Charles Aznavour, de son vrai nom Chahnourh Varinag Aznavourian, est né le 22 mai 1924 à Paris. Il était un auteur-compositeur-interprète et acteur franco-arménien, célèbre pour ses chansons emblématiques telles que "La Bohème", "Hier encore" et "Emmenez-moi". Sa carrière, qui a débuté dans les années 1940, s'est étendue sur plusieurs décennies, au cours desquelles il a enregistré près de mille trois cents chansons interprétées en plusieurs langues, dont le français, l'anglais, l'italien, l'espagnol, l'allemand, l'arménien, le napolitain, le russe et, vers la fin de sa carrière, en kabyle. Il a écrit ou coécrit plus de mille chansons, à la fois pour lui-même et pour d'autres artistes.
Origines et Enfance Parisienne
L'histoire de la famille de Charles Aznavour est intimement liée à celle du peuple arménien. Ses parents, Mischa Aznavourian et Knar Baghdassarian, étaient des Arméniens émigrés à Paris pour fuir le génocide de 1915. Sa mère, Knar, née en 1902 à Izmit, en Turquie, était comédienne et chanteuse. Elle rencontra Misha Aznavourian, baryton d'opérette, qu'elle épousa à Constantinople en 1923, alors qu'elle tenait la rubrique spectacle d'un journal. Face à la reprise des massacres turcs contre les Arméniens, le couple fuit vers la Grèce, puis décide de s'installer en France et de rejoindre Missak, le grand-père paternel de Charles, qui a ouvert à Paris un restaurant, Le Caucase, rue Champollion, fréquenté par la diaspora arménienne.
C'est le 22 mai 1924, rue d'Assas à Paris, que naît Shahnourh Aznavourian. L'enfant grandit dans un milieu artistique, entouré de chanteurs, de danseurs, d'acteurs et de musiciens. Son père ouvre un petit restaurant rue de la Huchette à Paris. Il écoute quotidiennement de nouveaux disques et fréquente le cinéma plusieurs fois par semaine. À neuf ans, il obtient son premier rôle dans "Un bon petit diable", au Théâtre du Petit Monde. Véritable enfant de la balle, il joue un petit Noir dans "Émile et les détectives" au studio des Champs-Élysées, avant d'interpréter Henri IV enfant dans "La Reine Margot" d'Édouard Bourdet, aux côtés de Pierre Fresnay et d'Yvonne Printemps, sur la scène du Théâtre Marigny. On le verra également dans "Beaucoup de bruit pour rien" à la Madeleine et dans "L'Enfant", de Victor Margueritte, à l'Odéon.
Début de Carrière et Rencontre avec Édith Piaf
Après une participation remarquée dans une troupe marseillaise, Piotr et ses Cigalounettes, il est engagé à l'Alcazar de Paris dans "Vive Marseille", une revue menée par Berval. Il court les radio-crochets et fait, à quatorze ans, une brève apparition dans "Les disparus de Saint-Agil" de Christian-Jaque, où il rencontre le jeune Mouloudji.
En 1942, Charles Aznavour rencontre Pierre Roche, un jeune pianiste qui, comme lui, est passionné par Charles Trenet. Ils écrivent rapidement leurs premières chansons avec l'intention de les proposer à des vedettes plutôt que de les chanter eux-mêmes. C'est en 1943 que le duo “Roche et Aznavour” se forme. Le duo se produit durant un an et demi au Québec où la notoriété arrive rapidement.
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En 1946, lors d'une émission de radio, Francis Blanche présente Roche et Aznavour à Édith Piaf. Séduite, celle-ci les engage pour une tournée franco-suisse avec les Compagnons de la chanson. Charles Aznavour l’accompagne avec son acolyte Pierre Roche en tournée dans toute la France et aux États-Unis.
L'Ascension Solitaire et les Premiers Succès
Alors que Roche reste au Canada, Charles Aznavour continue seul dans les cabarets et se crée une réputation d'auteur, notamment pour Gilbert Bécaud. À l'affiche de l'Olympia en première partie de Sidney Bechet en 1955, il signe avec le label Barclay qui publie l'année suivante son premier succès, « Je m'voyais déjà », une chanson refusée par Yves Montand.
En juin 1955, pendant trois semaines, du 1er au 21 juin, il est à l'Olympia en première partie de Sydney Bechet. Pour son tour de chant, à la demande de Bruno Coquatrix, le directeur de la salle, il écrit une nouvelle chanson, qui sera son premier véritable succès en disque, "Sur ma vie".
