L'insémination artificielle (IA) est une technique de reproduction assistée qui a été appliquée chez le chien depuis la fin du 18ème siècle. Tout comme chez l'humain, elle permet d'obtenir une gestation sans accouplement naturel. Cet article explore en détail la technique d'insémination intra-utérine (IIU) chez la chienne, ses indications, les différentes méthodes de collecte et de préparation du sperme, ainsi que les facteurs influençant le taux de réussite.
Principes de l'Insémination Artificielle chez la Chienne
L'insémination artificielle consiste à introduire le sperme du mâle directement dans le vagin ou l'utérus de la femelle, contournant ainsi les difficultés ou l'impossibilité d'une fécondation naturelle. Plusieurs techniques existent, allant de l'insémination vaginale, plus simple, à l'insémination intra-utérine, plus complexe mais potentiellement plus efficace dans certains cas.
Types d'Insémination Artificielle
Insémination Vaginale: Cette technique consiste à déposer le sperme dans le vagin de la femelle à l'aide d'une sonde d'insémination stérile et adaptée à sa taille. Elle est relativement facile à réaliser et peut être pratiquée par un éleveur ou un vétérinaire. Les inséminations intravaginales restent la méthode d’insémination la plus fréquente et donnent de bons résultats lorsqu’un suivi de chaleurs rigoureux a été réalisé et que la semence est de bonne qualité. Dans le cas d’une insémination intravaginale, la semence est déposée dans la partie antérieure du vagin. Différents types de sondes sont commercialisés. La sonde utérine bovine, en plastique rigide, ne présente pas de dispositif antirefoulement, mais coûte moins de 0,20 € HT(2). Lors d’une insémination intravaginale, la sonde est introduite dans le vagin au niveau de la commissure vulvaire dorsale en observant un angle de 45° avec l’axe vertical. La chienne ne doit pas montrer de signe de douleur pendant l’ensemble de la procédure. Si c’est le cas, en raison d’un mauvais positionnement de la sonde par exemple, il convient de la retirer et de la réintroduire en prenant soin d’éviter la fosse clitoridienne ou le méat urinaire. Une fois en place, le dispositif antirefoulement, s’il existe, peut être gonflé à l’aide d’une seringue sèche. La semence est ensuite injectée lentement dans la lumière de la sonde. Le volume doit être d’environ 5 ml pour les races de petite taille et jusqu’à 10 ml pour celles de grand gabarit. Après l’insémination, il est recommandé d’élever les membres postérieurs de la chienne et de masser le plafond du vagin pour favoriser les contractions pendant une dizaine de minutes.
Insémination Intra-Utérine: Plus technique, cette méthode implique l'introduction du sperme directement dans l'utérus de la chienne, soit par cathétérisme du col utérin, soit par voie endoscopique ou chirurgicale. Elle est privilégiée lorsque la qualité de la semence est moyenne ou lorsque l'on utilise de la semence congelée. Le col de l’utérus jouant un rôle de “filtre naturel” pour la semence, l’insémination intra-utérine permet d’augmenter le nombre de spermatozoïdes susceptibles de féconder un ovocyte par rapport à une saillie naturelle ou à une insémination intravaginale. Cela est notamment utile si la semence est de mauvaise qualité ou réfrigérée, et devient absolument indispensable pour la semence congelée dont la survie n’est que de quelques heures après la décongélation. Le volume de semence devant être limité afin de réduire le reflux au minimum (de 1 ml pour les petits chiens à 3 ml pour les grands), il est particulièrement important de séparer les phases lors de la récolte de semence. En cas d’insémination unique, la voie intra-utérine augmente d’environ 35 % les chances de gestation par rapport à une insémination intravaginale. Néanmoins, la différence est moindre si les inséminations intravaginales sont répétées.
Insémination Intra-utérine Endoscopique: In female dogs, endoscopic intrauterine artificial insemination consists in collecting dog semen and transfering it in female genitalia, directly in the uterus, using a video-endoscope. When performed 48 to 72 hours after ovulation, this technic gives the best results regarding pregnancy rates in fresh, chilled or frozen semen. Once spermatic fraction has been collected and conditioned if needed, this fraction is directly injected in the uterine body or in uterine horns with an insemination catheter though the cervix under endoscopic control. From a practical point of view, cystoscope or ureterorenoscope is vertically inserted into the vestibule and the caudal vagina, which avoid penetrating clitoral fossa or urethra. Gently moving forward inside the vaginal cavity, the optic extremity goes cranial to the dorsomedian fold and cervix is observed. Its opening, generally in ventral position, is exposed et insemination catheter is inserted though the cervix into the uterine body.
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Insémination Chirurgicale: Une laparotomie par la ligne blanche est réalisée afin d’externaliser les cornes utérines. La semence est injectée lentement dans les cornes à l’aide d’une aiguille ou d’un cathéter, en occluant l’utérus en amont du col avec les doigts. L’utérus est massé afin de répartir la semence dans les cornes pour remédier à l’absence de motilité utérine sous anesthésie. Le cathéter est retiré et une compression est effectuée si un saignement est observé. La plaie de laparotomie est refermée de manière classique.
