C'est un fait peu connu mais alarmant : en France, le taux de mortalité infantile a augmenté depuis 2020, atteignant 4,1 pour 1 000 naissances selon les derniers chiffres disponibles. Ce chiffre en hausse soulève des questions cruciales sur les facteurs contribuant à cette tendance et les mesures nécessaires pour l'inverser. En 2023, l'INSEE a publié des chiffres indiquant que plus de 2 000 nourrissons meurent chaque année en France, la majorité avant leurs 28 premiers jours, ce qui met en cause les services périnataux.
Le retard français en matière de mortalité infantile
La mortalité infantile en France est en hausse et a atteint 4,1 décès pour 1 000 naissances vivantes, plaçant le pays au 23ᵉ rang européen. Anthony Cortes et Sébastien Lurquin, dans "Le scandale des accouchements en France", analysent cette tendance inquiétante en pointant plusieurs causes : la dégradation du système de santé, le manque de prévention et les inégalités territoriales. Anthony Cortes souligne l'impact humain de cette crise, rappelant que "derrière ces chiffres, il y a des vies brisées".
L'organisation des soins : un facteur clé
L'organisation des soins est au cœur du problème. La fermeture des petites maternités a allongé les distances d’accès aux soins, aggravant les risques pour les mères et les nouveau-nés. Dans le Lot, où 75 % des maternités ont disparu en quinze ans, la mortalité infantile atteint 6,2 pour 1 000. L’auteur du livre constate que "On est allé trop loin dans la fermeture des petites maternités". À cela s'ajoute une surcharge des grandes structures, épuisant le personnel médical et fragilisant la qualité des soins.
La nécessité de registres de naissance
Une solution clé avancée par les auteurs est la création de registres de naissance, permettant d’analyser précisément les causes des décès néonataux et d’adapter les politiques publiques. Philippe Juvin, médecin et député, explique que "Ça ne coûterait que 3 à 4 millions d’euros". À travers des témoignages poignants, notamment de sages-femmes, ce livre met en lumière l’urgence d’une réforme pour inverser cette tendance dramatique.
Causes et facteurs de risque de la mortalité infantile
Bien que la mortalité infantile ait diminué au cours des 30 dernières années, elle reste trop élevée dans de nombreuses régions du monde. Cette disparité souligne l’importance d’adapter les stratégies sanitaires selon les besoins locaux. Plusieurs facteurs contribuent à la mortalité infantile, notamment :
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Les conditions socio-économiques : Les inégalités sociales et économiques ont un impact significatif sur la santé infantile. Les familles vivant dans la pauvreté ont un accès limité aux soins de santé, à une alimentation adéquate et à un environnement sain, ce qui augmente le risque de décès infantile. Les naissances prématurées sont plus fréquentes dans les milieux les plus modestes.
L'âge de la mère : Le risque de perdre son bébé demeure plus élevé pour les mères très jeunes (moins de 25 ans) ou très âgées (44 ans ou plus).
Le niveau d'éducation de la mère : Les bébés dont la mère n’a pas été scolarisée ont deux fois plus de chances de mourir dans les premiers jours que ceux dont la mère a fait des études secondaires.
L'origine géographique : La mortalité infantile reste plus forte pour les mères nées au Maghreb ou dans un autre pays d’Afrique. En Guyane (8,0 ‰) et à La Réunion (6,9 ‰), la pauvreté est plus répandue, ce qui peut influencer la santé de l’enfant.
Les grossesses multiples : Les grossesses gémellaires sont plus souvent associées à des complications à la naissance, ce qui les rend plus vulnérables aux infections.
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Le tabagisme pendant la grossesse : Le tabagisme pendant la grossesse augmente le risque de complications et de décès infantile. La part des femmes qui fument quotidiennement pendant leur grossesse est passée de 16,4 ‰ à 18,7 ‰, soit +2,3 points.
L'absence de suivi médical : Un suivi médical insuffisant pendant la grossesse augmente le risque de complications et de décès infantile.
L'importance des 1000 premiers jours
Les premiers instants sont cruciaux. Dès la conception, pendant la période in-utero, la santé et la nutrition de la mère ont un impact direct sur le développement de son bébé. C’est pourquoi une alimentation équilibrée, une stimulation appropriée et des soins médicaux, durant ses 1000 premiers jours, jouent un rôle essentiel dans son développement physique et cognitif.
