Le biberon, un objet familier et omniprésent dans la vie des jeunes parents, a une histoire riche et surprenante. Loin d'être une invention récente, ses origines remontent à la Préhistoire. Son évolution témoigne des préoccupations constantes de l'humanité pour la nutrition infantile, l'hygiène et le lien parent-enfant. Cet article explore l'histoire du biberon, de ses formes primitives à ses incarnations modernes, en mettant en lumière l'impact des découvertes scientifiques et des changements sociaux sur son développement.
Les origines anciennes du biberon
Contrairement à une idée répandue, le biberon n'est pas une invention du XIXe siècle. Des découvertes archéologiques ont révélé l'existence de récipients en céramique datant du Néolithique (5000 ans avant notre ère) qui pourraient être considérés comme les ancêtres du biberon. Bien que l'allaitement maternel ait toujours été la méthode d'alimentation infantile privilégiée, le biberon était utilisé lorsque la mère était absente, décédée, trop malade ou pendant le sevrage.
Des papyrus égyptiens datant du XVe siècle avant Jésus-Christ mentionnent une "boisson faite de lait de vache et de grains de blé bouillis" pour les nourrissons. Des récipients ressemblant à des lampes à huile, datant de l'Antiquité, ont également été retrouvés et pourraient avoir servi de biberons ou de tire-lait, comme l'ont révélé des analyses biologiques détectant des traces d'acides gras saturés présents dans le lait humain ou animal.
Au Moyen Âge, les bébés étaient parfois nourris à l'aide de cornes d'animaux (vache ou chèvre) percées de petits trous et recouvertes d'un tissu. Au XVIe siècle, le biberon-bouteille avec embout à faible débit fait son apparition, fabriqué en faïence, en bois ou en étain.
L'essor du biberon aux XVIIIe et XIXe siècles
C'est au XVIIIe siècle que l'utilisation du biberon se généralise, en raison de l'augmentation du salariat des femmes, de la diminution du métier de nourrice et de l'essor de l'industrie agroalimentaire. Face à la forte mortalité infantile, les fabricants cherchent à améliorer le confort et l'hygiène des biberons. Les modèles se diversifient : limandes, bananes, sabots, avec des systèmes pour réguler le débit et imiter le mamelon. Le verre s'impose progressivement comme matériau de fabrication.
Lire aussi: Conservation et réchauffage du lait maternel
Le XIXe siècle marque l'avènement du "biberon Robert", du nom de son inventeur. Ce modèle est équipé d'un long tuyau en caoutchouc permettant aux bébés de se nourrir seuls, libérant ainsi les femmes. Cependant, ce tuyau s'avère être un nid à bactéries, et le biberon Robert, surnommé le "biberon tueur", est finalement interdit en 1910.
L'ère de l'hygiène et de la stérilisation au XXe siècle
Les travaux de Louis Pasteur révolutionnent l'alimentation infantile au début du XXe siècle. Le lait est pasteurisé et les contrôles sanitaires sont renforcés. Les biberons, fabriqués en Pyrex, résistent à la chaleur et peuvent être stérilisés. Les goulots s'élargissent, des graduations apparaissent, et après la Seconde Guerre mondiale, les bagues à vis sont utilisées pour fixer les tétines en caoutchouc.
Dans les années 1960, les biberons en plastique font leur apparition, et les matériaux sans Bisphénol A et les tétines en silicone sont progressivement adoptés.
Au début du XXe siècle, les biberons en verre prennent leur essor grâce à la révolution industrielle. Dans les années 1860, une innovation va accentuer cette production : "le biberon à long tuyau souple en caoutchouc" !
Le biberon et le lien parent-enfant
Le XXe siècle est marqué par une prise de conscience de l'importance du lien parent-enfant. À la fin du XIXe siècle, de nombreuses mères n'allaitent plus et confient leurs enfants à des nourrices. Le biberon permet aux parents de se rapprocher de leurs enfants, du moins jusqu'aux années 1990, lorsque l'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande l'allaitement exclusif pendant les six premiers mois de l'enfant.
Lire aussi: Choisir le bon chauffe-biberon
L'héritage d'Édouard Robert
L'ingénieur dijonnais Édouard Robert commercialise en 1860 un biberon dont la tétine, agrémentée d'une soupape, régule le débit de lait. Si l'on parle des « roberts » pour désigner en argot les seins de femmes, c'est bien en lien avec l'invention d'une tétine révolutionnaire par Edouard Robert. Fondée à Dijon en 1869, l’entreprise d’Édouard Robert est transférée à Paris vers 1880 et fabrique des millions de biberons, de tétines aux formes variées. Le biberon à tube connaît ainsi un engouement constant chez les mères et les nourrices.
En 1873, le "biberon Robert à soupape" reçoit une médaille d'honneur à l'Exposition universelle de Paris et, l'année suivante, une autre à Marseille par la Société protectrice de l'enfance. La plaque publicitaire rappelle le formidable succès du biberon à tube inventé vers 1860. Le tube, long parfois de cinquante centimètres, permet au bébé de se nourrir seul, à volonté, libérant ainsi une nourrice souvent accaparée par plusieurs nourrissons. Dans un cadre doré de style rocaille est représenté un bébé, blond aux yeux bleus, une médaille autour du cou. Il est assis dans un nid au milieu d’un arbre en fleurs, tétant seul un biberon à long tuyau. La publicité restitue ici une image apaisée d’un enfant autonome qui attend dans son nid.
Cependant, le tube se révèle un redoutable foyer de microbes et d’infections, cause de mortalité infantile. Le fléau du « biberon tueur » est dénoncé par des médecins dès la fin des années 1890. Il faut cependant attendre la loi du 6 avril 1910 pour que le biberon à tube soit interdit à la vente.
Afin de remédier à son déclin, l'entreprise se lance dans une campagne de communication sans précédent pour l'époque. Malgré tous ses efforts, la marque Robert disparaît, comme ses concurrents d'ailleurs, avec l'arrivée que le marché de nouveaux protagonistes dont la seule préoccupation est l'hygiène et la simplicité !
Les préoccupations sanitaires et les alternatives modernes
L'histoire du biberon est aussi marquée par des préoccupations sanitaires. Avant les découvertes de Pasteur, l'absence d'hygiène, la mauvaise conservation du lait, l'utilisation de lait cru et souvent falsifié, et l'emploi de biberons en métal rouillé causaient la mort de nombreux nourrissons. En 1881, le docteur Fauvel révèle que la majorité des biberons examinés contiennent des végétations cryptogamiques et des colonies de microbes responsables de diarrhées infectieuses et du choléra infantile.
Lire aussi: Stérilisation des biberons : la méthode à chaud expliquée
Aujourd'hui, l'accent est mis sur la sécurité des matériaux utilisés dans la fabrication des biberons. Depuis 2008, le bisphénol A, présent dans les plastiques alimentaires, est remis en cause et interdit dans les biberons en France depuis 2010 en raison de ses effets perturbateurs endocriniens.
tags: #biberon #ancien #robert #histoire