La conservation du lait maternel peut s’avérer très pratique dans de nombreuses situations, que ce soit pour une reprise du travail, des absences temporaires, ou pour permettre au papa de s’occuper de bébé. Il est donc essentiel de connaître les recommandations en vigueur pour garantir la sécurité et la qualité du lait maternel destiné à votre enfant.
Recommandations des autorités sanitaires et alternatives
Les autorités sanitaires françaises, régies par l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail), préconisent des temps de conservation du lait maternel plus courts que ceux recommandés par d’autres organismes sanitaires étrangers. Il est cependant utile pour les parents de connaître les recommandations internationales afin de ne pas jeter inutilement un lait qui serait encore d’excellente qualité malgré un dépassement des recommandations de l’ANSES, dans le cadre d’une conservation avec de parfaites conditions d’hygiène.
En fonction des sources, les durées préconisées pour la conservation du lait maternel peuvent varier. Cela est source de confusion pour les parents, mais aussi pour les modes de garde qui s’appuient parfois sur des sources plus restrictives et/ou plus anciennes. Pourtant, plusieurs études montrent que le lait maternel frais (non congelé) n’est pas si fragile que cela : même hors du sein, il conserve sa faculté de limiter la prolifération bactérienne !
Conditions de recueil du lait
Pour un bébé né à terme et en bonne santé, une douche quotidienne suffit, mais il est crucial que la maman procède à une hygiène rigoureuse des mains avant d’utiliser son tire-lait, dont les accessoires auront aussi été nettoyés au préalable. Avant chaque manipulation, il est essentiel de se laver les mains et d’utiliser des contenants propres, hermétiques et étiquetés.
Pour exprimer son lait, le faire sortir du sein, on peut utiliser ses mains ou bien un tire-lait. On choisit la méthode que l'on préfère et avec laquelle on se sent le plus à l’aise. Pour tirer son lait manuellement, on manipule son sein avec douceur. On place ses doigts en « C » autour du mamelon à environ deux ou trois cm du mamelon, comme sur le schéma. On pousse en arrière vers soi en même temps que l'on rapproche le pouce des autres doigts pour presser doucement. On répète le geste de façon rythmée, comme bébé lorsqu’il tète ! Si besoin, on verse le lait du récipient de recueil dans les poches ou pots de conservation.
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Le choix du contenant influence directement la durée de conservation et la sécurité sanitaire du lait. Les contenants doivent être sains, hermétiques et faciles à transporter en été. Pour assurer une bonne conservation, privilégiez : des récipients en plastique alimentaire sans BPA ou en verre, résistants et faciles à nettoyer. Des poches de conservation spécifiques au lait maternel, graduées et refermables, qui prennent moins de place dans la glacière.
Conditionnement du lait maternel
Une fois recueilli, la conservation du lait maternel devra se faire dans un récipient propre et hermétiquement fermé (en verre, plastique dur sans BPA ni BPS) ou dans un sachet de conservation adapté pour le lait maternel. Pour ce qui est maintenant des récipients, on peut dire que le seul qui soit parfait, c’est l’emballage d’origine, à savoir le sein, mais que tout récipient bien lavé et rincé, et pouvant fermer hermétiquement, peut convenir.
Au cours des dernières années, les écoles se sont affrontées pour savoir quel matériau, du verre ou du plastique, était préférable. Les études donnent des résultats contradictoires. Pour la congélation, il semble actuellement que le verre (de préférence teinté) soit le meilleur choix, suivi du plastique transparent (polycarbonate) et du plastique opaque (polypropylène).Avant chaque utilisation, les contenants en verre ou en plastique sans BPA doivent être rincés à l’eau froide, puis soigneusement lavés à l’eau chaude savonneuse, et enfin à nouveau rincés abondamment à l’eau claire.
Si le volume de lait souhaité est recueilli en plusieurs étapes, il faudra d’abord refroidir le nouveau recueil au réfrigérateur avant de l’ajouter au biberon de lait déjà réfrigéré et noter la date et l’heure du premier recueil sur le biberon ainsi constitué. On le stocke par petites quantités, de 60 à 100 ml. Cela évite le gaspillage car une poche ou un pot entamé ne peut plus être conservé.
Lieu de conservation et température
Plus le milieu est chaud, plus il y a risque de prolifération bactérienne. Malgré l’action bénéfique des macrophages du lait qui jouent un rôle protecteur, ceux-ci deviennent de moins en moins actifs lorsque le temps de conservation s’allonge, laissant la place à d’autres bactéries de se développer. C’est pourquoi le lait se conserve plus longtemps à 4°C qu’à 20°C. La qualité, la propreté et l’emplacement choisi à l’intérieur du réfrigérateur sont aussi à considérer. Il vaut mieux conserver le lait maternel dans la partie la plus fraîche (en général juste au dessus du bac à légumes), au fond et en tout cas jamais dans la porte.
