Belfast, capitale de l'Irlande du Nord, est une ville à l'histoire captivante, célèbre pour ses Peace Walls et surtout, berceau du Titanic. Ce passé maritime a profondément marqué la ville, et aujourd'hui, Belfast rend hommage à ce navire emblématique à travers divers sites et attractions.
Le Titanic Quarter : Un quartier dédié à l'histoire maritime
Au début du 20e siècle, Belfast était le berceau de nombreux navires emblématiques, dont l’Olympic, le Titanic et le Britannic. Imprégné du passé maritime de Belfast, le Titanic Quarter est un grand projet urbain en front de mer sur le Maritime Mile de Belfast. C'est ici, sur les docks, que fut bâti l’un des paquebots les plus ambitieux de l’époque : le Titanic. Par devoir de mémoire, Belfast a alors entrepris de réhabiliter les lieux pour les dédier à l’Histoire du Titanic.
Titanic Belfast : Une expérience immersive
Installé à l'endroit même où le paquebot au destin tragique a été construit, Titanic Belfast est le plus grand musée au monde traitant du Titanic. Le Titanic Belfast ressemble à une coque de bateau étincelante fendant les eaux, avec ses multiples facettes couleur acier qui brillent au soleil. Derrière sa façade moderne évoquant l'iceberg destructeur, il propose 9 galeries interactives pour raconter le passé industriel de Belfast et l'histoire tristement célèbre du bateau. Une visite passionnante et immersive usant de technologies derniers cris illustrée de maquettes, vidéos, affiches, photos et quelques objets originaux provenant du Titanic.
Hamilton Dock et le SS Nomadic
Classé monument historique, le Hamilton Dock se trouve au pied du musée Titanic Belfast. C’est la plus ancienne cale sèche de Queen’s Island construite entre 1863 et 1867 par Harland & Wolff. Le paquebot SS Nomadic se situe dans le Hamilton Graving Dock, face au musée du Titanic Belfast. En cinquante ans de service, le SS Nomadic a transporté des milliers de passagers vers les plus grands paquebots transatlantiques du monde. En avril 1912, le SS Nomadic a accompli sa plus célèbre traversée transportant les passagers de 1ère et 2ème classe du quai de Cherbourg vers le Titanic qui était amarré dans des eaux profondes juste au large. Parmi les passagers, il y avait Joseph Bruce Ismay, président et directeur de la compagnie White Star Line qui survécut au naufrage. Le riche magnat américain des mines, Benjamin Guggenheim, n’eut pas cette chance.
Le siège social de Harland & Wolff et les docks
Le siège social de Harland & Wolff est l’un des bâtiments historiques emblématiques d’Irlande du Nord. Il fut construit entre 1886 et 1922 et occupé par Harland & Wolff jusqu’en 1989. La lumineuse salle de dessin de style victorien est couverte d’un plafond voûté en berceau de trois étage. Une grande partie de la décoration d’origine du bâtiment a été conservée, avec des éléments d’origine réutilisés dans la mesure du possible. Sur les docks ouest de Queen’s Island, on peut découvrir la cale sèche du Thompson Dock où fut construit le Titanic. Contre la cale sèche du Titanic se dresse la station de pompage, la Pump House. La Pump House est équipée de puissantes pompes à eau qui pouvaient drainer l’équivalent de deux piscines olympiques par minute. Le bassin d’armement était inondé pour permettre au navire d’entrer. La coque devait être positionnée exactement afin de reposer sur les blocs de quille. Dans l’ambiance industrielle de la Pump House, le visiteur découvre les cuves et alambics de cuivre d’une distillerie de whisky.
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Au-delà du Titanic : Découvrir Belfast et ses environs
Belfast ne se résume pas à son histoire liée au Titanic. La ville offre une multitude d'autres attractions et activités pour les visiteurs.
Les incontournables de Belfast
- St. George's Market: Lieu de rendez-vous des habitants, ce grand marché couvert datant de la fin du XIXe siècle est l'endroit incontournable pour chiner et goûter aux meilleurs produits locaux. Vous pourrez y déguster de délicieuses huîtres irlandaises, manger un Ulster fry au petit déjeuner ou essayer les crêpes de pommes de terre irlandaises.
- L'hôtel de ville: S'il y a bien un bâtiment qui attire l'œil dans le centre de Belfast, c'est son hôtel de ville. Installé sur Donegall Square, ce majestueux édifice coiffé d'une coupole verte abrite le conseil municipal de Belfast. L'intérieur peut se visiter gratuitement lors d'un tour guidé.
