Il est fréquent qu'un bébé tousse pendant le biberon, ce qui peut inquiéter les parents. Cet article vise à informer les parents sur les causes possibles de la toux chez les bébés pendant l'alimentation, les signes d'alerte et les mesures à prendre pour aider leur enfant à mieux respirer.
Le Réflexe de Toux : Un Mécanisme de Défense Essentiel
La toux est un réflexe naturel et vital qui protège les voies respiratoires. Elle permet d'évacuer les éléments gênants tels que le mucus, les sécrétions ou les corps étrangers. Lors d'une infection respiratoire, comme une rhinopharyngite ou une bronchite, le bébé produit du mucus en excès, ce qui déclenche la toux.
Causes Fréquentes de la Toux Pendant le Biberon
Plusieurs facteurs peuvent expliquer pourquoi un bébé tousse pendant qu'il prend son biberon :
- Fausse route : Pour avaler, notre bouche et notre gorge doivent enchaîner plusieurs petits mouvements complexes afin d’emmener les aliments jusqu’à l’estomac. C’est la déglutition. Les mouvements de la déglutition commencent à apparaître vers 12 semaines de vie intra-utérine. Un entraînement va ensuite se dérouler le reste de la grossesse pour que tout soit opérationnel à la naissance.
- Déglutition Incoordonnée : Chez le bébé, les mouvements de succion seront d’abord non contrôlés, c’est-à-dire “réflexes”, pendant environ les 6 premiers mois de vie. Les mouvements deviendront peu à peu contrôlés grâce au cerveau. Les deux autres phases, pharyngée et œsophagienne sont automatiques, c’est-à-dire non contrôlées. À partir du moment où nous décidons de déglutir, la suite ne nous appartient plus. C’est le cerveau qui prend le relais en automatique (système neurologique). Nous maîtrisons donc la mise en bouche, la mastication, le déclenchement de la déglutition mais pas le reste.
- Position d'Alimentation Inappropriée : Chez le bébé, les difficultés de déglutition du lait peuvent être dues à un biberon ou à un sein donnés en position trop horizontale. Cela gène le mouvement de l’épiglotte qui ne peut plus protéger les voies respiratoires. Il y a un risque de passage de lait vers les poumons. La position allongée limite aussi la mobilité de la bouche. Le bébé a alors des difficultés à enchaîner les mouvements de déglutition.
- Débit du Lait Trop Rapide : Une tétine percée ou à gros débit entraîne une arrivée trop rapide du lait. Lors d’un allaitement maternel, le lait peut arriver très vite et en grande quantité. C’est le réflexe d’éjection fort. Le bébé n’arrive pas à déglutir assez vite. Parfois ces difficultés sont liées à une immaturité du bébé qui a une succion peu efficace. Les mécanismes de déglutition sont encore peu synchronisés. C’est le cas chez certains bébés, nés prématurés ou dans d’autres situations médicales (maladies neurologiques, malformations digestives).
- Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) : Une toux majorée par les repas, qui survient après le biberon ou quand on allonge bébé, peut être le signe d’un reflux gastro-œsophagien, c’est-à-dire de la remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage. Très courant chez le nourrisson - où il est souvent responsable de régurgitations - celui-ci guérit généralement spontanément avec l’acquisition de la position debout. Le traitement repose essentiellement sur des mesures hygiénodiététiques (repas moins abondants mais plus fréquents, utilisation d’un lait à formule épaissie, etc.). Le RGO est une remontée du contenu de l’estomac qui est souvent très acide. Le RGO est dit physiologique, c’est à dire normal avant l’âge de 1 an. Il faut souvent attendre que l’estomac soit plus mature pour que les choses s’apaisent. Parfois, l’enfant qui grandit garde un reflux qui peut nécessiter un suivi médical. La toux peut être un des signes d’inconfort digestif. Cette toux arrive en milieu de repas, lorsque le bol alimentaire commence à être digéré. Elle peut aussi exister à distance des repas et particulièrement la nuit lorsque l’enfant est en position horizontale. Le contenu de l’estomac remonte alors plus facilement vers les voies respiratoires ce qui entraîne une toux ou une envie de boire répétée.
