Le coucher de soleil est un phénomène quotidien qui fascine et inspire. Il se définit comme le moment où le Soleil disparaît derrière l'horizon, en direction de l'Ouest, en raison de la rotation de la Terre. Bien que l'expression "coucher de soleil" suggère que le soleil se couche, il s'agit en réalité d'une apparence due au mouvement de rotation de notre planète.
La mécanique du coucher de soleil
La rotation de la Terre sur son axe, combinée à sa révolution autour du Soleil, est à l'origine de l'alternance du jour et de la nuit et, par conséquent, du coucher de soleil. Le moment précis du coucher de soleil est défini comme l'instant où le bord supérieur du Soleil disparaît sous l'horizon, sa hauteur au-dessus de l'horizon devenant nulle en diminuant.
Il est important de noter que l'affirmation "Le soleil se lève à l'Est et se couche à l'Ouest" est une approximation. Ce n'est qu'aux équinoxes que le soleil se lève et se couche exactement à l'Est et à l'Ouest. Tout au long de l'année, les points de lever et de coucher du soleil se déplacent. Après l'équinoxe de printemps, ils se déplacent vers le Nord, atteignant leur écart maximal par rapport à l'Est et à l'Ouest lors du solstice d'été. Ensuite, ils redérivent pour retrouver l'axe Est-Ouest à l'équinoxe d'automne.
Phénomènes optiques liés au coucher de soleil
L'atmosphère terrestre joue un rôle crucial dans l'apparence du coucher de soleil, donnant lieu à divers phénomènes optiques spectaculaires.
Rayon vert
Le rayon vert est un phénomène optique rare qui se produit juste au moment où le Soleil disparaît sous l'horizon. Il est dû à la réfraction de la lumière par l'atmosphère.
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Soleil rouge
En s'approchant de l'horizon, le Soleil peut prendre une teinte rougeâtre. Ce phénomène est également dû à l'atmosphère. Lorsque le Soleil est bas sur l'horizon, ses rayons doivent traverser une plus grande épaisseur d'atmosphère. La diffusion de la lumière par les particules atmosphériques est alors plus importante, ce qui a pour effet de filtrer les couleurs bleues et vertes, ne laissant passer que les couleurs rouges et orangées.
Soleil découpé
Le soleil découpé, ou plus exactement, en franges, est un effet atmosphérique un peu particulier, et surtout, beaucoup plus rare.
L'importance de la lumière après le coucher de soleil
Il est courant de ranger son appareil photo dès que le soleil disparaît derrière l'horizon. Cependant, les moments qui suivent le coucher de soleil offrent des lumières magnifiques et variées, propices à la photographie de paysage et d'architecture. Ces phases crépusculaires se succèdent, chacune avec ses propres caractéristiques lumineuses.
Golden hours
Pendant environ 30 à 60 minutes avant le coucher du soleil, on profite de la lumière douce et chaude des "golden hours". La lumière est diffusée par l'atmosphère, créant des couleurs chaudes qui colorent le paysage et les visages. C'est une période idéale pour la photographie.
Heure bleue
L'heure bleue se produit lorsque le Soleil est entre 6 et 12 degrés sous l'horizon. C'est un moment privilégié pour photographier des silhouettes contre le ciel bleu et l'horizon encore chaud, ainsi que pour intégrer la lumière artificielle dans les compositions. C'est également un excellent moment pour la photographie d'architecture de nuit.
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Crépuscule astronomique
Cette phase se produit lorsque le Soleil est entre 12 et 18 degrés sous l'horizon. Le ciel est alors uniformément bleu, mais plus sombre, et il est nécessaire d'utiliser un trépied pour photographier. La plupart des bâtiments sont allumés, ce qui permet de réaliser des paysages urbains et des photos d'architecture avec un ciel pas tout à fait noir.
Calcul du coucher de soleil
Le calcul précis de l'heure du coucher de soleil est complexe et prend en compte plusieurs facteurs, tels que la latitude, la longitude, l'altitude et la réfraction atmosphérique.
La formule générale pour calculer l'heure du coucher de soleil est la suivante :
Coucher de soleil = 12h + Equation du temps + (Longitude/15) + Correction d'altitude + Correction de réfractionOù :
- Equation du temps est une correction qui tient compte des variations de la vitesse de la Terre sur son orbite.
- Longitude est la longitude du lieu d'observation.
- Correction d'altitude tient compte de l'altitude du lieu d'observation.
- Correction de réfraction tient compte de la réfraction de la lumière par l'atmosphère.
Il existe de nombreux sites web et applications qui permettent de calculer l'heure du coucher de soleil pour un lieu donné.
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Durée du crépuscule
La durée du crépuscule varie en fonction de la latitude et de la saison. Elle est plus longue aux hautes latitudes et pendant les solstices. On distingue trois types de crépuscule :
- Crépuscule civil : le Soleil est à moins de 6° sous l'horizon. Il y a encore suffisamment de lumière pour effectuer des activités extérieures sans éclairage artificiel.
- Crépuscule nautique : le Soleil est entre 6° et 12° sous l'horizon. L'horizon est encore visible, ce qui permet aux navigateurs de s'orienter.
- Crépuscule astronomique : le Soleil est entre 12° et 18° sous l'horizon. Il fait presque nuit noire, mais quelques étoiles de première grandeur sont encore visibles.
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