Initiatives et solutions pour réduire la mortalité infantile
Pour réduire la mortalité infantile, il est essentiel d'adopter une approche globale et intégrée qui prend en compte les différents facteurs de risque et les besoins spécifiques des populations vulnérables. Voici quelques initiatives et solutions qui ont fait leurs preuves :
Renforcer les systèmes de santé : Il est crucial d'investir dans les systèmes de santé pour garantir un accès universel à des soins de qualité, en particulier pour les femmes enceintes et les nouveau-nés. Cela comprend la formation et le déploiement d'agents de santé qualifiés, l'amélioration des infrastructures et des équipements médicaux, et la mise en place de programmes de prévention et de dépistage.
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Améliorer la nutrition maternelle et infantile : Une alimentation adéquate pendant la grossesse et les premières années de la vie est essentielle pour la santé et le développement de l'enfant. Il est important de promouvoir l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois, de fournir des suppléments nutritionnels aux femmes enceintes et aux enfants malnutris, et de sensibiliser les familles à l'importance d'une alimentation équilibrée.
Lutter contre les maladies infectieuses : Les maladies infectieuses sont une cause importante de mortalité infantile, en particulier dans les pays en développement. Il est essentiel de mettre en place des programmes de vaccination efficaces, d'améliorer l'accès à l'eau potable et à l'assainissement, et de promouvoir les bonnes pratiques d'hygiène.
Améliorer l'accès aux soins prénataux et obstétricaux : Un suivi médical régulier pendant la grossesse permet de détecter et de traiter les complications potentielles, réduisant ainsi le risque de décès infantile. Il est important de garantir un accès équitable aux soins prénataux et obstétricaux, en particulier pour les femmes vivant dans les zones rurales ou défavorisées.
Autonomiser les femmes : L'éducation et l'autonomisation des femmes sont des facteurs clés de la santé infantile. Les femmes éduquées sont plus susceptibles de prendre des décisions éclairées en matière de santé, de nutrition et d'hygiène, ce qui améliore la santé de leurs enfants.
Mettre en place des registres de naissance : La création de registres de naissance permet d’analyser précisément les causes des décès néonataux et d’adapter les politiques publiques.
Exemples d'initiatives réussies
Dans le cadre du programme MITSIRY situé dans la commune rurale de Morafeno à Madagascar, UEPLM a construit et équipé un centre de santé avec une salle d’accouchement. Ce projet permet aux femmes enceintes de mettre au monde leurs bébés dans de meilleures conditions avec un personnel qualifié et du matériel adapté.
Dans certaines zones rurales au nord au Vietnam, la distribution de boîtes de micronutriments aux enfants âgés de 2 à 5 ans permet de renforcer les défenses immunitaires des plus petits et de mieux combattre les maladies.
Porté par le GRET, en partenariat avec AVSF et Un Enfant par la Main, le projet Tambatra 2 à Madagascar vise à réduire les taux élevés de mortalité maternelle et néonatale en renforçant les systèmes de santé communautaire. Des agents communautaires et des leaders locaux sont formés pour mieux informer les populations sur la santé maternelle, infantile et sexuelle, suivre les grossesses, promouvoir une alimentation adaptée, prévenir les maladies affectant les plus jeunes, et animer des cellules d’écoute. En parallèle, Un Enfant par la Main est en charge d’un autre axe du projet : l’amélioration de la nutrition en milieu scolaire. Cet axe vise à garantir une meilleure alimentation des enfants scolarisés à travers la mise en place de cantines, la formation des parents d’élèves à l’équilibre nutritionnel et au suivi de la croissance, ainsi que l’éducation à la santé dans les écoles.
Le Rwanda est un exemple de pays aux faibles revenus qui a réussi à réduire considérablement son taux de mortalité infantile grâce à un engagement politique conséquent en faveur du système de santé.
Analyse des données statistiques en France
Les données de l'Insee révèlent des tendances importantes concernant la mortalité infantile en France :
Évolution récente : Le taux de mortalité infantile a augmenté, passant de 3,5 ‰ à 4,1 ‰ en 2024. Cette augmentation est principalement due à la mortalité de 1 à 27 jours de vie, qui est passée de 1,5 ‰ à 2,0 ‰.
