Le berceau de Louis-Napoléon Bonaparte, affectueusement surnommé "Loulou", est bien plus qu'un simple meuble. Il incarne l'histoire d'un prince impérial, son destin tragique et les fastes du Second Empire. Ce récit nous emmène des musées parisiens aux plaines zouloues, en passant par les châteaux impériaux et l'exil anglais, révélant un personnage paradoxalement méconnu malgré les nombreuses traces qu'il a laissées.
Un Héritage Impérial : Naissance et Baptême
Le mois de décembre était une période clé pour la famille Bonaparte. Les 2 décembre 1851 et 1852 marquèrent l'ascension de Louis-Napoléon Bonaparte au trône impérial sous le nom de Napoléon III. Cet héritage prestigieux fut mis en scène dès la naissance de son fils, le prince impérial, en 1856.La naissance du prince impérial fut un événement d'une importance capitale pour le Second Empire. Napoléon III voyait en son fils l'assurance d'une dynastie et la continuité de son régime. Le baptême, célébré avec une pompe monarchique le 14 juin 1856 à Notre-Dame, fut une occasion de déployer le faste impérial et de conforter un pouvoir qui se voulait héréditaire.
La cérémonie du baptême fut célébrée le 14 juin 1856 avec toute la pompe monarchique. La dépense fut somptuaire (150 000 francs). Ce berceau, l'un des plus précieux du siècle, est aussi l'un des plus beaux meubles du Second Empire par son inventivité et sa réalisation très aboutie.
La propagande impériale se construisit également autour de la jeune impératrice Eugénie (1826-1920). L'empereur affirma le faste du régime dans des mises en scènes populaires. Les grandes victoires militaires sont également l'occasion de défilés triomphaux, comme le 14 août 1859, lors du retour des troupes de l'armée d'Italie à Paris, qui voient leur parcours jalonné d'arcs de triomphe, portiques et drapeaux.
Le Berceau : Symbole de Faste et d'Ambition
Le berceau de Louis-Napoléon, offert par la ville de Paris, est une pièce maîtresse de l'art du Second Empire. Ce meuble somptueux, fait d'or, d'argent, de bois précieux et de céramique, témoigne de la volonté de Napoléon III d'associer son règne à la grandeur et au raffinement. Présenté à l'Exposition universelle de Londres en 1862, il symbolise l'ambition dynastique et la puissance du régime impérial.Le berceau de parade du Prince impérial est exposé au Musée Carnavalet, un des plus beaux musées parisiens. On y trouve aussi des tableaux, médailles et petits biscuits de Sèvres à l’effigie du prince enfant.
Lire aussi: Les traditions autour du Berceau de Naissance
Ce berceau, l'un des plus précieux du siècle, est aussi l'un des plus beaux meubles du Second Empire par son inventivité et sa réalisation très aboutie. Exécuté par l'orfèvre Froment-Meurice, ce chef-d'œuvre est présenté à l'Exposition universelle de Londres en 1862. La « fête impériale » est soigneusement organisée et appuyée par des moyens d’information en plein essor.
L'Enfance d'un Prince : Entre Palais et Exil
L'enfance de Louis-Napoléon se déroule dans le faste des palais impériaux. Le château de Compiègne, où la famille impériale passait ses automnes, conserve des souvenirs émouvants de cette période. La petite chaise de "Loulou" dans le salon de famille, ses dessins d'enfant et ses jouets exposés dans le "musée de l'Impératrice" témoignent d'une vie princière privilégiée.Dans le salon de famille, les visiteurs découvrent la petite chaise de « Loulou » qui aimait s'asseoir au milieu des adultes et participer à leurs conversations. Dans le salon des fleurs, l'enfant a laissé un graffiti sur une table de marbre. Mais c’est au second étage du château, dans l'actuel « musée de l’Impératrice », que dorment les souvenirs les plus émouvants de ce Prince très populaire de son vivant. Dessins d’enfant, jouets, costumes, tableaux, sculptures : plus qu’un musée, c’est un reliquaire.
En 1870, la défaite de Sedan et la chute du Second Empire marquent un tournant brutal dans la vie du prince. Contrainte à l'exil, la famille impériale s'installe à Camden Place, près de Londres. La mort de Napoléon III en 1873 fait de Louis-Napoléon le prétendant au trône impérial français.
Un Destin Tragique : De l'Ambition au Champ de Bataille
Devenu majeur, Louis-Napoléon reprend les rênes du parti bonapartiste et aspire à se préparer à sa future fonction d'Empereur. Il souhaite montrer qu’il n’est plus le « petit prince » adorable que les Français ont en mémoire. Parti en mission de reconnaissance en Afrique du Sud, il est pris dans une embuscade et trouve la mort en 1879, à l'âge de 23 ans.Il souhaite ardemment se préparer à cette fonction. Devenu majeur, il reprend les rênes du parti bonapartiste et veut montrer qu’il n’est plus le « petit prince » adorable que les Français ont en mémoire. Parti en mission de reconnaissance, il est pris dans une embuscade le 1er juin. En tentant de fuir, la sangle de sa selle lâche. Il tombe.
Une route du Prince impérial permet aujourd’hui d’aller jusqu’à Uqweqwe, là où s’élève la stèle commémorant la mort de Louis. L’itinéraire traverse les paysages du Kwazulu Natal et les villages Zoulous. L’hôtel Impérial et le Voortrekker museum conservent quelques traces de son passage. On peut aussi visiter la Chapelle Sainte Marie.
Lire aussi: Choisir les bons jouets pour bébé dans le berceau
Sur les Traces du Prince Impérial : Lieux de Mémoire
L'histoire de Louis-Napoléon a laissé des traces dans plusieurs pays. En France, le Musée Carnavalet et le Château de Compiègne conservent des souvenirs de son enfance. En Angleterre, Camden Place et l'abbaye Saint-Michael de Farnborough, où reposent Napoléon III et son fils, témoignent de l'exil de la famille impériale. En Afrique du Sud, la Route du Prince impérial conduit jusqu'au lieu de sa mort, marqué par une stèle commémorative. Le château d’Arenenberg, en Suisse, où a vécu la reine Hortense et Napoléon III enfant, est un musée qui a gardé l’ambiance d’une demeure habitée.
Le Musée Voortrekker (Msunduzi) propose au premier étage une exposition consacrée au Prince impérial. La Chapelle St Mary. Petite église catholique de Pietermaritzburg. La Route du Prince impérial Imaginée et mise en place par la francophile passionnée Glenn Flanagan. Elle permet de repasser par les même lieux que le Prince entre Durban et Uqweqwe, lieu exact de sa mort.
Lire aussi: Avis sur les berceaux Calidoo, Zina et Amara
tags: #berceau #Louis #Napoléon #histoire