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Durées de conservation recommandées
Les données présentées ci-dessous suivent ainsi les moyennes des différentes recommandations internationales.
- À température ambiante (autour de 19 à 22°C): 4 à 6 heures maximum (temps entre le début du recueil et la fin de consommation par le bébé). Quand le lait vient d’être recueilli, vous pouvez le laisser jusqu’a 8h de temps à température ambiante (c’est-à-dire entre 19°C et 22°C). En été, lors des sorties, pensez à transporter votre lait dans une petite glacière (voir plus bas nos recommandations pour un transport en glacière de voyage) avec des packs de glace pour maintenir une température adéquate. En extérieur, la durée pendant laquelle le lait peut être conservé hors réfrigération passe rapidement de plusieurs heures à seulement quelques dizaines de minutes si la chaleur est intense. Et pour cause, la prolifération bactérienne s’accélère, réduisant ainsi le temps pendant lequel le lait reste sur pour la consommation.
- Au réfrigérateur (à une température inférieure ou égale à 4°C): 48 heures maximum (laissez un thermomètre en permanence dans votre réfrigérateur). Lorsque vous placez votre lait maternel au réfrigérateur, vous pouvez le conserver en toute sécurité de 3 à 5 jours, en position centrale et à une température inférieure ou égale à 4°C.
- Au congélateur : Généralement réglé à une température de -12°C, il permet de conserver le lait maternel jusqu’à 4 mois. Au congélateur, le lait se conserve 4 mois (-18°C). Le lait maternel peut être conservé jusqu’à 6 mois dans un congélateur à -18°C ou plus froid. Après avoir tiré votre lait, mettez-le rapidement au congélateur. Lors de la congélation, remplissez le contenant à 2/3, car le liquide prend plus d’espace quand il est congelé. Il existe pour cela des petits pots souvent fournis avec le tire-lait. Ceux qui sont fournis avec le tire-lait présentent l’avantage de passer directement du tire-lait au réfrigérateur puis au congélateur, ce qui évite de transvaser le lait.
Pour économiser de l’espace dans votre congélateur, vous pouvez congeler le lait à plat dans les sacs, puis les empiler une fois congelés. Enfin, pour savoir si vous n’avez pas eu de coupure d’électricité durant votre absence, connaissez-vous l’astuce de la tasse et de la pièce ? Remplissez une tasse d’eau, placez-la au congélateur, puis mettez une pièce de monnaie sur la glace formée.Un étiquetage clair avec la date et l’heure du tirage, afin d’utiliser en priorité le lait le plus ancien. Considérez l’utilisation d’un simple tableau pour suivre vos stocks de lait maternel.
Particularités du lait maternel congelé
Les bactéries ne peuvent plus se multiplier avec l’action du grand froid (-18°C) mais les macrophages éclatent. A la décongélation ces précieuses cellules ne pourront donc plus assurer leur rôle protecteur, ainsi, le lait décongelé, réchauffé une fois et non consommé devra être jeté.
Quand on veut congeler son lait, on le fait immédiatement, sans le stocker au réfrigérateur au préalable. Une autre astuce consiste à congeler le lait en petites quantités (50 à 100 ml), car cela vous permettra de décongeler uniquement la quantité nécessaire, sans gaspillage.
Le lait maternel congelé doit être décongelé au réfrigérateur environ six heures avant l’heure prévue de consommation. Une fois décongelé, le lait doit être conservé au réfrigérateur et consommé dans les 24 heures. Le lait maternel qui a été congelé et décongelé se révèle fragile au niveau bactériologique, comme tout aliment congelé et décongelé. Si, au niveau nutritionnel, il est encore tout à fait acceptable, au niveau de la contamination bactérienne qui n’a pas été anéantie comme avec la pasteurisation, la baisse des facteurs immunocompétents liée à la congélation le rend vulnérable.
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Ne pas recongeler un lait déjà décongelé.
Aspect, odeur et goût du lait
Le gras du lait remonte à la surface, les odeurs et même la couleur du lait varient en fonction de l’alimentation et en fonction de la plus ou moins grande concentration en certaines enzymes dans le lait, notamment la lipase qui prédigère les graisses et peut donner une odeur de rance ou de savon au lait sans que celui-ci soit mauvais à la consommation. La conservation du lait maternel au congélateur peut légèrement modifier son goût en raison de la dégradation des graisses par les enzymes présentes dans le lait.
