L'agnelage, ou la mise bas chez la brebis, est une période cruciale où la vigilance de l'éleveur est primordiale. La production d’une brebis se joue souvent dans ces quelques heures, avec des risques pour l’agneau mais aussi pour la mère. Identifier les signes avant-coureurs de l'agnelage permet d'anticiper et d'assurer une assistance appropriée si nécessaire. Parmi ces signes, l'observation du bouchon muqueux et les changements comportementaux de la brebis sont des indicateurs clés.
Préparation à l'Agnelage
La gestation chez la brebis dure en moyenne 147 jours, variant de 144 à 151 jours. Les deux derniers mois sont cruciaux, car l’agneau à naître prend 80% de son poids. Pendant cette dernière période, la brebis doit avoir une bonne alimentation assez riche pour être en « bon état sans être trop grasse » lors de l’agnelage. Il est judicieux de préparer une trousse d'agnelage contenant gants, savon, gel obstétrical, lacs d'agnelage et un produit désinfectant pour les nombrils. Pensez à avoir sous la main du colostrum et un lait premier âge. Le colostrum, qui peut être de brebis ou de vache, est gardé congelé en unités de 250 à 500 ml.
Signes Précurseurs de l'Agnelage
Quelques heures avant d’agneler, la brebis manifeste plusieurs signes distincts :
- Isolement et agitation: La brebis cherche à s’isoler du troupeau si elle le peut, s’agite, se couche, se relève, tourne en rond, gratte le fumier, bêle. Elle peut mettre plus de temps à se lever à l’approche de l’éleveur en raison de sa fatigue.
- Changements physiques: Environ dix jours avant l’agnelage, les mamelles de la brebis sont dures au toucher et gorgées de colostrum. Les lèvres de la vulve se relâchent progressivement et se congestionnent légèrement. Le ligament sacro-sciatique relâché est signe d’une mise bas imminente.
- Évacuation du bouchon muqueux: On peut apercevoir des glaires qui pendent de la vulve, c’est le signe que le bouchon cervical a été évacué. Quand les contractions utérines commencent, un mucus blanc crème épais (reste du bouchon cervical) est évacué par la vulve. C’est un signe qui passe souvent inaperçu. La brebis a alors la croupe cassée, la vulve dilatée, la mamelle tendue.
Le Bouchon Muqueux : Un Indicateur Clé
Le bouchon muqueux est une substance gélatineuse qui a tendance à s’épaissir au cours de la grossesse. Il est une sorte d’amalgame de glaire cervicale et de cellules desquamées. Ces éléments font former un amas gélatineux qui va se placer entre les membranes et l’orifice interne du col de l’utérus afin que celui-ci soit obstrué et à l’écart des agents pathogènes externes. En d’autres termes, le bouchon muqueux est un genre d’armure qui sert à protéger le bébé des germes et microbes susceptibles d’être présents à l’intérieur du vagin.
Affichant un teint varié, pouvant être blanc, blanc-gris ou rosé, son écoulement est parfois méconnaissable. Toutefois, le bouchon muqueux peut tout aussi bien se mêler aux sécrétions vaginales qui s’activent en fin de grossesse, notamment à travers l’action des hormones. Généralement parlant, le bouchon muqueux est une sorte d’amas gélatineux d’une quantité assez infime. Cependant, il présente une consistance qui est similaire à celle d’un blanc d’œuf cru et sa coloration est très variable, dépendant d’une femme à l’autre. Le bouchon muqueux peut être blanc, grisâtre, marron ou encore beige. Il n’est pas rare que le bouchon muqueux soit rosé, voire même sanguinolent. En clair, ce liquide gluant et gélatineux est un assemblage de glaire cervicale translucide ou blanche qui a pour rôle d’obstruer le col de l’utérus. Le bouchon muqueux s’épaissit au fur et à mesure que la grossesse avance, notamment sous l’influence des hormones. En fermant hermétiquement le col, le bouchon muqueux forme en fait une barrière afin de protéger le bébé des bactéries et des microbes qui sont présents dans le vagin.
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Dès même la fécondation de l’ovule par le spermatozoïde, c’est la glaire cervicale qui s’épaissit pour devenir un bouchon qui va obstruer le col de l’utérus. Au cours de la grossesse, le bouchon muqueux va alors empêcher les agents pathogènes qui risquent de parvenir jusqu’au bébé. Tout en formant une barrière protectrice, le bouchon muqueux a également pour tâche de retenir le liquide amniotique dans lequel le bébé est conservé jusqu’à l’accouchement. En fin de grossesse, le col de l’utérus va se dilater pour faciliter la naissance du bébé. Cette dilatation conduit à un détachement progressif, puis va entraîner la libération du bouchon muqueux. Ce dernier est alors évacué à l’extérieur de l’organisme à travers les voies vaginales.
