Introduction
L'oreille, un organe sensoriel complexe, joue un rôle essentiel dans l'audition et l'équilibre. Chez le nourrisson, l'anatomie spécifique du conduit auditif et de ses structures environnantes le rend particulièrement vulnérable à certaines affections. Cet article explore en détail l'anatomie de l'oreille du nourrisson, les pathologies courantes qui peuvent l'affecter, et les mesures de prévention et de traitement.
Anatomie de l'Oreille : Un Aperçu
Pour bien comprendre les problèmes qui peuvent survenir chez le nourrisson, il est essentiel de connaître l'anatomie de l'oreille. On distingue trois parties principales :
L'oreille externe : Elle comprend le pavillon (la partie visible de l'oreille) et le conduit auditif externe (CAE). Le pavillon, constitué de chair et de cartilage, capte les sons et les dirige vers le CAE. Le CAE, en forme d'entonnoir, conduit les sons jusqu'au tympan. Il est naturellement protégé par le cérumen, une cire naturelle qui tapisse le conduit auditif et qui s’écoule de façon autonome vers la sortie. Le conduit auditif externe, également appelé méat acoustique externe, forme avec le pavillon l’oreille externe. Le conduit auditif externe est le canal qui va du pavillon à la surface latérale du tympan. Il présente une forme en S caractéristique et est tapissé de peau.
L'oreille moyenne : Elle est constituée du tympan, une membrane fragile qui vibre en réponse aux ondes sonores. Derrière le tympan se trouve une chaîne de trois osselets (le marteau, l'enclume et l'étrier) qui amplifient et transmettent les vibrations à l'oreille interne. L'oreille moyenne est également reliée au nasopharynx par la trompe d'Eustache, un canal qui permet d'équilibrer la pression de l'air de part et d'autre du tympan. L’oreille moyenne est constituée d’un ensemble de cavités (mastoïde, caisse du tympan) creusée dans l’os temporal et de la couche muqueuse du tympan. La couche fibreuse du tympan constitue la séparation entre oreilles moyenne et externe.
L'oreille interne : Elle abrite les organes sensoriels de l'audition (la cochlée) et de l'équilibre (le vestibule). La cochlée transforme les vibrations mécaniques en signaux nerveux qui sont ensuite transmis au cerveau. L’oreille interne abrite également les cellules réceptrices, qui reçoivent et transmettent les vibrations mécaniques au cerveau. Elle est également composée de la cochlée (ou limaçon), qui est le siège de l’audition et qui contient l’organe de Corti.
Lire aussi: Avantages du conduit ABB PMA
Spécificités Anatomiques du Conduit Auditif du Nourrisson
Chez le nourrisson, le conduit auditif externe présente des particularités qui le rendent plus susceptible aux infections :
- Conduit plus court et plus étroit : La direction du CAE évolue avec l'âge puisque de fortement oblique en bas et en avant chez le nouveau-né, il devient plus rectiligne, court et large chez le jeune enfant. Avant l'âge de 7 ans, le conduit auditif est plus étroit et plus sujet aux accumulations de cérumen.
- Trompe d'Eustache plus courte et horizontale : Chez les nourrissons, la trompe d’Eustache est, anatomiquement, courte, béante et horizontale. Au plan fonctionnel, elle est immature, ses mouvements d’ouverture-fermeture étant incoordonnés et moins efficaces. Cela facilite la remontée des sécrétions nasales vers l'oreille moyenne, augmentant le risque d'otite moyenne.
- Développement incomplet de l'os temporal : Le développement de l'os temporal s'achève vers l'âge d'un an.
- Tympan plus épais : L'épaisseur tympanique est, par contre, supérieure à celle de l'adulte en raison d'une plus grande densité de la couche épidermique. Ceci explique chez le nouveau-né, un aspect otoscopique plus épais, moins transparent et avec des reliefs peu visibles.
Affections Courantes du Conduit Auditif chez le Nourrisson
En raison de ces particularités anatomiques, les nourrissons sont plus susceptibles de développer certaines affections de l'oreille, notamment :
Otite Moyenne Aiguë (OMA)
L'otite moyenne aiguë est une inflammation ou une infection de l'oreille moyenne, très courante chez les enfants. Elle est quasi-systématiquement à l’origine de douleurs. L’otite moyenne aiguë (OMA) est une pathologie extrêmement courante chez les bébés. Elle peut être congestive (inflammatoire) ou purulente (infectieuse).
- Causes : L’otite moyenne aiguë est causée par un virus ou une bactérie. Elle survient souvent au décours d’une rhinopharyngite. L’infection est d’abord rhino-pharyngée puis elle se propage à l’oreille par le canal de la trompe d’Eustache. Les bactéries qui résident dans le nasopharynx colonisent l’oreille moyenne via la trompe d’Eustache, se multiplient et engendrent une infection. Les trois germes principalement responsables des OMA de l’enfant de plus de 3 mois sont les germes les plus fréquemment rencontrés dans le rhinopharynx à savoir Streptococcus pneumoniae, Hemophilus influenzae et Moraxella (Branhamella) catarrhalis.
