Le Citroën H, affectueusement surnommé "Nez de Cochon" en raison de son capot distinctif, est bien plus qu'un simple utilitaire. Il représente un véritable concentré d'innovations techniques et un symbole de robustesse qui a marqué l'histoire de l'automobile française. Sa conception ingénieuse et sa polyvalence en ont fait un véhicule incontournable pour les commerçants, les artisans et les professionnels de tous horizons. Sa carrière exceptionnellement longue, de 1947 à 1981, témoigne de son succès indéniable et de son adaptation aux besoins changeants de son époque.
Genèse d'une Icône : Simplicité et Efficacité
L'histoire du Citroën H débute dans un contexte d'après-guerre, où la nécessité de véhicules utilitaires fiables et économiques se fait sentir. Pierre Boulanger, à la tête de Citroën, lance un cahier des charges simple mais ambitieux : "faire simple et pas cher". L'étude du projet est confiée à Pierre Franchiset, spécialiste en carrosserie, qui imagine un système de pliage des tôles innovant pour les charnières, connu sous le nom de type Yoder.
Les travaux de Franchiset débutent en 1941, alors que le bureau d'études Citroën est replié à Niort et à Ruffec. Après la Libération, son équipe met un an à finaliser la conception du H. Pour optimiser les coûts et les délais, un grand nombre d'éléments sont empruntés à d'autres modèles de la marque, notamment la 2CV et la DS. Le berceau, élément central de la structure, est directement inspiré de celui de la Traction, mais élargi pour répondre aux besoins spécifiques de l'utilitaire. Le moteur et l'essieu sont également issus de la banque d'organes Citroën.
L'une des caractéristiques les plus marquantes du Citroën H est l'utilisation de tôles nervurées pour habiller la carrosserie. Cette solution, inspirée des avions Junker F 13 de 1919, permet d'employer des tôles de très faible épaisseur tout en assurant une rigidité optimale de l'ensemble.
Deux prototypes suffisent à convaincre la direction de Citroën du potentiel du projet. Le Citroën H est lancé sur le marché en 1947, et son succès est immédiat.
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Un Berceau Technique Innovant
Le Citroën H se distingue par plusieurs innovations techniques majeures :
- Structure monocoque : Le H est le premier utilitaire à adopter une structure monocoque, où la carrosserie et le châssis ne forment qu'un seul élément. Cette conception offre une meilleure rigidité, une masse réduite et une sécurité accrue.
- Traction avant : La traction avant, déjà éprouvée sur la Traction, assure une excellente tenue de route et une motricité optimale, même sur les terrains difficiles.
- Berceau dérivé de la Traction : Le berceau, élément essentiel de la structure, est directement dérivé de celui de la Traction, ce qui garantit sa robustesse et sa fiabilité.
- Tôles nervurées : L'utilisation de tôles nervurées permet de réduire le poids du véhicule tout en assurant une rigidité élevée de la carrosserie.
- Polyvalence : Sa conception simple et ingénieuse permet une grande variété d'aménagements et de transformations, répondant ainsi aux besoins spécifiques de chaque utilisateur.
Une Multitude de Dérivés et d'Adaptations
La polyvalence du Citroën H est l'une des clés de son succès. Sa conception simple et robuste permet une multitude d'adaptations et de transformations, réalisées par Citroën elle-même ou par des carrossiers spécialisés tels que Bastard, Currus et Heuliez.
Parmi les nombreuses versions dérivées du Citroën H, on peut citer :
- Véhicules de commerce ambulant : Le H se transforme en boutique mobile pour les commerçants.
- Camions publicitaires : Son design atypique en fait un support idéal pour les publicités itinérantes.
- Cars de tourisme ou de police : Le H est aménagé pour le transport de passagers ou pour les forces de l'ordre.
- Véhicules de secours et ambulances : Sa capacité de chargement et sa fiabilité en font un véhicule adapté aux missions d'urgence. Des modèles réduits en témoignent, comme l'ambulance de la ville de Paris (SAFIR, éch: 1/43) blanche & noire, ou encore les versions des sapeurs pompiers français (SOLIDO, 07, éch: 1/45).
- Bétaillères : Le H est transformé pour le transport d'animaux.
Au cours de sa production, Citroën propose différentes motorisations pour le H, avec des moteurs essence de 9 et 11 CV, ainsi que des moteurs diesel Perkins ou Indénor de 7 et 9 CV.
Modèles Réduits : Un Hommage à l'Icône
Le Citroën H, en raison de son statut d'icône, a inspiré de nombreux fabricants de modèles réduits. Ces miniatures permettent de revivre l'histoire du H et de redécouvrir ses différentes versions et adaptations.
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De nombreuses marques ont reproduit le Citroën H à différentes échelles, notamment :
- ALTAYA : Propose des modèles réduits du Citroën H fabriqués en Chine, souvent en zamak et matière plastique (Réf: 14, éch: 1/43).
- SOLIDO : A produit de nombreuses versions miniatures du Citroën H, notamment des modèles de pompiers (07, éch: 1/45) et des ambulances (4820, éch: 1/45).
- ELIGOR : A également reproduit le Citroën H, comme le modèle du département du Loiret (1056a, éch: 1/43).
- VEREM : A réalisé des modèles réduits du Citroën H, dont une variante fourgon tôlé "Agent Citroën" (292, éch: 1/45).
- DINKY TOYS : A produit un modèle réduit du Citroën U 23 RU (Réf: 35A, éch: 1/50).
- MINITRUCKS : Propose des modèles réduits de haute qualité, souvent réalisés à partir de kits en résine de polyester (Réf: EX19, éch: 1/48).
- HACHETTE : Commercialise des modèles réduits du Citroën H fabriqués en Chine (34, éch: 1/43).
- ATLAS : Propose des modèles réduits du Citroën H fabriqués en Chine (09, éch: 1/43).
- CLE : Reproduit en matière plastique (éch: 1/50).
- GUISVAL : Carrosserie est blanche (éch: 1/43).
- SAFIR : Version ambulance de la ville de Paris (éch: 1/43).
- ANNECY MINIATURES : Sapeurs pompiers français (éch: 1/48).
- PROPAGANDA COMPANY : L'autochenille Citroën Kégresse C.K. des Dragons Portés (6720501, éch: 1/48).
- SIBUR : En matière plastique de couleur sable (3001, éch: 1/43).
- ELYSEE : Fourgon en version "Auto bar Coca cola" (Réf: 518, éch: 1/43).
Ces modèles réduits témoignent de la popularité et de l'attrait intemporel du Citroën H.
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