Le bouchon muqueux peut parfois être évacué en un seul bloc, mais peut aussi être éliminé peu à peu sur plusieurs jours. Quand une femme perd le bouchon muqueux, il arrive qu’elle remarque un peu de sang si le col de son utérus a saigné. C’est un phénomène normal qui ne doit en aucun cas inquiéter la femme en question. D’ailleurs, le bouchon muqueux peut aussi devenir marron ou noirâtre, notamment s’il tombe dans le cul-de-sac postérieur du vagin.
Le bouchon muqueux est constitué principalement de glaire cervicale. Il peut être rosé, mais parfois sanguinolent. Au cours de la perte du bouchon muqueux, il peut épouser l’aspect d’un blanc d’œuf, mais peut aussi ressembler aux sécrétions nasales qui sont évacuées lors d’un gros rhume. Pour quelques pourcentages de femmes, le bouchon muqueux peut se perdre sous sa forme quasi solide. Le bouchon muqueux est un liquide qui peut se régénérer, c’est pourquoi on constate souvent des pertes épaisses sur plusieurs jours consécutifs. Il arrive également que les femmes peu expérimentées concernant la grossesse confondent les sécrétions vaginales en fin de grossesse avec le bouchon muqueux.
Les femmes se demandent souvent s’il est possible d’accoucher sans avoir perdu le bouchon muqueux. Certaines d’entre elles pensent même avoir raté l’expulsion du bouchon muqueux. En effet, le cas est possible, mais il arrive que ces femmes ne soient pas munies de bouchon muqueux dans leurs utérus. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une situation normale. La perte du bouchon muqueux est un signe que le col de l’utérus travaille. Il joue conformément son rôle en se préparant à l’accouchement. Quand une future maman perd son bouchon muqueux, il arrive que le col soit dilaté jusqu’à 2 cm. Toutefois, cette dilatation ne signifie pas que la femme va accoucher. C’est cette dilatation qui engendre le détachement du bouchon muqueux. D’une manière générale, les femmes qui arrivent jusqu’à une grossesse à terme et qui perdent leurs bouchons peuvent s’attendre à un travail qui commencera dans les cinq jours à venir. Toutefois, certaines femmes peuvent tout à fait passer plusieurs semaines sans signe de travail, malgré le fait que le bouchon muqueux soit déjà perdu.
Si la grossesse n’est pas à terme, mais que le bouchon se perd, il convient de ne pas paniquer. Une femme enceinte peut perdre le bouchon muqueux à tout moment, notamment au cours du troisième trimestre de grossesse. Le cas peut arriver après une succession de contractions ressenties ou non par la future maman. Quand la perte du bouchon muqueux se manifeste bien avant le terme, il arrive que la femme concernée ne s’en aperçoive même pas. L’expulsion du bouchon muqueux peut être due à la pression de la tête du bébé, mais peut aussi provenir des contractions physiologiques du muscle utérin qui se manifestent à certains moments de la journée. Cette contraction est souvent ressentie dès le 4ème mois de la grossesse. Cependant, elle n’a rien à voir avec les contractions de mise en travail. Il est également utile de signaler que cette manifestation ne signifie pas que le col est ouvert.
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Une femme enceinte ne doit pas s’alarmer si la date de l’accouchement est proche. Pour ce cas précis, la perte du bouchon muqueux peut être considérée comme étant un évènement qui n’est pas assez important. D’ailleurs, la perte du bouchon muqueux ne veut pas dire que l’accouchement est imminent. La majorité des femmes qui ont perdu le bouchon muqueux sont susceptibles d’accoucher dans la semaine à venir. Si le bouchon muqueux se perd avant le terme, il est préférable de se faire consulter par un médecin. La perte du bouchon muqueux qui survient lors du 4ème mois ou du 5ème mois de grossesse peut en effet se traduire par un signe d’accouchement prématuré. Par ailleurs, s’il n’y a pas de contractions et de perte des eaux associées, il est inutile de se préparer pour la maternité. Il convient tout simplement de signaler le cas au gynécologue lors du prochain rendez-vous.
