L'hydrocèle, caractérisée par une accumulation excessive de liquide dans les bourses, est une affection qui peut survenir aussi bien chez les enfants que chez les adultes. Cet article vise à fournir une vue d'ensemble complète de l'hydrocèle chez le nourrisson, en abordant ses causes, ses symptômes, ses méthodes de diagnostic et ses options de traitement.
Qu'est-ce qu'une hydrocèle ?
On appelle hydrocèle testiculaire l’accumulation de liquide autour du testicule, dans le scrotum. Plus précisément, une hydrocèle est une accumulation de liquide dans une « poche » entourant le testicule. Cela se traduit par une augmentation du volume d'une ou des deux bourses.
Causes de l'hydrocèle chez le nourrisson
Chez le bébé ou le très jeune enfant, l’hydrocèle est due à la persistance du canal péritonéo-vaginal. Entre le troisième mois de grossesse et le terme de la grossesse, les testicules du fœtus migrent de la région lombaire vers le futur scrotum. Lors de ce processus, un petit bout du péritoine, membrane (ou “sac”) dans laquelle se trouvent les organes digestifs, va descendre vers le scrotum en accompagnant la descente du testicule, formant ainsi le canal péritonéo-vaginal. Ce canal se ferme naturellement dans les premiers mois de vie du bébé. Mais lorsqu’il persiste, du liquide peut passer du péritoine vers le scrotum, et former une hydrocèle. En cas de persistance de ce canal, un peu de liquide du péritoine peut donc migrer jusque dans les bourses, et occasionner une hydrocèle. La quantité de liquide peut varier au cours d’une même journée, ou n’évoluer que très peu si l’ouverture du canal est très petite. Il n’est pas rare, ainsi, qu’un adulte de 20 ans présente ce qu’on appelle une hydrocèle de l’enfant, liée à la persistance du canal péritonéo-vaginal.
En d'autres termes, l'hydrocèle est une anomalie congénitale qui se définit par un épanchement de liquide dans la bourse, augmentant son volume, par le canal péritonéo-vaginal. Il s'agit d'une structure embryonnaire qui aurait dû se refermer complètement à la naissance. Mais parfois, cela ne se fait pas correctement. "Il laisse alors s'écouler par la pesanteur un liquide qui va s'accumuler dans la bourse. Cette pathologie touche 2 à 5% des garçons nés à terme et 10% des prématurés. Elle peut toucher un côté ou les deux", explique le Dr. "Il n'y a pas de causes connues.
Symptômes de l'hydrocèle
Le principal symptôme d’une hydrocèle est le gonflement, parfois gênant, d’une des deux bourses. Elle n’est généralement pas douloureuse (hors torsion testiculaire associée). A l’examen, le scrotum est tendu, il ne fait généralement pas mal au toucher. Souvent, le testicule n’est pas facile à palper en raison du liquide qui l’entoure. La taille de l’hydrocèle peut parfois augmenter ou diminuer avec la pression exercée sur l’abdomen ou le scrotum.
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Il s’agit d’une augmentation de volume de la bourse liée à la persistance du canal péritonéo-vaginal. Ce liquide peut soit englober le testicule, on parle d’hydrocèle vaginale, soit former un kyste au pôle supérieur du testicule, on parle de kyste du cordon spermatique. A la naissance, votre bébé peut avoir une bourse plus grosse que l'autre. Ce peut être dû à une hydrocèle, une maladie bénigne qui se caractérise par une accumulation de liquide dans la bourse.
Diagnostic de l'hydrocèle
Le diagnostic clinique de l’hydrocèle se fait par transillumination : cela consiste à poser une lampe-torche au niveau du scrotum, sur la peau de la bourse, et d’observer ce qu’il advient. En cas d’hydrocèle, la bourse gonflée va “s’illuminer”, car le liquide en excès laisse passer la lumière. Dans le cas d’un cancer, l’urologue sentira comme une “pierre”, une masse solide, lors de la palpation du testicule.