- Symptômes : Douleurs de l’oreille et fièvre sont les principaux symptômes, mais chez les bébés les signes sont trompeurs. « Chez le bébé les signes sont divers : pleurs inexpliqués, baisse d’appétit, agitation, troubles du sommeil, forte fièvre, etc., rappelle l’ORL. Celui-ci peut éventuellement se toucher l’oreille mais ce n’est pas systématique.
- Diagnostic : Le diagnostic est clinique, il repose sur l’examen de l’oreille et l’analyse des symptômes. Le médecin recherche une douleur engendrée par la palpation du tragus ou à la traction du pavillon de l’oreille. À l’examen, le tympan est rosé ou rouge et très douloureux. L’otoscopie est l’examen de référence pour visualiser le tympan et diagnostiquer une otite moyenne aiguë.
- Traitement : Devant une otite, le médecin prescrira des antalgiques du type paracétamol afin de soulager la douleur et de faire baisser la fièvre. Dans le cas d’une otite moyenne aiguë purulente, le traitement pourra éventuellement être complété par des antibiotiques. Si l’enfant a moins de trois mois, l’otite moyenne aiguë est exceptionnelle. Si l’enfant a plus de deux ans, l’antibiothérapie n’est pas systématiquement recommandée. Un traitement antibiotique est quelques fois prescrit, en particulier si le patient a beaucoup de fièvre et très mal à l’oreille. En cas d’otite très douloureuse ou avec une forte fièvre, le spécialiste peut pratiquer une paracentèse. Celle-ci consiste à percer le tympan à l’aide d’un instrument fin afin de drainer le pus accumulé dans l’oreille moyenne.
- Prévention : Même si l’otite est une affection très fréquente et en général bénigne chez le bébé, il est possible de la prévenir ou du moins d’éviter qu’elle ne récidive. Par exemple, en privilégiant un mode de garde à domicile plutôt qu’à la crèche. Les contaminations sont en effet légion en collectivité. « Il est également important de traiter l’otite séreuse, de faire vacciner l’enfant contre l’Haemophilus influenzae et les pneumocoques mais aussi de corriger une carence en fer ou un gros reflux acide de l’estomac. Le tabagisme passif fait aussi partie des facteurs de risques sur lesquels il faut impérativement agir », conclut le Pr.
Otite Séreuse (OSM)
Très fréquente chez les enfants en bas âge - 12 à 18 % d’entre eux présenteront cette pathologie dans les cinq premières années de leur vie - l’otite séreuse est souvent asymptomatique (dans 95 % des cas) et donc plus difficile à diagnostiquer. « Elle se caractérise par un épanchement liquide séreux derrière le tympan et n’est pas douloureuse », explique le Pr. Leboulanger.
- Causes : L’otite séreuse, apparaît quant à elle après un rhume, une infection ORL virale ou une otite. L’OSM se définit comme un épanchement inflammatoire de l’oreille moyenne évoluant plus de trois mois L’OSM est un phénomène multifactoriel, ce qui est illustré par l’existence d’au moins deux théories : la théorie ex-vacuo, mécaniste, explique l’épanchement par une dépression dans l’oreille moyenne qui entraînerait une transsudation au travers des capillaires de la muqueuse ; la théorie inflammatoire, actuellement retenue, expliquant l’épanchement par des agressions virales ou bactériennes de la muqueuse générant la production d’un exsudat.
- Symptômes : Majoritairement asymptomatique, l’otite séreuse est plus difficile à diagnostiquer. D’autant plus chez le bébé ! Aussi, devant des difficultés d’acquisition du langage, des troubles articulatoires ou un manque de réaction au bruit, il est prudent de consulter son pédiatre ou un médecin ORL.
- Diagnostic : L’otoscopie permet de visualiser un épanchement derrière le tympan.
- Traitement : « En général, l’otite séreuse guérit souvent d’elle-même au bout de deux ou trois semaines. En revanche, quand elle s’inscrit dans la durée, elle peut être responsable d’une baisse auditive et demande alors une consultation chez un ORL ». Devant des otites à répétition, le spécialiste peut proposer la pose de yoyos. « Une otite séreuse qui se prolonge dans le temps peut devenir un vrai substrat pour le développement d’infections, confirme l’ORL. Il est alors conseillé de procéder à une petite intervention chirurgicale sous anesthésie générale pour poser des aérateurs transtympaniques appelés aussi 'yoyos'.
Otite Externe
L’otite externe est une inflammation qui touche le conduit auditif externe.
Lire aussi: Du nourrisson à l'adulte: le développement vocal
- Causes : L’infection est l’origine la plus fréquente de l’otite externe. Elle est fréquente chez ceux qui se nettoient trop souvent les oreilles. Cette forme d’otite, également fréquente chez les baigneurs, est de ce fait souvent appelée « otite du baigneur ». En effet, les mécanismes de défense locaux sont perturbés par l’humidité prolongée du conduit auditif.
