pendant plusieurs années. L'effet "sec" des couches jetables est obtenu grâce à des produits chimiques qui créent un gel absorbant.
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Les couches lavables semblent être une solution plus douce pour la peau de bébé. Elles sont en tissus naturels (comme le coton), et respirent beaucoup plus que les jetables, ce qui permet à la peau de respirer et d'éviter l'apparition des rougeurs et des irritations. De plus, les couches lavables sont moins contraignantes et plus souples, épousant naturellement la forme du corps du bébé et évitant de bloquer ou d'influencer négativement le développement de ses hanches. Les couches lavables ne contiennent pas de composants chimiques, et les matières qui composent les absorbants (insert, lange) et les culottes de protection peuvent être naturelles (coton, chanvre, laine), mi-naturelles (viscose de bambou, zorb, tencel) ou synthétiques (microfibre, micropolaire, P.U.L.).
Bien qu'il soit difficile d'affirmer que les couches jetables ont un effet nocif sur la santé dermatologique des bébés, les couches lavables apparaissent comme une option plus saine.
Aspects pratiques et gestion au quotidien
Les couches jetables sont, a priori, très simples d'utilisation. On les achète au supermarché, on les utilise, on les jette, et on répète ce processus jusqu'à ce que bébé n'ait plus besoin de couches.
Les couches lavables sont moins pratiques. Il faut les entreposer après utilisation, avant de les laver. Cela demande plus de temps et d'organisation. Soyons honnêtes, les couches lavables demandent plus de temps que les couches jetables : quelques minutes en plus au moment du change, pour le montage des couches, et pour les mettre dans la machine à laver et les étendre. Cependant, avec un bébé, les machines à laver sont fréquentes, que vous utilisiez des couches lavables ou non. La différence est qu'avec les couches lavables, il faut faire tourner une machine tous les deux jours pour avoir un bon roulement. La clé de la réussite est l'organisation. Après quelques semaines, vous prendrez vos marques et optimiserez votre temps.
Les couches jetables sont donc plus pratiques au quotidien.
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Coût
Il faut changer les couches jetables d'un enfant entre 5000 et 6000 fois pendant toute la durée de leur utilisation. Avec un coût moyen de 0,16€ à 0,57€ par couche (soit en moyenne 0,37€/couche jetable), cela représente un budget total de 1 000€ à 3 750€. Ce budget est loin d'être négligeable.
Les couches lavables doivent être achetées à un coût initial plus élevé, mais elles ne sont jamais jetées, ce qui permet de les rentabiliser rapidement. Un ensemble de couches lavables coûte en moyenne entre 350€ et 800€. Prenons l'exemple de la marque française Hamac Paris : 4 couches Taille S x30€ + 6 couches Taille M x30€ + 4 couches Taille L x30€ + 3 lots de 2 absorbants en coton bio x17€ + 3 lots de 2 absorbants en microfibre x14€ = 411€. De plus, les couches lavables peuvent être réutilisées pour les futurs bébés, rendant l'investissement encore plus rentable. Une fois que vous aurez utilisé vos couches avec bébé, vous pourrez prolonger leur vie en les utilisant pour bébé N°2 ou en les vendant d’occasion. Lorsqu’on ne connaît pas les couches lavables, on ne se doute pas qu’il y a un marché de la seconde main très actif pour les couches lavables.
Il faut également prendre en compte le surcoût lié à la nécessité de laver les couches, mais celui-ci reste raisonnable.
Les couches lavables sont donc plus économiques à long terme. À la différence des couches jetables où vos dépenses vont être étalées sur plusieurs années, avec les couches réutilisables, vous allez devoir tout investir d’un coup (ou en partie). C’est donc un élément à prendre en compte, car il peut être un inconvénient.
Composition des couches lavables
Une couche lavable est généralement composée de :
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- une partie absorbante fabriquée en coton, bambou, chanvre ou microfibres.
- une partie imperméable (la culotte ou surcouche), qui empêche les fuites et évite de salir les vêtements.
- un voile de protection (jetable ou lavable).
On estime qu’il est nécessaire d’avoir une vingtaine de couches lavables en raison des rotations de lessives.
Marques de couches
Plusieurs marques proposent des couches jetables et lavables. Par exemple, les couches jetables de la marque Joone sont fabriquées en France et contiennent au minimum 41 % de matières d’origine naturelle. Côté couches lavables, la marque Hamac propose des couches fabriquées en France, dans la Drôme, alliant qualité artisanale et respect de la peau de bébé. Elles sont confectionnées en petites séries avec des tissus certifiés GOTS et Oeko‑Tex et ont des tailles adaptatives, ce qui permet de les utiliser dès 5kg (environ 3 mois) jusqu’à l’apprentissage de la propreté (environ 15 kg).
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