Introduction
L'histoire de la césarienne Béclère et du médecin est intimement liée à l'évolution des techniques de procréation médicalement assistée (PMA), notamment la fécondation in vitro (FIV). Cet article explore les jalons de cette histoire, depuis les premières expérimentations jusqu'aux enjeux éthiques et sociétaux contemporains.
Les prémices de la FIV
Les premières études sur la FIV remontent aux années 1930. En 1934, le chercheur américain Gregory Pincus publia ses résultats d'expériences sur des lapins. En 1944, Miriam Menkin réalisa une tentative fructueuse, sans toutefois tenter de réimplantation dans l'utérus.
La figure marquante de cette avancée scientifique est le physiologiste anglais Robert Edwards. Après 20 ans d'études et d'expériences sur la fécondation et le transfert d'embryon, tant chez l'animal que chez l'homme, il permit la naissance de Louise Brown en 1978, première naissance viable d'un enfant par la procédure de la FIV.
Cette naissance fut très médiatisée, célébrant un nouvel espoir pour les femmes atteintes de stérilité tubaire définitive. Cependant, des réticences se sont exprimées, tant d'un point de vue scientifique que religieux. Le Times Magazine dépeignit alors Pincus comme « un docteur Frankenstein » qui transformait la science-fiction en réalité. Robert Edwards a reçu le prix Nobel de médecine en 2010 pour ses travaux pionniers sur la FIV.
L'essor de la FIV en France
En France, le Pr René Frydman a rencontré Robert Edwards et a effectué un stage en Australie au début des années 1980. Plusieurs équipes travaillaient sur la réalisation d'une FIV, notamment une équipe composée du Dr Jacques Testart et du Pr René Frydman, ainsi qu'une équipe dirigée par le Dr Jean Cohen.
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Les premières FIV se font sans stimulation hormonale : un seul ovocyte est prélevé, et les chances de succès restent infimes. Afin d'augmenter les chances de fécondation, les scientifiques commencent à stimuler l’ovulation en 1981 contrairement aux premières FIV où les chances de succès étaient très faibles suite au prélèvement d'un seul ovocyte. Le principe de la stimulation d’ovulation permet d’obtenir plusieurs ovocytes au lieu d’un seul et ainsi de multiplier les chances de succès de la fécondation, puis de la réimplantation de l’embryon dans l’utérus.
Malgré l'existence d'une compétition amicale, chaque équipe voulait réussir la première une FIV. La deuxième équipe ne parvenait pas à obtenir une fécondation, tandis que la première n'arrivait pas à produire une grossesse après la fécondation. Les deux équipes ont alors décidé de réaliser un partenariat pour s'entraider et finalement obtenir le résultat tant attendu : la naissance d'Amandine.
La naissance d'Amandine à l'hôpital Antoine Béclère
Le premier « bébé éprouvette » en France s'appelle Amandine et est né le 24 février 1982 à l’hôpital Antoine Béclère de Clamart grâce à la technique de la FIV effectuée par l’équipe du Dr Jacques Testart et du Pr René Frydman.
L'accouchement eut lieu dans le plus grand secret : « Un véritable scénario policier avait donc été monté afin de tromper les paparazzi et autres présences gênantes ou indiscrètes. » Les parents d'Amandine ont tenté de conserver leur anonymat au maximum et de protéger leur intimité, connaissant la médiatisation extrême qui avait entouré la naissance de Louise Brown.
L'après-Amandine : développement et encadrement de la FIV
L’essor de la FIV a été très rapide en France. Dès juin 1982, on obtient une deuxième naissance à l’hôpital de Sèvres grâce à la technique. Rapidement, des centres de FIV s'ouvrent ailleurs en France que dans la capitale : Montpellier ou Bordeaux par exemple.
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Devant l’engouement, on crée un Comité consultatif national d’éthique en 1983 afin de débattre sur les questionnements soulevés par ce type d’innovation. On discute notamment vivement du statut de l'embryon. Une nouvelle étape est franchie en 1986 avec la première naissance en France de bébés après une cryopréservation (congélation) des embryons. Cela, une fois de plus, suscite des réactions nombreuses. La même année, la recherche est encadrée par le Groupe d’étude de la fécondation in vitro en France (GEFF).
Les enjeux éthiques et sociétaux de la FIV
Comme en Angleterre, il y a eu une certaine réticence face à ce nouveau procédé. C'était un état d’esprit mitigé avec de nombreuses personnes opposées. Même dans le milieu scientifique, beaucoup pensaient qu'il fallait encore expérimenter davantage sur les animaux avant de mettre en pratique. Dans la population, les Français ne savaient pas forcément que des scientifiques travaillaient sur la FIV en France mais ils avaient entendu parler de la naissance de Louise Brown en Angleterre. Il y avait donc des réactions virulentes et une sorte de choc de pouvoir imaginer que l'on puisse avoir un embryon sous les yeux et le toucher ou le manipuler, même s’il s'agissait d'un corps médical.
Les techniques de FIV ont soulevé de nombreuses questions éthiques et sociétales. Le statut de l'embryon, la sélection des embryons, la cryoconservation, le don d'ovocytes et les grossesses tardives sont autant de sujets qui suscitent des débats passionnés.
La FIV aujourd'hui : avancées et limites
Aujourd'hui, la FIV est une technique bien maîtrisée qui a permis à de nombreux couples infertiles de réaliser leur désir d'enfant. Cependant, elle n'est pas sans limites. Les taux de succès varient en fonction de l'âge de la femme et des causes de l'infertilité. De plus, la FIV peut entraîner des complications médicales, tant pour la mère que pour l'enfant.
En France, après 45 ans, les femmes n’ont plus accès à la PMA. Cette loi, passée relativement inaperçue, suscite des débats et des interrogations. Pour certaines femmes, cette nouvelle loi est tombée comme un couperet. La seule solution pour ces femmes, c'est d'aller à l'étranger. Certains pays européens ont fixé une limite à 50 ans. De mon point de vue, le seuil des 45 ans imposé par la loi est le bon. Il correspond à la réalité médicale et aux risques associés à la grossesse.
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