- Ulster Museum: Abritant des trésors passés et actuels d'Irlande du Nord, l'Ulster Museum rassemble le meilleur du pays dans un seul bâtiment. Avec ses expositions permanentes sur l'art, l'histoire et la nature, vous aurez un aperçu complet de la richesse du pays. Parmi les curiosités, vous pourrez observer un morceau de météorite, une momie égyptienne ou des haches en pierre du néolithique.
- Les jardins botaniques et Queen's University: Après votre visite de l'Ulster Museum, prenez le temps de vous balader dans les jardins botaniques qui l'entourent. Sur plus de 11 hectares, cet espace vert vous invite à flâner sous son impressionnante serre tropicale et à humer les parfums des fleurs et fruits exotiques de la Tropical Ravine House. Admirez aussi les splendides parterres de roses et n'hésitez pas à pique-niquer sur ses vastes pelouses ! En sortant des jardins botaniques, ne manquez pas d'aller voir le somptueux Layon Building de cette université fondée en 1810.
- La prison de Crumlin Road: Seul site d'incarcération de l'époque victorienne encore sur pied aujourd'hui, la prison de Crumlin Road est devenue une attraction incontournable de la ville. En entrant dans ce bâtiment de plus de 150 ans d'histoire, vous suivrez les traces de ses plus de 25 000 prisonniers et des 17 détenus qui y ont été exécutés.
- Les murs de la paix: Construits vers la fin des années 1960 pour éviter les conflits entre les quartiers catholiques et protestants de la ville, les murs de la paix sont un véritable témoignage de cette époque de tensions. Les fresques qui les recouvrent racontent ce bout d'histoire tragique de l'Irlande du Nord et font aujourd'hui l'objet de nombreuses visites guidées.
- Le château de Belfast: Situé à 6 km du centre, le château de Belfast est posé sur les pentes de Cave Hill Park. Ce très bel édifice en grès entouré d'un magnifique jardin à la française sert aujourd'hui de lieu de réception pour de nombreux mariages.
Excursions aux alentours de Belfast
- La Chaussée des Géants: À 1 h 30 de route de Belfast se trouve l'un des sites naturels les plus célèbres d'Irlande du Nord : Giants Causeway. D'après la légende, ces étranges formations rocheuses d'origine volcanique auraient été l'œuvre d'un géant voulant construire une chaussée pour rejoindre l'Écosse. Le spectacle de ces colonnes mystérieuses battues par les vagues est une expérience incontournable.
- Derry: Tout juste à 1h, de Belfast, la ville de Derry est un lieu historique important où a eu lieu le célèbre Bloody Sunday. Le musée de Derry, le museum of Free Derry se concentre sur les années 1960.
- Les Glens d'Antrim: Pour vous balader et découvrir tranquillement l'Irlande, rien de mieux que Les Glens d'Antrim avec des paysages exceptionnels et des vues sur toute la côte.
Se déplacer à Belfast
Pour utiliser facilement les réseaux Metro, Glider et Ulsterbus de Belfast tout en économisant sur vos trajets, vous pouvez compter sur les cartes journalières ou hebdomadaires de Translink. Conçu spécialement pour les touristes, le Belfast Visitor Pass permet non seulement d'utiliser de manière illimitée les transports dans toute la zone touristique, mais aussi de profiter de réductions, notamment sur le Titanic Belfast, le zoo ou la prison de Crumlin Road.
L'aéroport international de Belfast est à une vingtaine de kilomètres à l'ouest de la ville. Le plus économique pour rejoindre le centre est le bus Airport Express 300 (8 £/aller simple, 11,50 £/aller-retour). Le billet peut s'acheter à l'aéroport, auprès du chauffeur ou via l'application mLink. Le bus démarre environ 7 minutes après l'atterrissage et le trajet dure entre 30 et 40 minutes. Si vous avez décollé à Londres, Édimbourg ou Manchester, vous arriverez au Belfast City Airport, à 5 kilomètres du centre.
Si vous prévoyez un long séjour en Angleterre et souhaitez faire un saut en Irlande du Nord, vous pouvez emprunter l'un des ferries de la compagnie Stena Line. Ses ferries traversent la mer d'Irlande au départ de Liverpool à raison de deux fois par jour (un le matin à 10 h 30 et un le soir à 22 h 30).
Les quartiers de Belfast
- Cathedral Quarter: Entourant la cathédrale Sainte-Anne, ce quartier est le plus animé de la ville du point de vue culturel. C'est en effet là qu'ont lieu la plupart des concerts et festivals en été et que se trouve le MAC, le centre d'arts contemporains de Belfast.