Diagnostic différentiel
Il est important de distinguer l'hydrocèle d'autres affections scrotales courantes :
- Varicocèle: La varicocèle désigne la dilatation des veines au niveau du cordon spermatique, cordon qui comprend notamment les vaisseaux sanguins alimentant le testicule ainsi que le canal déférent emprunté par les spermatozoïdes lors d’une éjaculation.
- Hernie inguinale: La hernie inguinale du nouveau-né correspond au passage de viscères abdominales (intestin grêle le plus souvent) dans le canal péritonéo-vaginal qui a persisté, et est visible au niveau de l’aine (du canal inguinal plus précisément). Elle se diagnostique à l’aide du même examen clinique que l’hydrocèle : à la lampe, l’urologue n’observera pas de lumière, là où une hydrocèle laissera passer la lumière. Notons que, là aussi, l’échographie peut permettre de confirmer le diagnostic. En outre, l’hydrocèle n’occasionne pas de symptômes d’ordre digestif, alors que la hernie inguinale peut entraîner une occlusion digestive avec nausées, vomissements, arrêt du transit.
Traitement de l'hydrocèle chez le nourrisson
Chez l’enfant, le traitement de l’hydrocèle congénitale est chirurgical, et consiste à fermer le canal péritonéo-vaginal qui a persisté. La chirurgie a généralement lieu après 12-18 mois, car le canal péritonéo-vaginal persiste parfois plusieurs mois après la naissance, sans que ce ne soit pathologique. Si l'hydrocèle est présente dès la naissance, le pédiatre de votre enfant s'en apercevra et prendra le traitement en charge. Si l'hydrocèle existe depuis les premières semaines de vie, il n'y a pas d'indication chirurgicale avant l'âge de 18 mois. "En effet, il n'y a pas de risque pour le testicule et comme le canal péritonéo-vaginal est fin, il peut se refermer spontanément. La chirurgie n'est alors pas nécessaire. En cas d'apparition plus tardive de l'hydrocèle (enfant de plus d'1 an), une prise en charge chirurgicale se discute si elle persiste plus de 6 mois", explique le Dr.
S’il s’agit d’une hydrocèle simple, la plupart du temps, on attend simplement que le liquide se résorbe. Si, vers 3 ou 4 ans, le problème n’est toujours pas résolu, une intervention chirurgicale sera proposée pour éliminer l’hydrocèle.
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Procédure chirurgicale
Chez l’enfant, la chirurgie d’une hydrocèle consiste à fermer le canal péritonéo-vaginal par une incision inguinale, au niveau de l’aine. Cette opération peut s’effectuer en ambulatoire ou nécessiter une hospitalisation d’un à plusieurs jours. Une anesthésie générale est le plus souvent requise, bien que certains urologues optent pour une anesthésie loco-régionale.
L'intervention chirurgicale a pour but de fermer le canal péritonéo-vaginal par ligature. "Le chirurgien videra une grande partie du liquide situé dans la bourse, le reste sera réabsorbé localement par la vaginale", précise le chirurgien. Cette intervention se pratique au bloc opératoire, sous anesthésie générale et/ou loco-régionale, par une incision de 1-2cm au niveau de l'aine. "Il n'y a pas d'utilisation de plaque, pas de drainage, pas d'incision au niveau de la bourse mais un simple pansement en post opératoire au niveau l'aine à garder environ 1 semaine (pas de changement de pansement nécessaire)", ajoute le Dr. Borrego.
Une consultation d'anesthésie pré-opératoire est obligatoire quelques jours avant l'opération. L’enfant doit être à jeun.
Soins post-opératoires
Pour les enfants de plus de 6 mois, une prise en charge en ambulatoire est possible. Si une nuit de surveillance post-opératoire est nécessaire, un accompagnant est toujours autorisé. Un traitement contre la douleur est prescrit pour 48H. Le pansement est imperméable et permet de prendre des douches ou de laver l’enfant au gant. Il doit être retiré dans le bain 10 jours après l’intervention. Les activités normales de l’enfant sont reprises rapidement.
Complications potentielles
Si elle est bien menée, l’opération chirurgicale visant à éliminer une hydrocèle n’aura aucune conséquence sur la fertilité. Une hydrocèle en elle-même n’engendre pas de baisse de fertilité.
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