Quand S'Inquiéter ? Signes d'Alerte
Bien que la plupart des épisodes de toux pendant le biberon soient bénins, certains signes doivent alerter les parents et nécessitent une consultation médicale :
- Difficulté Respiratoire : Sa respiration dépasse 60 mouvements par minute. Un mouvement correspond à une inspiration + une expiration. Si votre bébé respire difficilement, allez sans attendre au service des urgences ou appelez le 15. En cas de fausse route, l’enfant est en difficulté respiratoire car les aliments viennent boucher les voies aériennes. La toux peut alors être un signe parmi d’autres. Des mouvements anormaux de la cage thoracique peuvent être présents. C’est ce qu’on appelle le tirage. C’est un signe d’augmentation importante du travail respiratoire. En cas de fausse route franche, un arrêt total de la respiration peut être noté, entraînant la nécessité d’une intervention rapide.
- Cyanose : L’enfant a la bouche ouverte et une attitude de détresse, et ne peut plus émettre aucun cri ou son. Il devient pâle. Ses lèvres, et les extrémités de ses mains et de ses pieds deviennent bleues (cyanose).
- Toux Persistante ou Aggravée : Devant une toux qui persiste et qui devient chronique chez le bébé, le médecin prescrira une radio du thorax. « Cet examen va nous permettre de vérifier s’il n’y a pas d’infection pulmonaire ou d’anomalies qui orienteraient le diagnostic vers une cause spécifique », précise la pneumo-pédiatre.
- Toux Sèche, Nocturne et Persistante : Une toux sèche, nocturne et persistante peut évoquer un asthme.
- Autres Symptômes : Les pleurs fréquents tout comme la perte d'appétit sont par ailleurs également des signes que les parents doivent savoir remarquer. Une toux s'accompagnant de gêne respiratoire, de régurgitations et de vomissements doit alerter les parents quant à l'importance de prendre rapidement rendez-vous chez un médecin.
Gestes Simples Pour Aider Bébé à Mieux Respirer
Plusieurs mesures peuvent aider à réduire la toux et améliorer le confort de bébé pendant le biberon :
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- Position d'Alimentation Adéquate : Chez le bébé, la prise du biberon ou du sein se fera en position semi assise si la déglutition est fragile.
- Adapter le Débit de la Tétine : Le débit de la tétine sera revu si nécessaire.
- Fractionner les Repas : Respecter les quantités. son estomac, moins votre bébé sera sujet à régurgiter. fin du repas ! alimentaires.
- Après le Repas : Ne couchez pas immédiatement bébé sur le ventre.
- Environnement Calme : Un environnement calme est préconisé pour permettre au bébé d’être détendu et de ne pas regarder autour de lui pendant la prise alimentaire.
- Humidifier l'Air : Humidification de l’air : demandez conseil à votre médecin. Pour humidifier l'air dans la chambre, il est également envisageable de faire sécher du linge humide sur un étendoir dans la pièce.
- Ne Pas Fumer : Fumer dans la chambre de l'enfant, voire dans la maison, est en outre un geste à oublier complètement.
Traitements et Médicaments
- Pas d'Automédication : Ne donnez jamais de sirop sans prescription médicale. Les sirops antitussifs sont déconseillés avant 6 ans.
- Suivre les Recommandations Médicales : Ensuite, le médecin adaptera le traitement en fonction de la cause de la toux. Par exemple, il prescrira à l’enfant des antibiotiques dans le cadre d’une coqueluche, des corticoïdes en cas de laryngite aiguë un traitement inhalé en cas d’asthme, etc. « En revanche, les médicaments antitussifs (sirops), fluidifiants et mucolytiques qui favoriseraient l’expectoration des mucosités sont à proscrire chez les enfants », prévient la Dre Santos. « Ils ne sont pas efficaces et peuvent être préjudiciables ».