L'Explosion de la Carrière et les Années de Gloire
En 1960 Charles Aznavour crée "Je m’voyais déjà". Sa carrière explose et Charles Aznavour enchaîne les tubes : "Tu t’laisses aller", "Il faut savoir", "Les comédiens" ou encore "For Me Formidable". Les tubes s'enchaînent au cours des années 1960, dans une manière classique d'observateur du quotidien qui parsème « Tu t'laisses aller » (1960), « Les Comédiens » (1962), « La Mamma », « Et pourtant » (1963), « Hier encore », « For Me, formidable », « Que c'est triste Venise » (1964), « La Bohème » (1965) ou « Emmnez-moi » (1967), tandis qu'ont déferlé sur l'Hexagone le rock'n'roll et la vague yéyé. Imperméable aux modes, Aznavour n'en écrit pas moins « Retiens la nuit » pour Johnny Hallyday et « La Plus Belle pour aller danser » pour Sylvie Vartan.
Carrière Cinématographique et Diversification Artistique
Acteur dans "Tirez sur le pianiste" (1960) de François Truffaut, Aznavour remplit Carnegie Hall de New York et apparaît dans quantité de films dont "Un taxi pour Tobrouk" (1960), "Paris au mois d'août" (1965) ou "Le Temps des loups" (1969), "Le Tambour" (1979) et "Édith et Marcel" (1982). Il signe par ailleurs quelques musiques de films dont "Les Quatre Vérités" (1962) et "Cherchez l'idole" (1963).
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Engagement Humanitaire et Reconnaissance Internationale
L'artiste ne cesse d’afficher un soutien permanent à la cause arménienne. Sans renier sa culture française, il représente l'Arménie dans plusieurs instances diplomatiques internationales à partir de 1995 et obtient la nationalité arménienne en 2008. En 1989, il réunit un panel de 80 artistes pour la chanson caritative « Pour toi Arménie » (n° 1), en soutien au peuple victime d'un tremblement de terre. Après un mois de concerts au Palais des Congrès de Paris avec Liza Minnelli (1991), Charles Aznavour diversifie son répertoire : il chante « Ave Maria » avec Luciano Pavarotti et enregistre l'album Jazznavour (1998), auquel participent Michel Petrucciani, Richard Galliano et Dianne Reeves.
Les Dernières Années et l'Héritage
Fait Commandeur de la Légion d'honneur en 2003, il effectue plusieurs tournées d'adieux, aux États-Unis et à travers l'Europe et en Amérique du Sud et réalise en 2008 des duos avec Elton John, Sting, Julio Iglesias, Céline Dion ou Johnny Hallyday, avant les albums Charles Aznavour and the Clayton Hamilton Jazz Band (2009), Aznavour Toujours (2011) et Encores (2015) et Palais des Sports 2015 (2016). Récompensé par une Victoire de la musique d'honneur en 2010, le grand représentant de la chanson française à travers le monde se produit à l'Olympia de Paris puis à Moscou, Montréal et Los Angeles en 2011 et en tournée mondiale en 2014, tandis que paraît l'album-hommage Aznavour, Sa Jeunesse avec Grand Corps Malade, Oxmo Puccino, Kendji Girac, Vitaa et Camélia Jordana. Charles Aznavour, qui a son étoile sur Hollywood Boulevard à Los Angeles en 2017, décède après deux concerts au Japon, le 1er octobre 2018, à l'âge de 94 ans. Ses obsèques donnent lieu à un hommage national aux Invalides.
Charles Aznavour est considéré comme un « ambassadeur de la chanson française à travers le monde », et pour lui une chanson à la française se définit par son texte bien plus que par un rythme.
Vie Privée
Charles Aznavour s'est marié trois fois. En 1946 il épouse Micheline Rugel Fromentin avec qui il a Seda en 1947. D’une relation extra-conjugale avec une danseuse de cabaret, Arlette Bordais, naît Patrick en 1951 (décédé à l'âge de 25 ans). En 1955, Charles Aznavour s'unit à Evelyn Plessis avec qui il n'aura pas d'enfant. Finalement, il épouse son grand amour, la Suédoise Ulla en 1967 qui restera près de lui jusqu'à sa mort. Contrairement à certaines informations relayées par les médias, Charles Aznavour a eu cinq enfants et non six : Seda, Patrick, Katia, Mischa et Nicolas.
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