Différences entre sexes : Le taux de mortalité infantile est plus élevé pour les garçons (4,1 ‰) que pour les filles (3,4 ‰).
Âge de la mère : Le risque de perdre son bébé demeure plus élevé pour les mères très jeunes ou très âgées.
Catégorie socio-professionnelle : Le taux de mortalité infantile varie selon la catégorie socio-professionnelle de la mère, allant de 2,2 ‰ pour les cadres à 3,5 ‰ pour les ouvrières et 3,6 ‰ pour les employées. Il est plus élevé pour les mères sans activité professionnelle (inactives), avec un taux de 5,1 ‰.
Origine géographique : La mortalité infantile est plus élevée dans les départements et régions d'outre-mer (DROM), en particulier en Guyane (8,0 ‰) et à La Réunion (6,9 ‰), qu’en France métropolitaine (3,5 ‰). La mortalité infantile reste plus forte pour les mères nées au Maghreb ou dans un autre pays d’Afrique.
Mortalité infantile dans le monde
Cinq millions de bébés et d’enfants sont morts avant d’avoir atteint l’âge de cinq ans dans le monde en 2019, estime l’Unicef. Au moins un tiers des décès d’enfants de moins de cinq ans sont dus à des maladies qui pourraient être évitées grâce à des soins peu sophistiqués. Ainsi, 15 % des décès de jeunes enfants dans le monde sont dus à la pneumonie dont le traitement (antibiotique par exemple) est peu coûteux. Ce taux s’élève à 16 % en Afrique subsaharienne contre 9 % en Europe. La diarrhée est encore la cause de 8 % des décès d’enfants de moins de cinq ans dans le monde. 7 % des décès chez les moins de cinq ans dans le monde sont dus à des infections du nourrisson, contre 4 % en Europe.
Garder le nouveau-né sous la surveillance d’une sage-femme pendant les 24 heures qui suivent sa naissance est décisif pour limiter ces complications. De façon générale, la malnutrition est souvent un facteur sous-jacent à la mortalité infantile : les mères en mauvaise santé risquent plus souvent d’accoucher prématurément et les bébés mal nourris se défendent moins bien contre les maladies. Le paludisme continue aussi à tuer, essentiellement en Afrique subsaharienne : sur les 263 000 enfants décédés de cette maladie dans le monde en 2017, 257 000 vivaient en Afrique.
Le nombre de décès a été divisé par cinq en Asie de l’Est et Pacifique, diminution due notamment à la Chine. Dans la région, 2,3 millions d’enfants sont décédés avant cinq ans en 1990, 435 000 ont été recensés en 2019. Le taux de mortalité est passé de 57 décès pour 1 000 naissances à 14 sur la période. En Asie du Sud, ce nombre de décès a été divisé par trois, là aussi essentiellement sous l’effet du pays le plus peuplé dans la région, l’Inde. Il est passé de 4,7 millions décès à 1,4 million, soit de 130 décès pour 1 000 naissances en 1990 à 40 en 2019. En Afrique subsaharienne, la situation s’améliore aussi, même si cela semble plus lent, de 3,8 à 2,8 millions de décès chez les moins de cinq ans entre 1990 et 2019.
Réduire encore davantage la mortalité des moins de cinq ans relève de mesures concrètes comme l’amélioration de la qualité de l’alimentation, l’application de règles d’hygiène de base, en particulier l’assainissement de l’eau et l’accès à des médicaments de base. Si l’Afrique subsaharienne parvenait à atteindre le même niveau de décès que l’Europe de l’Est et l’Asie centrale, près de 2,5 millions d’enfants de moins de cinq ans seraient sauvés chaque année.
Environ 300 000 mères meurent chaque année dans le monde en accouchant, selon la Banque mondiale. Près de neuf de ces décès sur dix surviennent en Afrique subsaharienne (67 %) et en Asie du Sud (19 %). Au total, ce phénomène demeure extrêmement rare si on le rapporte aux 140 millions de naissances qui ont lieu dans le monde chaque année.
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