Indications de l'Insémination Artificielle
L’insémination est parfois une étape essentielle lors de la mise à la reproduction d’une chienne. Ses indications sont diverses :
- Échec de saillie naturelle: Refus de la chienne, incompatibilité conformationnelle entre le mâle et la femelle, ou incapacité du mâle à saillir (manque de libido).
- Raisons sanitaires: Demande du propriétaire du mâle pour éviter une éventuelle contamination par des maladies sexuellement transmissibles.
- Infertilité: Prise en charge de l'infertilité chez la chienne.
- Utilisation de semence réfrigérée ou congelée: Ces types de semence nécessitent souvent une insémination intra-utérine pour optimiser les chances de fécondation.
- Disproportions conformationnelles: Pour certaines races, l’insémination est systématisée, avec pour conséquences des disproportions conformationnelles entre le mâle et la femelle de plus en plus fréquentes.
Technique d'Insémination Intra-Utérine
Préparation de la Semence
La semence du mâle est généralement récoltée par masturbation dans un cône souple en silicone. D'autres méthodes peuvent être utilisées, telles que le vagin artificiel ou, plus rarement, l'électroéjaculation (surtout chez le chat). La semence est ensuite évaluée au microscope pour déterminer sa qualité, notamment si elle doit être congelée.
Il existe trois types de semence utilisés pour l'IA :
- Semence fraîche: Inséminée directement après le prélèvement et la réalisation d'un spermogramme, sans conditionnement.
- Semence réfrigérée: Diluée avec une solution permettant sa conservation à 4 °C pendant cinq à dix jours. Elle est généralement préparée la veille de l’insémination pour être utilisée dès sa réception.
- Semence congelée: Stockée dans l’azote liquide à -196°C (avec des diluants et des substances protectrices) pour une conservation potentiellement illimitée. Elle est conditionnée en "paillettes", petits tubes de 0,25 et 0,5 millilitres, contenant différentes concentrations de spermatozoïdes.
La congélation-décongélation peut diminuer la capacité des spermatozoïdes à fonctionner normalement. Cette méthode permet aussi d’utiliser les spermatozoïdes d’un reproducteur décédé.
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Détermination du Moment Optimal pour l'Insémination
Il est crucial que la chienne soit en période d'ovulation pour maximiser les chances de succès. Chez la chienne, les chaleurs se produisent généralement au printemps (février-mars) et à la fin de l’été (août-septembre).
Les méthodes couramment utilisées pour déterminer le moment optimal sont :
- Cytologie vaginale (frottis): Analyse des cellules vaginales pour évaluer le stade du cycle œstral.
- Mesure de la progestéronémie: Prises de sang régulières après le début des chaleurs pour déterminer précisément le moment de l’ovulation. C'est la méthode la plus précise.
- Suivis échographiques: Bien que moins fréquemment utilisés, ils peuvent aider à évaluer l'aspect des ovaires.
L'insémination est généralement réalisée 48 à 72 heures après l'ovulation pour obtenir les meilleurs taux de gestation.
Procédure d'Insémination Intra-Utérine
Plusieurs techniques existent pour réaliser une insémination intra-utérine :
Technique Scandinave: Mise au point en 1975, elle utilise une sonde norvégienne métallique associée à une gaine en plastique. Une palpation transabdominale permet de localiser le col de l’utérus pendant que la gaine est introduite dans le vagin. La sonde norvégienne est ensuite insérée dans la gaine et avancée jusqu’au col, où elle est insérée. La semence est injectée lentement à travers la sonde. Cette méthode est rapide et ne nécessite ni sédation, ni matériel coûteux.
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Vaginoscopie (TCI - Transcervical Insemination): Un endoscope rigide est introduit verticalement dans le vagin pour éviter de toucher la fosse clitoridienne ou le méat urinaire. Une insufflation peut être utilisée pour dilater légèrement le vagin et faciliter la visualisation. Le col de l’utérus est visualisé au fond du vagin cranial et cathétérisé à l’aide d’une sonde à usage unique passée dans le canal opérateur de l’optique. La semence est ensuite injectée progressivement. Différentes optiques peuvent être utilisées, comme des cystoscopes ou des urétéroscopes. La procédure est rapide et non douloureuse. En progressant délicatement à l’intérieur du vagin, l’extrémité de l’optique est positionnée crânialement au repli dorso-médian et le col est visualisé sur le plafond du vagin. L’orifice du col se trouve généralement en position ventrale au col.
Insémination Intra-utérine Endoscopique: In female dogs, endoscopic intrauterine artificial insemination consists in collecting dog semen and transfering it in female genitalia, directly in the uterus, using a video-endoscope. When performed 48 to 72 hours after ovulation, this technic gives the best results regarding pregnancy rates in fresh, chilled or frozen semen. Once spermatic fraction has been collected and conditioned if needed, this fraction is directly injected in the uterine body or in uterine horns with an insemination catheter though the cervix under endoscopic control. From a practical point of view, cystoscope or ureterorenoscope is vertically inserted into the vestibule and the caudal vagina, which avoid penetrating clitoral fossa or urethra. Gently moving forward inside the vaginal cavity, the optic extremity goes cranial to the dorsomedian fold and cervix is observed. Its opening, generally in ventral position, is exposed et insemination catheter is inserted though the cervix into the uterine body.