La perte du bouchon muqueux ne doit pas être confondue avec une éventuelle rupture de la poche des eaux ou avec des saignements. En revanche, si la perte est accompagnée par des contractions douloureuses et souvent rapprochées, pouvant aussi être suivi d’une perte de liquide amniotique, il est alors crucial de se rapprocher de la maternité. Quoi qu’il en soit, la perte du bouchon muqueux est un évènement tout à fait normal qui ne doit susciter aucune inquiétude lorsqu’elle survient. Lors d’une grossesse à terme, la femme concernée va habituellement expulser le bouchon muqueux et présenter un col de l’utérus dilaté. Si le bouchon muqueux n’indique pas un accouchement immédiat, d’autres signes peuvent pourtant mettre la puce à l’oreille. D’ailleurs, leur apparition est propre à chaque future mère. Néanmoins, si c’est pour le cas d’une première grossesse, la future mère présente uniquement des contractions. Elle peut tout aussi bien rester chez elle afin d’attendre la perte des eaux.
Quand l’accouchement est proche, le col de l’utérus commence à se transformer pour s’ouvrir peu à peu. La glaire cervicale devient alors plus liquide et filante. Elle est parfois teintée de sang et le bouchon muqueux est souvent évacué avant le commencement du vrai travail. Cette perte intervient habituellement sous quelques jours, voire quelques heures avant l’accouchement. Lors d’une première grossesse, le col de l’utérus peut souvent rester long et fermé jusqu’au terme. Cependant, à partir de la deuxième grossesse, il est susceptible de devenir plus élastique, étant donné qu’il a déjà été stimulé.
Comme indiqué, si une perte de bouchon muqueux est constatée sans contractions ou de perte des eaux associées, il est inutile de se hâter pour la maternité. En effet, il peut s’agir d’un symptôme de travail. Il est également inutile de se confondre les idées, car le bébé reste toujours à l’écart des infections. La perte du bouchon muqueux ne veut pas forcément indiquer que la poche des eaux est rompue. Dans les circonstances ordinaires, la perte du bouchon muqueux à elle seule n’est pas une raison suffisante pour se convaincre d’aller à la maternité. D’un point de vue général, trois signes qui peuvent amplement indiquer que la future maman est près du début du travail. Si tel est le cas, il est alors préférable de préparer la valise pour devenir bientôt une maman épanouie. Concernant le regain d’énergie, il n’est pas nécessaire de le gaspiller avec des tâches ménagères. Néanmoins, si la perte du bouchon muqueux s’accompagne de contractions douloureuses qui surviennent de manières rapprochées et qu’une perte de liquide amniotique est ressentie, il faut alors se dépêcher sans tarder pour un séjour à la maternité. Certes, chaque accouchement est unique. Les premières contractions, par exemple, sont des signes qui prédisent un accouchement imminent. Ils se traduisent souvent par l’apparition des contractions utérines. Il est alors inutile de paniquer aux premières contractions, car la maman a largement le temps de se rendre à la maternité, sauf en cas de perte des eaux. En fin de grossesse, le ressentiment du bébé qui bouge dans le ventre doit se percevoir au moins 2 fois en 24 heures. En réalité, le bébé bouge beaucoup plus que ça. Cependant, compte tenu des mouvements de la maman, elle ne le ressent pas forcément, notamment durant la journée.
Pour encourager la future maman à supporter les contractions, le conjoint peut l’aider à se relaxer, suivant les recommandations et les conseils donnés lors de la préparation à l’accouchement. Pour vivre ce moment à deux, le futur papa peut également poser sa main sur le ventre afin de sentir les contractions. Au commencement, les contractions sont minimes, brèves et espacées, se manifestant environ toutes les demi-heures. Au fur et à mesure, elles vont se rapprocher, s’allonger et s’intensifier. Comme indiqué précédemment, il n’est pas rare que la future mère soit sujette à des troubles digestifs du genre diarrhées ou vomissements. Il est alors tout à fait possible que le début des contractions de travail se manifeste à travers des signes digestifs. Ils sont alors les témoins des modifications de l’activité contractile de l’utérus. Pour ce cas précis, la prise des médicaments antispasmodiques n’est pas nécessaire. Il suffit d’un bain chaud et de voir comment les choses évoluent peu à peu.