Transport du lait maternel
Dès lors que vous souhaitez transporter votre lait maternel, privilégiez de le maintenir au frais afin d'éviter toute rupture de la chaîne du froid.
Lorsqu’il faut conserver le lait loin du domicile, l’organisation et l’anticipation sont les meilleures alliées. Les variations de température étant plus importantes dehors, un stockage adapté est indispensable.
Pour transporter sereinement votre lait maternel :
- Refroidissez le lait dès que possible après le tirage avant de le placer dans la glacière.
- Utilisez un sac isotherme ou une glacière avec des pains de glace pour maintenir une température basse pendant tout le trajet. Une glacière de bonne qualité, équipée de bons packs de glace, peut maintenir votre lait à une température sécurisée jusqu’à 12 heures. Idéalement, par mesure de sécurité, il est préférable de vérifier régulièrement la température à l’intérieur de la glacière à l’aide d’un thermomètre.
- Réduisez le temps hors froid : sortez le lait juste avant de le donner à bébé.
- En cas de déplacement long, privilégiez la congélation préalable et le transport en glacière, afin que le lait décongèle progressivement au froid. Lors des sorties, privilégier un sac isotherme avec des packs réfrigérants permet de maintenir la fraîcheur du lait.
Réchauffage et consommation du lait maternel
On peut donner le lait à température ambiante. Si le lait est congelé, on peut le décongeler lentement au réfrigérateur (prévoir au moins 6 heures) ou au bain marie. On n'utilise pas le micro-onde pour réchauffer le lait maternel. Réchauffer au bain-marie ou sous un filet d’eau tiède, et non au micro-ondes, pour éviter les pertes nutritionnelles. Secouer doucement pour homogénéiser la texture avant de proposer à bébé.
Le lait sorti du réfrigérateur doit être consommé dans l’heure qui suit, s'il est laissé à température ambiante et dans la demi-heure qui suit lorsqu’il a été réchauffé. le lait réchauffé doit être consommé dans la demi-heure qui suit. Jeter le lait non consommé dans l’heure suivant la tétée.
Obligations lors de la reprise du travail
Quand une mère qui allaite arrive au terme de son congé de maternité et souhaite poursuivre son allaitement en reprenant le travail, elle doit recueillir, conserver et acheminer son lait sur le lieu de garde de son enfant. Dans ce parcours, elle est soumise à des obligations strictes, le lait maternel étant jusqu'à maintenant considéré comme un produit alimentaire comme les autres, ce qui est loin d'être le cas.
Nombre de travaux publiés ces dernières années montrent que le lait de mère est un produit vivant doté d'un pouvoir unique d'autoconservation grâce aux facteurs immunitaires qu'il contient, tant moléculaires que cellulaires et que les normes imposées sont trop restrictives. S'appuyant sur ces notions, des associations de soutien à l'allaitement diffusent des normes élargies, ce qui crée une ambiguïté par rapport aux exigences de l'ANSES auxquelles sont soumis les parents et les EAJE (établissements d'accueil de jeunes enfants). C'est d'autant plus nécessaire que la France présente un triple handicap : taux d'allaitement cruellement bas après 2 mois, congé post natal dissuasif par sa faible durée et trop peu de crèches d'entreprise qui pourraient permettre aux mères d'allaiter sur le lieu de leur travail.
Que faire du lait maternel non consommé ?
En crèche, il est possible de redonner le lait non consommé aux parents qui le souhaitent le soir. Il n'y a pas de protocole sur ce point. Il faut être clair sur ce point avec eux : il s'agit de lait qui n'est plus consommable. En effet, le lait a été durant la journée réchauffé deux fois pour du lait frais, une fois pour du lait congelé, et le lait que le bébé n'a pas consommé n'est pas remis au frigo pour qu'il n'y ait pas de contact entre denrées consommables et denrées non consommables. Le lait peut donc passer plusieurs heures en dehors du frigo avant qu'on le redonne aux parents. Lorsqu'on redonne le lait aux parents, même si on leur a dit que le lait n'était plus consommable, nous ne savons pas ce qu'ils vont en faire, d'où un écrit qui stipule qu'ils ont bien eu l'information. Il ne s'agit pas d'une question de peur mais de responsabilité de la structure.
Le lait appartient aux parents, et plus particulièrement à la mère. C'est un produit qui vient de la mère, produit par elle, il n'y a donc pas de raison de ne pas le lui rendre le soir s'il n'a pas été bu par le bébé. En fonction de la façon dont il aura été conservé, elle prendra ses responsabilités pour l’utiliser comme cela lui semble le plus pertinent.