Insémination Chirurgicale: Une laparotomie par la ligne blanche est réalisée afin d’externaliser les cornes utérines. La semence est injectée lentement dans les cornes à l’aide d’une aiguille ou d’un cathéter, en occluant l’utérus en amont du col avec les doigts. L’utérus est massé afin de répartir la semence dans les cornes pour remédier à l’absence de motilité utérine sous anesthésie. Le cathéter est retiré et une compression est effectuée si un saignement est observé. La plaie de laparotomie est refermée de manière classique.
Le sperme est introduit sans douleur pour la chienne. Après l’insémination, il est parfois recommandé d’élever les membres postérieurs de la chienne et de masser le plafond du vagin pour favoriser les contractions.
Facteurs Influant sur le Taux de Réussite
Plusieurs facteurs peuvent influencer le taux de réussite de l'insémination artificielle :
- Qualité de la semence: Une mobilité inférieure à 70 %, un pourcentage d’anomalies morphologiques dépassant 30 % ou une numération inférieure à la normale pour la race peuvent nécessiter une insémination intra-utérine. La dose minimale inséminante est de 150 à 200 millions de spermatozoïdes normaux et mobiles.
- Moment de l'insémination: Un bon suivi de chaleurs est indispensable afin de déterminer le jour de l’ovulation.
- Technique d'insémination: L'insémination intra-utérine permet d'augmenter le nombre de spermatozoïdes susceptibles de féconder un ovocyte, notamment avec de la semence de qualité moyenne ou congelée.
- Type de semence: Les taux de réussite sont très bons (64 à 94 %) avec de la semence fraîche. La semence réfrigérée donne également de bons résultats si elle est utilisée dans les deux jours après réfrigération. Les inséminations en semence fraîche et réfrigérée ont des taux de réussite similaires à ceux d’une saillie naturelle.
- État de santé des reproducteurs: Il est essentiel de s’assurer que les deux chiens sont en bonne santé et ne présentent aucun signe de maladie sexuellement transmissible. Un certificat vétérinaire attestant de l’état de santé et de l’identification du mâle doit accompagner les semences réfrigérées et congelées.
- Expérience du praticien: La maîtrise de la technique est cruciale pour optimiser les chances de succès.
Avantages et Inconvénients de l'Insémination Artificielle
Avantages
- Évite les aléas d'une saillie naturelle: Diminue le stress des reproducteurs et permet d’obtenir des gestations quasi-systématiques.
- Permet l'utilisation de semence congelée: Possibilité d'utiliser les spermatozoïdes d'un reproducteur décédé ou situé à l'étranger.
- Optimise les chances de gestation: Notamment en cas de semence de qualité moyenne ou réfrigérée/congelée.
- Réduit les risques sanitaires: Évite la transmission de maladies sexuellement transmissibles.
Inconvénients
- Coût: L'insémination artificielle peut être plus coûteuse qu'une saillie naturelle, en particulier si elle nécessite des techniques sophistiquées ou l'utilisation de semence congelée.
- Nécessite un suivi rigoureux du cycle œstral: Pour déterminer le moment optimal de l'insémination.
- La congélation-décongélation peut altérer la qualité de la semence: Diminution de la capacité des spermatozoïdes à fonctionner normalement.
- Pour certaines races, l’insémination est systématisée, avec pour conséquences des disproportions conformationnelles entre le mâle et la femelle de plus en plus fréquentes ou une libido quasi inexistante.
Aspects Légaux et Sanitaires
Avant de réaliser l’insémination, le praticien doit s’assurer que les deux chiens sont en bonne santé et ne présentent aucun signe de maladie sexuellement transmissible. En outre, il est indispensable de vérifier l’identification du mâle ainsi que la position de ses deux testicules, qui doivent se trouver en position scrotale. Un certificat vétérinaire attestant de l’état de santé et de l’identification du mâle doit impérativement accompagner les semences réfrigérées et congelées.
Des règles spécifiques encadrent les mouvements de semences, notamment au sein de l'Union européenne :
- Semences en provenance d’un pays hors de l’Union européenne: Elles doivent être accompagnées d’un certificat sanitaire, signé par un vétérinaire officiel du pays d’origine dans les dix jours précédant l’arrivée, et d’une sérologie négative pour la brucellose, obtenue dans les trente jours précédant la collecte.
- Mouvements de semences entre les États membres de l’Union européenne: Depuis le 21 avril 2021, des restrictions s'appliquent. Le vétérinaire expéditeur et le vétérinaire destinataire doivent tous deux faire l’objet d’un enregistrement auprès des services vétérinaires nationaux. Le vétérinaire expéditeur produit un certificat électronique via le système Traces qui doit être validé par un vétérinaire officiel avant l’envoi de la semence. Les services vétérinaires du pays de destination en sont également informés.
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