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Concernant la perte du bouchon muqueux, il s’agit en fait d’une substance gélatineuse qui va boucher le col de l’utérus. Ce phénomène normal s’enclenche afin de protéger le bébé des germes et bactéries qui sont présents dans le vagin. Généralement teintée en blanc, blanc-gris ou rosé, cette perte n’est pas toujours reconnaissable, pouvant se mêler aux autres sécrétions vaginales qui sont activées en fin de grossesse sous l’influence des hormones. Quoi qu’il en soit, la perte du bouchon muqueux est le signe que le col de l’utérus se dilate. C’est également une annonce visible et palpable, démontrant que l’accouchement approche. Toutefois, elle n’est pas toujours fiable, car la perte du bouchon muqueux peut survenir plusieurs jours avant l’accouchement. Pour les signes du faux travail, ils concernent généralement les contractions irrégulières. Les changements de position ou du bain chaud sont susceptibles de faire varier l’intensité de la douleur des contractions. Un faux travail se manifeste également à travers des durées de contractions irrégulières qui peuvent survenir entre deux secondes jusqu’à deux minutes. Toutefois, ces contractions peuvent s’arrêter ou diminuer d’intensité lors de la prise d’un bain chaud. Quant aux signes du vrai travail, les contractions ressenties sont régulières et leur intensité peut augmenter au fur et à mesure. Elles sont susceptibles de ne pas changer, malgré la prise d’un bain chaud ou d’un changement de position. Le vrai travail se remarque aussi à travers une durée des contractions qui est régulière, allant généralement de 45 à 60 secondes. Souvent, la future mère est aussi dans l’incapacité de parler pendant une éventuelle contraction. Il arrive également que de petits saignements soient au rendez-vous. De plus, la contraction donne la sensation d’une vague dans le bas du dos et aussi le bas du ventre. Ces signes ne sont pas énumérés selon leur ordre de manifestation. En somme, la perte du bouchon muqueux peut réellement être un signe que le jour tant attendu arrive, notamment si la grossesse est à terme. Toutefois, cette perte peut aussi être un simple signe qui montre que le col joue parfaitement son rôle. Si la perte du bouchon muqueux n’est pas accompagnée d’autres signes, il se peut que la future maman doive attendre quelques jours, voire même quelques semaines avant de ressentir le travail. En revanche, si d’autres signes montrent que le travail s’en vient, il faut alors se préparer pour l’hôpital, du moins pour les cinq prochains jours. Si la grossesse n’est pas à terme, il est préférable d’en discuter avec un médecin ou un spécialiste afin d’éviter un travail qui va commencer très tôt.
La perte du bouchon muqueux peut être un signe que le grand jour arrive si vous êtes à terme, mais il peut aussi être simplement un signe que votre col travaille. Si vous perdez votre bouchon muqueux et que vous n’avez aucun autre signe que votre travail s’en vient, il se peut que vous passiez quelques jours, voire même quelques semaines, avant d’entrer en travail. Si vous avez d’autres signes que le travail s’en vient, soyez prête à partir pour l’hôpital dans les cinq prochains jours.
Les Contractions Utérines
Les contractions continues de l’utérus poussent la première membrane fœtale dans le col de l’utérus, ce qui a pour effet de stimuler la dilatation. Pour finir, le diamètre du col sera pratiquement égal à celui de la filière pelvienne. A ce stade, la brebis devient agitée, se met à l’écart, elle se couche et se relève, fouette de la queue, bêle fréquemment et a parfois des efforts expulsifs. A mesure que les contractions utérines s’intensifient et se rapprochent, l’agneau et les membranes fœtales sont poussées à travers le col de l’utérus. La première membrane crève et libère un liquide aqueux qui s’écoule par la vulve. Lorsque la brebis continue ses efforts d’expulsion, la deuxième membrane sort (on peut souvent apercevoir les sabots et le museau de l’agneau à l’intérieur) et se rompt à son tour, libérant un liquide de consistance plus épaisse. Le liquide amniotique a une odeur attractive pour la brebis et c’est un moyen pour elle de reconnaitre son agneau après la mise-bas. La rupture des membranes contribue à lubrifier le canal génital et à faciliter le passage du fœtus. La brebis continue ses efforts d’expulsion et pousse progressivement l’agneau, pattes antérieures en premier, suivies de la tête. Une fois ce passage franchi, la mise-bas définitive ne tarde pas à se produire. Dans le cas d’une gestation simple, la mise-bas doit être achevée une heure ou moins après la rupture de la première membrane fœtale.
