Le placenta, souvent désigné sous le terme de « délivre », est un organe fascinant et essentiel qui se développe pendant la grossesse. Il sert de lien vital entre la mère et le fœtus, assurant l'apport des nutriments nécessaires et l'élimination des déchets. Cet article explore en détail la définition, la formation, les fonctions, et le devenir du placenta, ainsi que certaines particularités et pratiques culturelles qui lui sont associées.
Qu'est-ce que le Placenta ? Définition et Formation
Le placenta est un organe temporaire qui se forme en même temps que l'embryon et le fœtus. Il est constitué de cellules qui partagent le même matériel génétique que le bébé. Il s'agit d'une structure complexe qui ressemble à une galette et qui se développe à l'intérieur de l'utérus pendant la grossesse.
Développement du Placenta Étape par Étape
Premières étapes (9ème jour de grossesse) : Le trophoblaste, la couche cellulaire externe de l'œuf fécondé, se divise en deux couches. Des vacuoles apparaissent dans l'une de ces couches et fusionnent pour former des lacunes.
Formation des lacunes (12ème jour) : Les capillaires de la muqueuse utérine se rompent, remplissant les lacunes de sang maternel.
Ébauche du placenta (13ème jour) : Les lacunes fusionnent, marquant le début de la formation du placenta.
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Développement des villosités (9ème semaine) : La surface d'échange entre le sang maternel et fœtal augmente grâce au développement de villosités, de petits arbres ramifiés composés de veines et d'artères.
Placenta constitué (21ème semaine) : Le placenta est définitivement formé, composé de compartiments appelés cotylédons.
Au troisième mois de grossesse, le placenta mesure environ 6 cm de diamètre. En fin de grossesse, il atteint 15 à 25 cm de diamètre et environ 3 cm d'épaisseur. À terme, son poids représente environ un sixième du poids du fœtus, soit environ 500 grammes.
Rôle et Fonctions du Placenta
Le placenta joue un rôle essentiel dans le maintien et le bon déroulement de la grossesse. Ses fonctions sont multiples et vitales pour le développement du fœtus.
Interface Mère-Fœtus
Le placenta sert d'interface entre la mère et le fœtus. Il permet les échanges nutritifs et gazeux nécessaires à la croissance du bébé. Les nutriments, vitamines, minéraux et l'oxygène passent du sang maternel au sang fœtal après filtration.
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Fonction Respiratoire
Le placenta assure l'apport d'oxygène au fœtus et l'élimination du dioxyde de carbone fœtal. Les échanges gazeux se font entre le sang maternel, riche en oxygène, et le sang artériel ombilical, pauvre en oxygène. À terme, le fœtus reçoit environ 20 à 30 ml d'oxygène par minute de la circulation maternelle.
Fonction Nutritive et Excrétrice
Il permet l'apport de nutriments essentiels à la croissance du fœtus (fer, calcium, glucose, acides gras) et l'évacuation des déchets du métabolisme fœtal (urée, acide urique, créatinine).
Fonction Protectrice
Le placenta participe au développement du système immunitaire fœtal, notamment l'acquisition des immunoglobulines G. Il protège également le fœtus contre certains médicaments, agents infectieux et substances toxiques, bien que cette protection soit incomplète.
Fonction Endocrine
À partir du quatrième mois de grossesse, le placenta produit de la progestérone, une hormone essentielle au maintien de la grossesse. Dès la huitième semaine, il devient une source majeure d'œstrogènes maternels.
Anomalies et Particularités du Placenta
Plusieurs anomalies peuvent affecter le placenta, influençant le déroulement de la grossesse et l'accouchement.
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Placenta Praevia
Le placenta prævia se produit lorsque le placenta se développe dans la partie basse de l'utérus et recouvre partiellement ou totalement le col de l'utérus. Cette condition est plus fréquente chez les femmes enceintes de plus de 35 ans et/ou en cas de tabagisme maternel. Un placenta prævia nécessite souvent une césarienne, surtout lorsqu'il recouvre complètement le col. Il est également un facteur de risque d'embolie amniotique.