Fausse Route : Gestes de Premiers Secours
En cas de fausse route avérée, il est crucial d'agir rapidement :
- Appeler les Secours : Si l’enfant est en détresse respiratoire avérée, appelez le 15 ou le 18 et appliquez les gestes de premiers secours adaptés aux enfants. Vous devez contacter les secours dès les premiers signes d’étouffement et d’asphyxie chez le bébé ou le jeune enfant. Demandez à une autre personne de le faire, pendant que vous commencez les gestes de secours (si vous êtes seul, criez pour demander de l’aide). Pour joindre les services médicaux d’urgence, vous pouvez composer le 15 (Samu) ou le 112 (numéro d’urgence européen), depuis un téléphone fixe ou mobile. Vous pouvez également appeler les pompiers, au 18.
- Manœuvre de Mofenson : En attendant les secours, vous devez réaliser la manœuvre de Mofenson sur le bébé qui s’étouffe. L’enfant est ensuite pris en charge par les secours, et hospitalisé. Pour la technique des 5 claques, vous devez d’abord vous asseoir. Placez l’une de vos mains sur le ventre et le thorax de l’enfant, et soutenez sa mâchoire avec vos doigts (l’enfant est couché à califourchon sur votre avant-bras). Installez l’enfant sur l’une de vos cuisses, à plat ventre et la tête dirigée vers le bas, au-delà du genou. Pour favoriser la désobstruction des voies aériennes, il faut jouer avec la gravité ! Avec le talon de votre autre main, tapez vigoureusement entre ses deux omoplates. Si l’objet ou le morceau de nourriture n’est pas délogé (souvent par un réflexe de toux), répétez ce geste 5 fois d’affilée. Si les claques dans le dos ne permettent pas de déloger le corps étranger qui bloque la respiration du bébé, vous devez passer à la technique des compressions thoraciques. Commencez par retourner le bébé sur le dos : placez-le sur votre avant-bras, qui reste appuyé sur votre cuisse. Soutenue dans l’une de vos mains, sa tête doit être inclinée vers le bas (elle doit être plus basse que son corps, pour faire jouer la gravité). Vous devez ensuite réaliser des compressions énergiques au niveau de son sternum, avec deux doigts. Là encore, répétez ce geste 5 fois, en vérifiant son efficacité à chaque fois. Si le corps étranger est délogé, vous pouvez cesser les compressions thoraciques.
Toux et Sensorialité
La toux de l’enfant qui mange peut être un signe de difficulté sensorielle. En effet, pour manger, l’enfant utilise les mouvements de sa bouche pour écraser puis avaler les aliments. Il utilise aussi sa sensorialité pour détecter des différences de textures, de températures, de goûts. Si l’enfant a une sensibilité importante dans sa bouche (hypersensibilité), il peut réagir de différentes manières. La toux peut être un signe de réaction face à un changement de texture.
Reflux Gastro-Œsophagien (RGO) : Une Cause Fréquente
Le RGO est une remontée du contenu de l'estomac qui est souvent très acide. Le RGO est dit physiologique, c'est à dire normal avant l'âge de 1 an. Il faut souvent attendre que l'estomac soit plus mature pour que les choses s'apaisent. Parfois, l'enfant qui grandit garde un reflux qui peut nécessiter un suivi médical. La toux peut être un des signes d'inconfort digestif. De simples aménagements comme relever le haut du corps de l’enfant pendant la nuit, éviter les contenus trop liquides ou trop acides avant le coucher peuvent suffire à arranger la situation.
Quand Consulter un Spécialiste ?
Si la toux est fréquente et que cela inquiète l’entourage, il est possible d’aller voir une consultante en lactation en cas d’allaitement maternel. Dans tous les autres cas, le médecin traitant peut être consulté. Il jugera de la nécessité d’orienter vers un orthophoniste afin d’évaluer la situation du repas et notamment la déglutition. L’orthophoniste pourra déterminer si la toux est reliée à un trouble de la motricité de la bouche, de la déglutition (dysphagie) ou plutôt à une hypersensibilité orale.
Prévention de l'Étouffement
Certaines mesures simples permettent d’éviter les situations d’étouffement chez le bébé et le jeune enfant.
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