Déroulement de l'Agnelage
Au total, la durée d’un agnelage oscille entre six et neuf heures selon les individus. La brebis commence à changer de comportement dès les premières contractions abdominales. Au cours de cette première phase d’une durée de trois à six heures, son col se dilate. Elle s’isole, ne mange pas, tourne en rond, gratte le fumier, bêle. Le ligament sacro-sciatique relâché est signe d’une mise bas imminente. Le bouchon muqueux, qui ressemble à un chewing-gum, est parfois visible. Le ligament sacro-sciatique relâché est signe d’une mise bas imminente. Les deux poches des eaux se succèdent. L’agneau se présente le plus fréquemment par les pattes avant mais la position par les pattes arrière est courante, l’agneau étant sur le ventre ou sur le dos. Puis, le nouveau-né est engagé et expulsé. La plupart des brebis mettent bas sans aide et environ 95 % des agneaux naissent en se présentant normalement, c’est-à-dire les pattes antérieures en premier.
Surveillance Post-Agnelage
Juste après l’agnelage, on vérifie que la brebis s’occupe de son agneau, se retourne pour le lécher et que celui-ci se lève pour téter rapidement le colostrum. Dans les heures/jours qui suivent, on vérifie :
- L’attachement : On regarde si la brebis est attachée à ses agneaux, elle réagit quand on lui enlève, on entend le chevrotement particulier de la mère qui parle à ses agneaux. On peut mettre l’agneau en position de téter, sans lui contraindre la tête, et regarder s’il tète. On regarde également la réaction de la mère quand il tète : est-ce qu’elle le repousse ? est-ce qu’elle le lèche ?
- Vérification de la mamelle de la brebis : On tâte la mamelle pour vérifier que l’agneau a bien tété des deux côtés, que la mamelle est en bonne santé et que la lactation se met en route correctement. On évalue la température de la mamelle : elle doit être tiède, si elle est chaude, la brebis a peut-être une mammite, si elle est froide et dure, sans lait, elle a peut-être un pis de bois. En cas de doute, on regarde le lait : la température doit être tiède et la couleur blanche, homogène, pas transparente. Si la mamelle est détendue, le trayon est souple, ça a été tété. Si la mamelle est dure (et tiède) : peut-être que l’agneau n’a pas tété, on peut essayer de déboucher le trayon de son bouchon cireux pour l’aider.
Attention : c'est la tétée qui provoque la stimulation laitière. Si un des quartiers n'a pas été tété, le bouchon est en place, donc il n’y a pas de risque d'infection, en plus il n'y a pas de stimulation, donc pas d'engorgement. Si on débouche le trayon, il faut chercher à ce que l'agneau tête bien derrière, pour ne pas risquer une mammite. ►Intervenir ou ne pas intervenir, c’est toujours la question ! On regarde aussi sur la mamelle la présence de kystes et d’ecthyma (croûtes sur les trayons). Ce dernier n’est pas grave mais la brebis peut refuser de se laisser téter car c’est trop douloureux et cela peut lui provoquer une mammite derrière ou une surinfection sur le trayon.
- Colostrum : Tous les agneaux doivent téter ou recevoir du colostrum dans les six heures qui suivent la naissance. Pendant les 24 premières heures de sa vie, chaque agneau doit ingérer environ un litre de colostrum. Il faudra bien vérifier que la brebis a du lait dans les 2 mamelles, surtout si elle a des jumeaux.
Interventions en Cas de Difficultés
Les difficultés d’agnelage peuvent résulter d’excès de taille du ou des fœtus par rapport à l’importance de la filière pelvienne chez la mère ou de positions ou de présentations anormales. On vérifie que l’agneau respire, que ses narines ne sont pas encombrées de mucus et ne sont pas couvertes d’une membrane utérine. S’il a du mal à démarrer, on peut le pendre quelques secondes par les postérieurs ou lui verser de l’eau dans les oreilles. La brebis se met en général à lécher l’agneau, comportement naturel qu’il ne faut pas contrarier. L’agneau en bonne santé cherche très vite à se tenir sur ses pattes après la naissance et commence à téter sa mère. Par contre, si l’agneau est affaibli à cause d’une mise-bas trop longue, il faut l’aider à téter ou lui donner 250 ml de colostrum. Cette première tétée est cruciale car le colostrum contient les anticorps qui immuniseront l’agneau immédiatement contre les agents infectieux communs dans le troupeau.
"La règle des trois trente est un moyen mnémotechnique pour intervenir lors d’un agnelage difficile. Elle se décline de la façon suivante. Si la poche des eaux est visible depuis trente minutes mais que la mise bas n’avance pas, il est temps d’aller regarder ce qui se passe, sans jamais se précipiter. Il en est de même si l’agneau semble en position normale sans avancement notable depuis une demi-heure ou bien que le premier agneau est né et le jumeau n’apparaît pas.
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