Introduction
La Côte des Basques à Biarritz est bien plus qu'une simple plage ; c'est le berceau du surf en France, un lieu mythique où l'histoire de ce sport s'est enracinée et a prospéré. Des modestes débuts dans les années 1950 à l'essor d'une culture surf vibrante, cet article explore l'évolution fascinante de la Côte des Basques en tant que capitale française du surf.
Les Premiers Pas du Surf en France
Le surf, né au XVIe siècle en Polynésie, a été popularisé par les Américains au début du XXe siècle. C’est en juillet 1957 que les premières vagues françaises furent domptées sur la Côte des Basques à Biarritz. L'histoire du surf en France a commencé un peu par hasard. En 1957, Peter Viertel, scénariste et surfeur américain, de passage à Biarritz avant le tournage de son film en Espagne « Le soleil se lève aussi », rencontra un futur pionnier, Joël de Rosnay.
La Rencontre Décisive
Joël de Rosnay pratiquait déjà une activité semblable au bodyboard. C’est ainsi qu’il rencontra Peter prenant ses premières vagues en France. Viertel, en route vers l’Espagne pour son tournage, donna quelques leçons de surf à Joël de Rosnay et lui confia sa board pendant 3 mois. À la fin de l’été 1957, la Côte des Basques compte déjà 4 surfeurs initiés : Peter Viertel, Georges Hennebutte (plus tard, créateur du leash), Jacky Rott et Joël de Rosnay. Les plus jeunes commencent à s’y intéresser, récupèrent des vieilles planches délabrées et se jettent à l’eau.
Les Pionniers et la Fabrication des Premières Planches
Durant l’hiver 1957-1958, Michel Barland et ses amis se renseignent pour fabriquer les meilleures planches possibles. Ingénieur, débrouillard, il cherche le bois le plus léger, et se tourne vers le balsa (presque introuvable en France à l’époque). Il se rapproche de Jacky Rott et d’Henri Hennebutte pour ce projet original de fabrication de planches. À partir d’une simple photo de planche de surf dans un magazine de National Geographic de 1935, ils confectionnent leur premier modèle.
En janvier 1958, le balsa arrive à l’atelier de Barland, le travail commence ! Avec pour premier succès la fabrication de deux planches : l’une couleur aluminium et l’autre d’un gris pâle. Les rails étaient droits et non arrondis. En juillet 1958, Peter Viertel fait son retour à Biarritz avec trois planches en balsa venant d’Amérique, il excelle sur l’eau. Il prête l’une de ses planches à Barland qui à son tour surfe bien mieux qu’avec sa première réalisation. À la fin de l’été, il réussit à vendre sa troisième création en contreplaqué.
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L'Évolution des Matériaux et la Naissance de Barland-Rott
Jusqu’en 1958, ces boards étaient uniquement réalisées en bois, l’arrivée du plastique changea les choses. Faisant face aux mêmes problèmes et questionnements, les deux hommes prirent la décision d’unir leurs forces à travers la marque Barland-Rott. La première entreprise de fabrication de planches voit le jour en France. La qualité de leurs produits ainsi que leur monopole les conduisent rapidement au succès. Aujourd’hui encore, la marque Barland produit les meilleurs longboards français pour de nombreux amateurs.
L'Essor du Surf à Biarritz
C’est le 16 septembre 1959 que le premier surf club voit le jour en France : le Waïkiki Surf-Club, fondé par les surfers vedettes du moment : Lamarque, Barland, Plumcocq et Etchepare. Ici, tout a commencé. On peut y croiser de nombreuses nationalités : Australiens, Américains, etc.
La Démocratisation du Surf et la Création de la Fédération Française de Surf
René Bégué, surfeur des années 60, se souvient : « l’époque était unique, car nous commencions tous le surf en même temps et nous étions au même niveau. Il n’y avait ni frimeurs ni exclus. Le nombre de surfeurs français est passé de quelques dizaines en 1960 à environ 1 million aujourd’hui, dont 80 000 licenciés à la FFS. Et selon l’International Surfing Association, on ne compte pas moins de 25 millions de surfers dans le monde.
