Christian Dior, né sous une bonne étoile au temps de la Belle Époque, a marqué l'histoire de la mode par son audace et son génie créatif. Sa vie, riche en rebondissements, témoigne d'une ascension fulgurante et d'un héritage durable.
Une Enfance Choyée et une Jeunesse Bohème
Né à Granville en Normandie en 1905, Christian Dior a passé une enfance choyée. Fils d’industriels, il est le deuxième enfant d’une fratrie de cinq. Dès 1910, sa famille s’installe à Paris, où il rêve d’art et d’architecture. Durant son adolescence, électrisé par le Paris des Années folles, inventif et accueillant toutes les avant-gardes, il mène la vie de bohème en compagnie d'un groupe de génies en herbe qui aiguisaient leurs talents sous l'œil de leurs glorieux aînés, Jean Cocteau et Max Jacob.
Toutefois, ses parents souhaitent qu’il suive une carrière diplomatique. En 1923, Christian Dior s’inscrit à l’École des sciences politiques, qu’il quitte sans regret ni diplôme trois ans plus tard.
Les Premières Armes dans le Monde de l'Art
Avec Jacques Bonjean, marchand d’art et collectionneur, Christian Dior ouvre une galerie d’art. En devenant galeriste, il entre directement en contact avec les artistes, les écrivains, les musiciens de son époque, comme Picasso, Dalí, Giacometti, Jean Cocteau, Paul Eluard, Francis Poulenc. C'est rue de la Boétie, comme directeur d'une galerie de tableaux d'art contemporain (qui expose les œuvres de De Chirico, Utrillo, Braque, Fernand Léger, et le travail de ses amis Max Jacob et Christian Bérard), qu'il fait ses premières armes dans le Paris des années 1930.
Les Années Difficiles et l'Entrée dans la Couture
Puis survint la crise mondiale de 1929 et la fortune familiale des Dior, établie depuis plusieurs générations, fut emportée irrémédiablement. En 1934, cinq ans après le krach de Wall Street, Christian Dior est contraint de fermer sa boutique. Des années rudes, marquées par la faim, les privations et la maladie, attendaient Christian Dior.
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Il illustre les pages du Figaro illustré et vend ses propres dessins de chapeaux et de robes à des modistes tels que Rose Valois, Nina Ricci, Elsa Chiaparelli, Molyneux, Paquin, Balenciaga, Jean Patou. Ses amis, restés indéfectibles dans leur soutien, l'aidèrent à se frayer un chemin dans le milieu de la couture, jusqu'au moment où la Seconde Guerre mondiale vint anéantir les espoirs de tous. En 1938, il réussit à se faire engager comme modéliste chez Robert Piguet. Il y signe trois collections. Entré chez Lucien Lelong en 1941, il y partage quelques années les responsabilités artistiques avec Pierre Balmain. Condamné à habiller les femmes de l’occupant nazi ou de collaborateurs français, il garde la plus grande affection pour sa sœur, résistante.
La Naissance d'une Maison de Couture et le Triomphe du New Look
Après la Libération, Christian Dior suit l'exemple de Balmain qui vient de créer sa propre maison. Sollicité par le directeur de la maison de couture Philippe et Gaston pour y occuper le poste de modéliste, Dior propose, à la place, de fonder un salon de couture entièrement nouveau. L’homme d’affaires Marcel Boussac finance en 1946 l’ouverture de sa propre maison, au numéro 30 de l’avenue Montaigne à Paris. Conscients du talent de Christian Dior, Marcel Boussac accepte aussitôt de le financer. Avec la complicité de Victor Grandpierre, décorateur, et de Christian Bérard, artiste, Christian Dior habille sa boutique de style néo-Louis XVI.
En 1947 enfin, la chance se déclara de façon spectaculaire. Le 12 février 1947, une nouvelle maison de couture, Christian Dior, financée par l’industriel du textile Marcel Boussac, présente à Paris sa première collection. La collection présentée en février 1947 est un événement : la silhouette féminine élaborée par Dior arrondit les épaules, souligne le buste et les hanches, et, surtout, étrangle la taille, notamment pour la robe « Ispahan ». Son New Look fut un souffle de vie dans une époque qui s'enlisait dans la dureté de l'après-guerre. Malgré la pénurie en textiles, Dior propose des jupes rallongées, en contraste total avec les robes courtes, épaulées, que les femmes portaient pendant la guerre. Il connaît un succès international.