- Titanic Quarter: Dominé par les grues jaunes de Harland & Wolff, ce quartier réparti sur les deux rives de la Lagan vous plonge dans le passé maritime de Belfast, avec le Dock and Pump-house du Titanic, le musée Titanic Belfast ainsi que les navires HMS Caroline et SS Nomadic.
- Queen's Quarter: Propice à la balade, ce quartier abrite les parterres du jardin botanique, de très belles maisons victoriennes et l'Ulster Museum.
- Falls Road: Défendant avec ardeur la langue et la culture irlandaises, ce quartier situé à l'ouest de la ville, tout au long de la Falls Road, est celui où vous pourrez contempler les fameux murs de la paix.
Itinéraires suggérés à Belfast
- 24 heures à Belfast: Si vous ne restez que 24 h dans la ville, concentrez-vous sur l'essentiel. Après avoir visité le Titanic Belfast, traversez les quais pour rejoindre le centre-ville. Vous pourrez alors admirer la cathédrale Sainte-Anne, l'Albert Memorial Clock et le City Hall avant de vous offrir une balade au vert dans les jardins botaniques.
- 48 heures à Belfast: Passer 48 h à Belfast vous permettra non seulement de prendre davantage le temps de flâner sur les docks du Titanic Quarter et au cœur du centre historique de Belfast, mais aussi d'ajouter la visite d'un ou deux musées supplémentaires, comme l'Ulster Museum et la prison de Crumlin Road.
- 3 jours à Belfast: Si vous avez eu le temps de visiter les sites incontournables de Belfast en deux jours, vous pourrez consacrer votre troisième journée à une visite en dehors de la ville. Partez donc sur les traces des légendes locales à la Chaussée des Géants !
Transports et accessibilité
Les grands sites touristiques de la ville sont concentrés aux alentours de la rivière et du centre. Le Titanic Belfast ne se trouve par exemple qu'à 30 minutes de marche du City Hall, à partir duquel les jardins botaniques et le Queen's Quarter ne sont qu'à 20 minutes à pied. Quant aux murs de la paix et à la prison de Crumlin Road, ils se trouvent à moins de 30 minutes de marche du centre. Si vous ne restez qu'une journée à Belfast mais souhaitez voir l'essentiel de la ville, un tour en bus hop-on hop-off peut être une bonne idée. Ces bus à deux étages et au toit ouvert suivent un trajet touristique pour passer devant tous les sites incontournables de la ville en vous permettant de descendre à loisir tout au long de la journée pour explorer davantage l'endroit à pied.
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Bars et restaurants à Belfast
Belfast offre une scène gastronomique variée, allant des pubs traditionnels aux restaurants étoilés.
- The Crown Liquor Saloon: Seul pub à être classé, The Crown Liquor Saloon vous plonge à l'époque victorienne. Datant du début des années 1880, ce bar vous époustouflera par son décor authentique fait de boiseries et de vitraux, ainsi que par ses petits compartiments à banquettes. Dans ce cadre hors du temps, vous pourrez déguster bières, whiskys et gins, mais aussi un excellent menu gastro-pub, avec des classiques comme la Guinness pie ou l'Irish stew.
- The Dark Horse: Autre pub capable de vous faire remonter le temps, The Dark Horse a décoré son intérieur d'une belle variété d'objets provenant des plus célèbres hôtels et grands bâtiments du Belfast d'antan. Dans son ambiance décontractée, vous pourrez boire d'excellents whiskys, ainsi que des bières, vins et cocktails, mais aussi savourer des plats classiques. Ne manquez pas non plus de goûter au dessert local, le Fifteen, et de photographier la porte de Game of Thrones qui se cache dans son décor !
- The Duke of York: Véritable institution locale, The Duke of York est le lieu qui rassemble les locaux pour une soirée conviviale autour d'un verre (ou deux, ou trois…). Proposant de la bière et une grande sélection de whiskys, c'est un bar animé avec de la musique live du jeudi au dimanche et un décor fait de miroirs et de photographies du passé. L'ambiance est extrêmement chaleureuse avec une équipe de serveurs sympathiques qui vous donneront envie de revenir.
- Kelly's Cellars: Construit en 1720, Kelly's Cellars est l'un des plus vieux pubs irlandais de la ville. Pour passer une soirée irlandaise typique, c'est le bar incontournable. Commandez une Guinness, installez-vous sur un tabouret et laissez le rythme endiablé de la musique folklorique irlandaise vous transporter. Le pub organise en effet des concerts du mardi au dimanche, événements encore plus appréciables l'été à l'extérieur.