Si le lait a été conservé au réfrigérateur à la crèche, cela me semble tout à fait possible de l'utiliser en le faisant chauffer pour en faire des flans, des crèmes dessert ou des crêpes. Si le lait contenait des germes, ceux-ci seront détruits par la cuisson.
Questions fréquentes
Q - J'ai un petit stock de lait au congélateur (un peu plus de 4 litres) que j'ai commencé à constituer il y a peu de temps parce que je reprends mon travail dans 2 mois. Aujourd'hui, par inattention, le congélateur est resté ouvert, et du coup, les sachets de lait ont commencé à fondre. Qu'est-ce que je peux faire ?
R - S'il reste des cristaux de glace, on peut recongeler le lait. Si tout est décongelé mais qu'on s'en aperçoit rapidement, on peut porter le lait à ébullition, le refroidir et le recongeler. Ce lait pourra toujours nourrir le bébé. Il le protégera moins des infections que s’il n’avait pas été porté à ébullition.
Q - Est-ce que la recommandation de ne pas conserver au congélateur du lait tiré pendant un épisode de candidose des mamelons est fondée sur des preuves scientifiques ?
R - Dans la mesure où le Candida albicans est un habitant normal de notre peau et de nos muqueuses et qu'il ne devient pathogène que dans certaines conditions, et dans la mesure où les prélèvements n'ont pas beaucoup plus souvent retrouvé de Candida chez les mères souffrant de "candidose" que chez les mères des groupes témoin, cela semble en fait globalement parfaitement inutile.
Q - Est-il recommandé de conserver le lait tiré d’un sein qui vient d'être ponctionné à deux reprises pour cause d’abcès ?
R - À notre connaissance, il n’y a pas d’études sur le sujet, et elles seraient difficiles à réaliser vu la multiplicité des situations pathologiques. En l’occurrence, le bon sens doit primer : autant l’allaitement en direct du bébé sur le sein malade est à encourager pour faciliter la guérison, autant le fait de conserver le lait tiré du sein ponctionné pose question. Le lait non bu "à la source" est toujours plus à risque de contamination.
Q - Que faire si l'on découvre dans son réfrigérateur un flacon de lait maternel datant de plus de 8 jours ?
R - Soit la maman a du lait maternel en stock et le lait peut être versé dans l’eau du bain du bébé ou transformé en savon.
Q - Que faire si un bébé a reçu par inadvertance un biberon de lait maternel oublié depuis plus de 8 jours dans le réfrigérateur ?
R - Un témoignage anecdotique intéressant : une mère nous a rapporté que son bébé avait bu du lait resté un mois au réfrigérateur. L’enfant n’a eu ni diarrhée, ni vomissement, ni fièvre, ni perte d’appétit, ni éruption cutanée, son comportement est resté normal. C'est UN témoignage, rien ne dit qu'un autre biberon de lait de la même maman tiré à une autre occasion se serait aussi bien conservé.
Q - J'ai repris le travail hier. J'avais acheté un tire-lait d’occasion. Je l'ai nettoyé à l'eau chaude savonneuse. Il y a une partie que je n'ai pas réussi à enlever, mais vu qu'en forçant, cela ne donnait rien, je me suis dit que ce n'était pas démontable. Hier, après avoir tiré mon lait au travail, j'ai vu qu'il y avait une trace de moisi, alors j'ai forcé plus fort sur la petite pièce, et j'ai réussi à l'enlever. Il y avait effectivement de la moisissure dedans. Le lait a donc été en contact avec cette pièce au moment du passage, mais la valve empêche que cela aille dans le lait. J'ai tiré 200 ml hier, dois-je jeter ce lait ? Je n'ai pas envie de prendre un quelconque risque, mais pas envie non plus de le jeter pour rien…
R - On peut faire bouillir ces 200 ml comme on faisait autrefois avec le lait de vache sortant du pis. Le lait sera stérilisé, il nourrira sans apporter tous les anticorps… ce sera de toute façon mieux que du lait de vache en poudre. Le nourrisson peut le boire ou il peut servir pour des préparations culinaires : riz au lait maternel, semoule au lait maternel, crêpes au lait maternel etc.
Q - Est-il possible de chauffer du lait et de le laisser dans un thermos pour qu'il reste chaud à 36-37 degrés quelque temps et prêt à l'emploi ? Si oui, combien de temps ?
R - D’après cette étude, quand la température ambiante est à 25° C, on peut conserver le lait fraichement tiré pendant une durée maximale de 4 heures. Pas de notion d’une conservation possible à une température ambiante supérieure à 25°. L'étude déconseille aussi noir sur blanc la conservation du lait maternel à une température de 38°C.
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