- Symptômes : L’otite externe sévère qui entraine un rétrécissement du conduit auditif et des douleurs importantes. Le médecin recherche une douleur engendrée par la palpation du tragus ou à la traction du pavillon de l’oreille.
- Traitement : Pour l’otite externe, le traitement de référence est l’antibiotique local en goutte ou pommade. Un traitement antalgique par voie orale est parfois prescrit.
Bouchon de Cérumen
Le cérumen est une substance cireuse naturelle qui protège le conduit auditif. Cependant, une accumulation excessive de cérumen peut former un bouchon, obstruant le conduit auditif et entraînant une diminution de l'audition.
- Causes : Production excessive de cérumen, utilisation inappropriée de cotons-tiges (qui peuvent pousser le cérumen plus profondément dans le conduit).
- Symptômes : Diminution de l'audition, sensation d'oreille bouchée, bourdonnements d'oreille.
- Traitement : Le retrait du bouchon de cérumen doit être effectué par un professionnel de la santé (médecin généraliste, ORL) à l'aide d'instruments spécifiques (cure-oreille, aspiration) ou par irrigation. Il existe un certain nombre de traitements qui peuvent être effectués pour faciliter l’expulsion des accumulations de cérumen. Les principaux sont les sprays auriculaires, le lavage à la seringue, les gouttes auriculaires et l’aspiration du cérumen.
Autres Affections
- Malformations congénitales : L'aplasie mineure d’oreille est une malformation des osselets de l’oreille moyenne avec peu ou pas de malformations du pavillon. Dans 15 % des cas, plusieurs membres d’une même famille ont la même anomalie. L’aplasie mineure d’oreille peut parfois ne pas être isolée et s'accompagner d'anomalies d’autres organes tels que le rein, le cœur, les yeux, la colonne vertébrale, etc.
- Infections rares : L’otite interne, également appelée labyrinthite, est une infection rare de l’oreille interne. Elle peut engendrer une perte de l’audition plus ou moins sévère. La labyrinthite bactérienne est rare.
Hygiène du Conduit Auditif chez le Nourrisson
L’OREILLE POSSÈDE DE MANIÈRE GÉNÉRALE, UN MÉCANISME DE DÉFENSE APPELÉ LE CÉRUMEN. Il constitue l’ensemble des sécrétions du conduit auditif externe. Par conséquent, le conduit auditif nécessite un entretien, pour prévenir l’accumulation excessive de cérumen, que ce soit chez l’enfant, ou chez l’adulte, ou même le nourrisson. En effet, la maturité du conduit auditif intervient à partir de 7 ans. Avant cette période le conduit auditif sera plus étroit et plus sujet aux accumulations. Une hygiène du conduit auditif peut donc être conseillée.
- Nettoyage doux : Nettoyer uniquement le pavillon de l'oreille avec un linge humide. Éviter d'introduire quoi que ce soit dans le conduit auditif (cotons-tiges, etc.).
- Séchage : Sécher délicatement l'oreille après le bain ou la baignade.
- Surveillance : Surveiller régulièrement l'oreille de l'enfant et consulter un médecin en cas de signes d'infection (douleur, rougeur, écoulement).
Exploration du Conduit Auditif : L'Otoscopie
La réalisation d’une otoscopie dans les meilleures conditions passe par une installation parfaite de l’enfant laissant au praticien ses deux mains libres. L’examen du CAE proprement dit doit commencer par son inspection en tirant sur le pavillon vers le haut et l’arrière pour apprécier ses dimensions et choisir un spéculum de calibre adéquat. La lampe frontale telle que le réalise le miroir de Clar est l’emblème de l’ORL. L’otoscope est l’instrument le plus maniable surtout lors des visites à domicile. les systèmes optiques rigides ont contribué à améliorer la luminosité et surtout l’extension du champ de vision. Cette méthode d'exploration est devenue indispensable dans la réalisation d’une otoscopie, tout au moins pour les ORL. La vision "grand angulaire" des endoscopes actuels permet d’apprécier à la fois l’ensemble de la membrane tympanique et les parois du CAE et de réaliser un bilan diagnostique particulièrement précis et très rapide. Lorsque l’optique est couplée à une caméra vidéo, la pénétration et le guidage de celle-ci se font sur un écran de télévision ce qui permet l’analyse d’une image particulièrement agrandie. Tout examen otoscopique doit commencer par celui de l'oreille présumée saine. Un tympan normal est classiquement transparent, de couleur grise, bien tendu autour de la circonférence, que fait le fond du CAE. Certains éléments sont spontanément identifiables soit directement, soit par transparence (photo).
Lire aussi: Adaptation Appareil Auditif Enfant
tags: #conduit #auditif #nourrisson #anatomie