L'Influence d'Hollywood et des "Tontons Surfeurs"
En septembre 1956, le surf débarque sur la côte basque et plus particulièrement à Biarritz, et ce à l'occasion du tournage du film « Le soleil se lève aussi », l'adaptation d'un roman d'Hemingway. Deux californiens, Dick Zanuck et Peter Viertel, se retrouvent alors à Biarritz; Dick étant surfeur et les rouleaux n'ayant rien à envier à ceux de Malibu où il surfe depuis un bout de temps déjà, il se fait envoyer une planche de surf comme les français n'en n'ont jamais vu. Obligé de partir avant la livraison de sa planche, c'est alors Peter, qui n'a jamais pratiqué le surf, qui va réceptionner la planche et ainsi faire sa première tentative sur les vagues de la Côte des Basques.
En 1957, la Côte des Basques, lieu emblématique, compte 4 surfeurs initiés : Peter Viertel, son ami et futur inventeur du leash, Georges Hennebutte, et les français Jacky Rott et Joël de Rosnay. Une communication commence à s’établir, entre Californie et France… Californiens, mais aussi Australiens, viennent alors découvrir les vagues françaises, apportant leur savoir-faire, en termes de matériel et de dextérité…
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L'Évolution du Matériel et des Techniques
Fin des années 1960, la Côte des Basques a aussi vu la planche se raccourcir : terminé, le longboard ! « On appelle cela la révolution du shortboard : désormais, on ne surfe plus en faisant des pas sur une grande planche, mais en réalisant des manœuvres, des virages sur la vague, avec une planche beaucoup plus courte.» Gibus, âgé de 13 ans en 1970, fait partie de cette génération. « Les meilleurs mondiaux venaient tourner des images pour films ici et ont amené cette nouvelle approche du surf, avec un esprit voyage assez antisystème.
Biarritz, Capitale du Surf : Spots et Écoles
Aujourd’hui, plus que jamais, les vagues basques attirent les surfeurs de tout horizon. Que l’on surfe ou non, il existe mille façons de découvrir l’univers de la glisse. Bien plus qu’une activité physique, le surf est, avant tout, une philosophie de vie.
Les Spots Emblématiques de Biarritz
La Côte des Basques: Point d’ancrage du surf en France, la Côte des Basques charme en un regard. Les innombrables marches de ses escaliers se déploient jusqu’à l’océan, qui déroule ses vagues au pied de l’emblématique Villa Belza, une adorable villa érigée sur un rocher au XIXe siècle. Les montagnes à l’arrière-plan et les petits restos avec vue viennent parfaire le tableau. Ce spot est accessible à tous les niveaux.
La Grande Plage: Autre haut lieu du surf à Biarritz, la Grande Plage fait face au Casino et à l’Hôtel du Grand Palais. Ce spot de surf en plein centre-ville était, dans les années 1980, le fief d’un groupe bien connu de six surfeurs : Nabo, Sammy, Kikette, La Mouche, Éric Graciet et Michel Larronde. Les vagues y sont particulièrement bonnes et faciles à surfer. Ce spot de surf est réputé pour accueillir de nombreuses compétitions.
Miramar: Ce spot situé au sud de Biarritz dans le prolongement de la Côte des Basques est très apprécié par les locaux.
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Milady: La plage de la Milady, une des plus belles plages de Biarritz, est un spot de surf incontournable de la côte basque. De par son exposition, la Milady prend relativement bien la houle, ce qui permet d'avoir toujours des vagues à surfer.
Les Écoles de Surf et l'Apprentissage
La toute première école, celle de Jo Moray, existe toujours : son fils a assuré la relève ! On peut aussi prendre des cours avec deux champions du monde français : les frères Antoine et Édouard Delpero. Afin de s'initier en toute sécurité à la pratique du surf, il est fortement recommandé de se rapprocher d'une des nombreuses écoles de surf de Biarritz. Rappelons d’ailleurs l’importance d’apprendre les bases, pour s’initier à la pratique et aux règles de priorités : compte tenu du monde à l’eau actuellement, les risques de collision sont grands.
La Maison du Surf : Gardienne de la Mémoire
Dans ce lieu emblématique où fut créé le Waikiki Surf Club en 1959, La Maison du Surf à la Côte des Basques a pour mission de transmettre l’esprit surf qui règne à Biarritz depuis les années 60. Rétrospectives, expos de surf art, surfothèque avec libres et magazines de surf, films de surf,… tout est fait pour (re)découvrir la culture surf.
