L'allaitement maternel est souvent perçu comme un processus naturel et instinctif, tant pour la mère que pour l'enfant. Cependant, il arrive que des bébés, initialement bien nourris au sein, se détournent soudainement de celui-ci, refusant de téter. Ce phénomène, appelé « grève du sein », peut être une expérience frustrante, déroutante et douloureuse pour les mères. Cet article vise à explorer les causes potentielles de ce refus, à distinguer la grève du sein du sevrage naturel et à proposer des stratégies pour aider les mères à surmonter cette épreuve.
Qu'est-ce qu'une grève du sein ?
Une grève du sein se manifeste généralement de manière abrupte et inattendue. Un bébé allaité, qui auparavant prenait bien le lait, refuse soudainement de téter. Cette situation peut survenir chez les nourrissons de quelques semaines, de quelques mois ou même chez les enfants plus âgés. Il est important de distinguer la grève du sein du sevrage naturel. Alors que la grève survient de manière soudaine, le sevrage naturel se caractérise par une diminution progressive des tétées sur une période prolongée. De même, lors d'un sevrage induit par la mère, les tétées sont supprimées graduellement sur plusieurs jours ou semaines.
La durée d'une grève du sein peut varier de 24 heures à deux ou trois semaines. Certaines mères peuvent choisir de sevrer définitivement leur enfant à la suite de cette grève, tandis que d'autres persévèrent dans l'espoir d'une reprise de l'allaitement. Il est à noter que, parfois, la cause de la grève est identifiée, mais le bébé ne reprend pas le sein, tandis que dans d'autres cas, la cause reste inconnue, mais le bébé revient au sein.
Les causes potentielles d'une grève du sein
Il est essentiel d'essayer d'identifier la cause de la grève du sein, car cela peut aider à résoudre le problème. Voici quelques facteurs qui peuvent déclencher un refus de téter :
Expériences négatives lors de la tétée
Une expérience désagréable lors de la tétée peut entraîner un refus du sein. Par exemple, si le bébé a pincé ou mordu le sein de la mère et que celle-ci a réagi vivement, le bébé peut avoir peur et refuser de téter par la suite. Catherine, une mère, témoigne : « À 13 mois, Justine m'a mordu le sein, et prenant peur devant ma réaction brusque, a refusé d'un coup toute tétée pendant trois jours. »
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Douleur ou inconfort physique
Une maladie ou une douleur physique peut rendre la déglutition pénible pour le bébé. Des affections telles que les poussées dentaires, le muguet, le rhume, l'angine, l'otite, les allergies ou le torticolis peuvent être à l'origine d'une grève du sein. De même, la grève peut survenir après un vaccin ou un autre acte médical. Joëlle raconte que sa fille a soudainement boudé le sein à 14 mois. Après réflexion, elle a découvert que sa fille avait de nombreux aphtes qui tapissaient l'intérieur de ses joues.
Introduction de la sucette ou du biberon
L'introduction d'une sucette ou d'un biberon peut parfois perturber l'allaitement. Les bébés peuvent développer une préférence pour la tétine ou le biberon, car ils nécessitent moins d'efforts pour obtenir du lait.
Réflexe d'éjection fort (REF)
Chez les nourrissons, un REF que l'enfant n'arrive pas encore à maîtriser peut l'épuiser et entraîner une grève du sein. Edith explique que sa fille a fait plusieurs grèves de la tétée, directement en lien avec son réflexe d'éjection fort. Entre l'âge de 5 et 9 mois, il lui est arrivé de passer plusieurs heures sans vouloir téter lorsque le lait arrivait trop vite.
Frein de langue
Un frein de langue peut rendre la tétée difficile et fatigante pour le bébé. Un frein de langue est un tissu qui relie la langue au plancher de la bouche.
Changements dans l'environnement ou les habitudes
Des changements dans l'environnement ou les habitudes de l'enfant peuvent également déclencher une grève du sein. Un déménagement, un changement de mode de garde, un nouveau parfum sur la mère, un climat émotionnellement chargé (décès, séparation) ou un changement dans les habitudes de la maison peuvent perturber le bébé. Manuela raconte que son fils Timon a entamé une grève de la tétée après des vacances mouvementées et une réunion de famille.
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Facteurs émotionnels
Les facteurs émotionnels peuvent également jouer un rôle dans le refus du sein. Kay, une animatrice LLLF, se souvient d'une maman qui avait raconté en pleurs la grève de tétée de son bambin après un séjour chez sa belle-mère qui lui disait qu'il était grand et n'avait plus besoin de téter.
Que faire en cas de grève du sein ?
Face à une grève du sein, il est important de rester calme et patient. Voici quelques stratégies qui peuvent aider à résoudre le problème :
Proposer le sein doucement, sans forcer
Continuez à proposer le sein à votre bébé, doucement, même s'il refuse. Choisissez un moment où il est calme et détendu, par exemple la nuit ou dans un demi-sommeil.
Verbaliser ce qui se passe
Parlez à votre bébé et expliquez-lui ce qui se passe. Dites-lui que vous comprenez qu'il ne veut pas téter pour l'instant et que vous respecterez sa décision. Si vous avez identifié la cause de la grève, dites-lui que vous comprenez pourquoi il réagit ainsi.