Dior ressuscita un art de vivre auquel nul n'osait plus croire, et son génie fut d'apporter la réponse tant attendue à une société meurtrie dans son besoin vital de bonheur et d'émerveillement. Le style « new look » est né, qu'il définit comme la mode « de la jeunesse et de l'avenir » et du « retour au seyant et au joli dont les femmes avaient été privées depuis bien des lustres ». Née dans l'optique de redonner aux femmes le désir de prendre soin d’elles, de séduire et de s’affirmer, la maison française Dior, au succès planétaire, s'impose désormais comme l'un des piliers de la haute couture.
Un Bâtisseur d'Empire et un Visionnaire
Christian Dior se révéla un bâtisseur d'empire, un conquérant capable de bouleverser les rapports de force entre la puissante industrie de la mode américaine et Paris, qui sortait exsangue de la guerre. En dix ans, la société Dior s’est installée dans une quinzaine de pays, à commencer par l’Angleterre et les États-Unis, imposant ainsi son nom et son image à l’international grâce à un marketing ingénu et novateur pour l’époque. Il est le premier couturier à créer autour de son nom un empire du luxe en utilisant des licences internationales permettant la vente de parfums, cosmétiques, bas, etc.
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Bien que le vêtement constitue alors l’essence initiale de la maison, pour Christian Dior, le parfum s’avère indispensable lorsqu’il s’agit de sublimer ce dernier. C’est ainsi qu’il crée en 1947, la fragance Miss Dior devenue intemporelle.
L'Héritage et la Succession
D'un caractère discret, introverti, le couturier sans doute le plus célèbre du xxe siècle, va connaître de 1947 à 1957 onze années de succès. Christian Dior meurt le 23 octobre 1957, à 21 h, victime d'une crise cardiaque, alors qu'il joue aux cartes dans un grand hôtel, lors d'un séjour en Italie.
Yves Saint-Laurent prend sa suite à la tête de la maison Dior, à Paris. Mais malgré le succès de sa première collection, Yves Saint-Laurent quitte rapidement les ateliers Dior. Marc Bohan le remplace et signe toutes les pièces de la maison jusqu’en 1989, avant de laisser sa place à Gianfranco Ferré . Au début des années 90, le groupe LVMH, présidé par Bernard Arnault, rachète Dior pour en faire le porte-drapeau de son empire. L’arrivée du couturier John Galliano en 1996 marque ensuite un virage glamour et révolutionnaire aussi bénéfique pour l’esprit de la marque que pour la sphère mode en général. En mars 2011, Dior se sépare de John Galliano, qui sera succédé par Raf Simons en 2012, à son tour remplacé par Maria Grazia Chiuri en 2016.
Dior Aujourd'hui
Dior est sans doute l’une des marques qui exprime au mieux ce qu’est le luxe aujourd’hui : la créativité et la rigueur au service de la nouveauté, de l’opulence, du sensible et de l’unique. Si Paris bénéficie du titre de capitale mondiale de la mode, nul doute que le succès de la maison fondée il y a plus de soixante ans par Christian Dior y a contribué. Dior a en effet sacralisé la haute couture tout en imposant sa vision idéale de l’élégance et du glamour à travers le monde. Bien que son héritage reste ancré dans les lignes de ses créations, Dior continue de surprendre et perdure grâce à une vision qu’elle modernise chaque jour.
Collaborations et Hommages Artistiques
C’est d’ailleurs sous les ors de l’Hôtel Potocki que Kim Jones expliquait l’an dernier, à l’occasion du Vogue Fashion Festival, sa volonté de placer les collaborations en véritable fer de lance. Son objectif ? Conserver le savoir-faire historique de la maison française en le mêlant à de nouvelles visions créatives. Bien plus encore, il s’agit également de mettre en exergue l’amour de Christian Dior pour l’art.
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Calquée sur cette volonté de réinterpréter l’héritage du couturier français, Maria Grazia Chiuri annonçait quant à elle en mai 2019, le lancement de la collection capsule 30 Montaigne. Son credo ? Un nouveau sac dessiné en hommage à l’adresse mythique, dévoilé aux côtés d'intemporels comme les sacs phare Dior Book Tote et Saddle Bag, alors remis au goût du jour.
Diversification Créative
Mode, parfums, cosmétiques, horlogerie, joaillerie… Dior a su étendre, au fil du temps, sa vision sur de nombreux horizons créatifs. Et quel que soit le domaine, l’excellence est au rendez-vous. Certains produits sont d'ailleurs devenus de véritables incontournables, à l’instar du célèbre sac Lady Dior, créé en 1995, qui a propulsé Dior au rang de maroquinier de luxe, rejoignant ainsi Louis Vuitton. On notera également le succès du Saddle Bag dessiné par John Galliano, devenu un véritable must-have chez les filles en vogue.
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