La Culture Surf à Biarritz
Dans les années 1980, le surf passe de contre-culture à surf business. Des championnats du monde commencent à s’organiser, entre Hossegor et Biarritz. À la même époque naissent le fameux magazine Surf Session (1986) et l’association Surfrider Fondation Europe (1990), Gibus de Soultrait faisant partie des équipes fondatrices. La plus ancienne compétition de surf en Europe, la Biarritz Maider Arosteguy, a lieu chaque année au printemps depuis 1984, sur le spot de la Grande Plage.
Festivals et Compétitions : Vivre la Culture Surf
Plus qu’une simple activité, le surf est avant tout un style de vie et un état d’esprit. Tout au long de l’année, de nombreux événements font honneur à la surf culture, à Biarritz. Rendez-vous notamment à la Côte des Basques : elle accueille, en juin, la Belza Classic (compétition de longboard classique), la Rat’s Cup (festival mêlant surf, skate et musique depuis 2002) et, depuis 2021, la Queen Classic, festival à la dimension inclusive.
Surf et Art : Une Fusion Naturelle
La glisse se vit aussi hors de l’eau, à travers d’autres pratiques. « C’est ce qu’on appelle la surf culture, imprégnée de la culture californienne, explique Gibus. Elle est associée à une culture du voyage, un mode de vie tournée vers l’élément… Le surf a d’ailleurs développé les sports de glisse. » Ainsi, le surf a engendré le skateboard dans les années 1950-1960. Il touche aussi à diverses formes d’art : la photographie, la peinture et même la danse. On dit d’ailleurs des longboardeurs qu’ils dansent sur leur grande planche, au gré de pas croisés pour atteindre le nose, le nez de la planche.
Surf et Musique : Une Harmonie Parfaite
Sans oublier la musique ! « Les deux sont liés. Quand tu aimes le surf, tu aimes la musique. Il y a eu la surf musique dans les sixties avec les Beach Boys, puis dans les seventies, le surf était lié au courant musical californien West Coast, avec des groupes comme Grateful Dead.
Au-Delà de Biarritz : Les Spots du Pays Basque
Cap sur les spots de surf du Pays basque, d’Anglet à Hendaye, en passant par Biarritz, Saint-Jean-de-Luz et Guéthary.
Anglet : La "Surf Avenue" et ses Vagues Puissantes
De l’autre côté du phare de Biarritz, Anglet, la ville voisine, vit aussi au rythme des vagues. Elle déploie une ribambelle de plages de sable blond sur 5 km, soit autant de spots de surf, de la Chambre d’Amour à la Barre. Ils sont reconnus à l’international pour la qualité de leurs vagues, puissantes. Sur la promenade des Sables d’Or, un site original rend hommage aux grands noms du surf : la « Anglet Surf Avenue ».
Bidart et Guéthary : Charme et Vagues de Parlementia
À Bidart, plage du centre, on partage les vagues avec les jeunes surfeurs aguerris du club. Bidart partage, avec sa voisine Guéthary, la plage de Parlementia et sa grande vague de surf, au large. Guéthary, connue pour son joli petit port (l’un des accès à la vague), offre une vue imprenable sur le spot, depuis sa grande terrasse ou sa tour de guet, autrefois utilisée par les pêcheurs pour repérer les baleines.
Hendaye : La Plage Familiale et Sécurisée
À la frontière espagnole, Hendaye abrite l’une des rares grandes plages de sable fin du Pays basque (3 km), aux emblématiques « Deux Jumeaux », deux gros rochers qui se sont détachés de la côte. Le fond n’est constitué que de sable et les vagues y sont deux fois moins grosses qu’ailleurs : c’est le spot idéal pour les enfants, les débutants et les amateurs de vagues plus tranquilles, quand les conditions se font rudes ailleurs sur la côte.
Belharra : La Vague Géante pour les Experts
Les jours d’énorme houle, une vague géante se réveille, au large de Saint-Jean-de-Luz : Belharra. Jusqu’à 20 m de hauteur, soit la plus grosse de France ! Les surfeurs de gros s’y rendent, par la mer, pour l’affronter, le plus souvent tracté par un jet-ski (tow in) et parfois, beaucoup plus risqué et difficile, à la rame.
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