Maintenir le contact physique
Prévoyez des moments privilégiés avec votre enfant : massages, peau à peau, bain à deux. Ces contacts privilégiés vont maintenir le lien tactile en attendant qu'il soit à nouveau prêt à téter. Rester les seins à l'air peut également être un bon moyen de les garder dans l'environnement proche de l'enfant.
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Montrer d'autres enfants en train de téter
Vous pouvez montrer à votre bébé des photos ou des vidéos d'autres enfants en train de téter. Cela peut l'encourager à revenir au sein.
Tirer son lait pour maintenir la lactation
Si la grève s'éternise, il est important de tirer son lait pour maintenir la lactation et le donner à bébé (autrement qu'au biberon de préférence). Cela garantit que votre bébé continue de recevoir votre lait maternel et que votre production de lait ne diminue pas.
Éviter les mauvaises idées
Il est important d'éviter certaines erreurs courantes qui peuvent aggraver la situation. N'introduisez pas de préparation pour nourrisson ou n'augmentez pas la ration de produits laitiers de votre enfant diversifié. Cela pourrait le détourner définitivement du sein. De même, n'entamez pas un bras de fer avec votre bébé. Proposez le sein de temps en temps, mais n'obligez jamais.
Faire confiance à son bébé
Le meilleur spécialiste de son alimentation, c'est bébé. Il sait ce dont il a besoin. Faites-lui confiance et respectez son rythme.
Ne pas se mettre la pression
Il est essentiel de ne pas se mettre la pression, même si la grève du sein dure. Proposez le sein régulièrement et essayez de sortir ensemble de cette épreuve.
La grève unilatérale
Il arrive parfois qu'un bébé boude un seul sein et ne tète plus que d'un seul côté. Cela peut être dû à une gêne chez le bébé (dents, torticolis) ou à la suite d'une mastite et d'un changement du goût du lait, qui devient salé. Parfois, il y a simplement une préférence du bébé ou de la mère pour un sein, souvent celui qui produit plus de lait.
Dans ce cas, vous pouvez essayer de changer de position pour les tétées et ainsi positionner le bébé de la même manière que lorsqu'il tète le sein non délaissé. Comme pour une grève totale, ne vous mettez pas la pression. Proposez le sein délaissé sans forcer, de préférence la nuit ou dans un demi-sommeil. N'hésitez pas à consulter un ostéopathe pour vous deux. Des tensions chez le bébé ou dans votre corps peuvent influer.
Si le bébé délaisse complètement un sein, sachez qu'il est tout à fait possible de nourrir son enfant avec un seul sein, qui produira pour deux, du moment qu'il est stimulé. Vous pouvez également consulter votre médecin pour écarter tout souci médical.
Cas particulier : la grève du nourrisson
Même si c'est plus rare avant 3 mois, un nourrisson qui entame une grève de la tétée est plus impressionnant et inquiète davantage les parents. Il est important d'être particulièrement attentif aux signes suivants :
- Anurie : Bébé n'urine plus ou en très petites quantités
- Absence de selles ou selles dures
- Perte de poids
Pour un nourrisson, il est encore plus important de cerner la cause et d'y remédier dans la mesure du possible. Un très jeune bébé a besoin du lait de sa maman et, même s'il ne peut temporairement téter, il faut lui permettre d'obtenir l'aliment dont il a besoin. Dans ce cas, la maman peut tirer un peu de son lait et l'offrir au DAL ou à la pipette, tout en continuant à proposer le sein dans les moments calmes.
Autres causes de refus du biberon ou de la tétine
Parmi les autres causes du refus, qui peut apparaître à tout âge, on pourrait parler du changement de lait, des petites maladies de l’enfance, des poussées dentaires, des troubles digestifs, du fait que bébé se lasse du biberon car il grandit, s’affirme et veut passer à une alimentation solide…
Si bébé refuse la tétine ou que vous ne souhaitez pas lui donner de biberon, vous pouvez utiliser d’autres récipients comme la seringue sans aiguille, le dispositif d’aide à la lactation (appelé DAL), la Babycup, la cuillère, le bout du doigt pour les tous petits, le biberon cuillère, les gourdes pour les grands, la Softcup, la paille… Votre enfant a peut-être aussi une préférence pour la composition de la tétine (silicone, caoutchouc…), la forme ou la taille. Si c’est plutôt le biberon qui est rejeté, pensez à le proposer par le biais d’un proche afin que bébé ne sente pas l’odeur de sa maman ou de son lait s’il est allaité au sein habituellement. Peut-être bébé préfère-t-il le lait froid ou le lait plutôt chaud ?
Dans le cas où votre enfant refuserait le biberon avant même la diversification alimentaire, il est important de savoir qu’il peut exister des causes pathologiques à cela : intolérances ou allergies alimentaires, freins de langue ou de lèvres, succion inadaptée, troubles de l’oralité alimentaire… Afin d’évincer ou de confirmer cela, vous pouvez vous faire aider par une consultante en lactation ou un professionnel de santé spécialisé en pédiatrie.
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