Placenta Accreta, Increta et Percreta
Ces anomalies se produisent lorsque le placenta s'insère anormalement profondément dans la paroi utérine. Dans le cas du placenta accreta, l'insertion est limitée au myomètre. Pour le placenta increta, il pénètre complètement dans le muscle utérin, et pour le placenta percreta, il atteint les organes voisins, comme la vessie. Ces conditions peuvent entraîner des complications lors de l'accouchement, nécessitant une intervention chirurgicale.
Calcification du Placenta
Le placenta se calcifie naturellement à mesure qu'il mûrit, surtout en fin de grossesse. Cependant, une calcification précoce peut survenir et, si elle affecte les échanges materno-fœtaux, peut nécessiter un déclenchement de l'accouchement.
Autres Anomalies
- Placenta bilobé, trilobé ou multilobé : Le placenta est constitué de deux, trois ou plusieurs lobes au lieu d'un seul.
- Hématome décidual marginal : Un hématome se forme au pourtour du placenta, souvent dû à la rupture d'une veine utéro-placentaire.
- Polypes placentaires : Ils se manifestent par des métrorragies post-natales et peuvent entraîner des troubles du cycle menstruel.
Le Placenta Après l'Accouchement
Après l'accouchement, le placenta n'a plus de fonction et est expulsé naturellement environ 30 minutes après la naissance du bébé, lors de la délivrance. L'équipe médicale examine systématiquement le placenta pour s'assurer qu'il est entier et qu'aucun fragment n'est resté dans l'utérus, ce qui pourrait entraîner des saignements ou des hémorragies.
Rétention Placentaire
La rétention placentaire se produit lorsque le placenta n'est pas expulsé dans les trois heures suivant l'accouchement. Cette condition nécessite une intervention vétérinaire urgente en raison du risque de métrite post-partum, qui peut avoir des conséquences graves.
Pratiques Culturelles et Symboliques Autour du Placenta
Dans de nombreuses cultures, le placenta revêt une importance symbolique et spirituelle. Il est souvent considéré comme le jumeau du bébé ou son ange gardien, et fait l'objet de rituels et de croyances spécifiques.
Demande et Récupération du Placenta
En France, la loi de bioéthique encadre la collecte de produits du corps humain, y compris le placenta. Bien que la récupération du placenta par les parturientes soit limitée, il est possible de demander à la maternité de le récupérer pour des raisons personnelles ou symboliques.
Empreinte du Placenta
L'empreinte du placenta consiste à imprimer le côté fœtal du placenta sur un papier aquarelle, en utilisant du sang ou de la peinture. Le résultat ressemble à un arbre de vie, symbolisant le lien entre le passé in utero de l'enfant et son avenir.
Enterrement du Placenta
Enterrer le placenta est une autre pratique courante, souvent réalisée dans un lieu symbolique ou pour alimenter un jeune arbre, renforçant ainsi le lien entre l'enfant et la nature.
Placentophagie
La placentophagie, ou consommation du placenta, est une pratique controversée qui consiste à ingérer le placenta après l'accouchement. Bien que courante chez de nombreux mammifères, elle est moins répandue chez les humains. Les partisans de cette pratique affirment que le placenta est riche en nutriments et peut aider à la récupération post-partum et à la prévention de la dépression. Cependant, aucune étude clinique n'a confirmé ces bienfaits chez les femmes.
Naissance Lotus
La naissance lotus est une pratique qui consiste à ne pas couper le cordon ombilical après la naissance et à laisser le cordon et le placenta se détacher naturellement. Cette pratique est perçue par certaines familles comme une façon de prolonger le lien entre le bébé et le placenta. Cependant, elle nécessite une logistique particulière et une surveillance attentive des risques d'infection.
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