- Molly's Yard: Installé dans une ancienne étable victorienne, Molly's Yard vous invite à déguster ses plats simples mais originaux associés à merveille à une bière maison. Ce restaurant est en effet détenu par la seule microbrasserie de Belfast. Vous pourrez vous y régaler de recettes préparées avec d'excellents produits locaux. Toujours plein à craquer, il est réputé pour sa formule déjeuner 5-10-5, soit un menu composé d'une entrée à 5 £, d'un plat à 10 £ et d'un dessert à 5 £.
- Hadskis: Situé au cœur du Cathedral Quarter, cet établissement à l'intérieur élégant propose, entre autres, d'excellentes grillades. Depuis votre table, vous pourrez observer les cuisiniers s'activer dans la cuisine ouverte pour concocter de succulents plats de pâtes, du crabe de Portavogie ou encore le traditionnel Bacon, Egg and Chips servi dans des portions généreuses. La réputation de Hadskis n'est plus à refaire tant il cumule les prix, dont celui du meilleur brunch d'Irlande et d'Irlande du Nord.
- The Barking Dog: Avec son intérieur éclairé à la bougie et aux briques exposées, The Barking Dog charme directement par son atmosphère décontractée. Mêlant saveurs traditionnelles et modernes, sa carte revisite des classiques. Ne manquez ainsi pas l'excellent shin beef burger, la délicieuse fish pie préparée avec le poisson du jour ou les populaires tapas ! Le restaurant propose aussi des plats sans lactose, sans gluten, végans et végétariens, accompagnés d'une belle collection de vins espagnols.
- OX: Niché dans les petites ruelles du Cathedral Quarter, on pourrait presque passer à côté de ce restaurant s'il n'était pas aussi réputé. Dans sa salle au décor post-industriel, le chef Gareth McCaughey offre à ses convives un véritable dîner-spectacle grâce à sa cuisine ouverte. Sous ses mains habiles, il transforme des plats simples en parfaits chefs-d'œuvre. Son inventivité et l'explosion de saveurs de ses plats lui ont d'ailleurs valu une étoile au guide Michelin. Réservations recommandées !
- Holohans at the Barge: Régulièrement classé parmi les meilleurs restaurants de la ville, Holohans at the Barge vous invite à savourer son menu sur les eaux de la Lagan. À bord de sa barge amarrée à deux pas du Waterfront Theatre, vous découvrirez une carte changeant au fil des saisons, mais proposant toujours une cuisine irlandaise fraîche et authentique. Parmi ses spécialités, vous trouverez le boxty, une crêpe de pommes de terre fourrée à la viande, au poisson ou aux légumes.
- John Long's: Si vous demandez aux habitants de Belfast où trouver le meilleur fish and chips, beaucoup vous conseilleront John Long's. Depuis 1914, cet établissement sert ce plat typique avec du poisson frais et une délicieuse sauce tartare maison. Véritable institution, il fait d'ailleurs partie des visites inconditionnelles de la ville. La recette est-elle à la hauteur de sa réputation ? Une seule manière de vérifier, testez par vous-même !
- Fish City: Ouvert en 2013, Fish City s'est rapidement fait une place dans la ville et même sur l'île entière. Veillant à ne préparer que du poisson local, soigneusement sélectionné, de saison et provenant de sources durables, ce restaurant a remporté plusieurs prix, dont le prix national du fish and chips en 2020. En plus de préparer ce plat traditionnel avec une excellente sauce tartare, il propose des recettes de poissons originales, comme les tacos au cabillaud pané.
- The Chippy on the Beersbridge: Pour un bon fish and chips avec de savoureuses frites maison à un prix très raisonnable, ce petit établissement familial est idéal. Outre le traditionnel cabillaud frit, les locaux apprécient particulièrement les excellents fish bites cuits à la perfection. Ne manquez pas non plus leurs scampis servis avec de la sauce tartare et du coleslaw ! L'endroit n'est pas très grand, mais l'ambiance est conviviale, la nourriture de grande qualité et les prix mini. Que demander de plus ?
- Deanes Love Fish: Vous avez envie d'un bon fish and chips mais votre partenaire préfèrerait un plat de poissons plus sophistiqué ? Deanes Love Fish est la solution ! En plus de proposer un fish and chips original à la bière, il décline le poisson et les fruits de mer à toutes les sauces, du plateau maritime aux coquilles Saint-Jacques rôties au ras el-hanout. L'endroit est à la fois chic et décontracté avec sa belle ve
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