Parmi les animaux de compagnie prisés en France, le lapin nain occupe une place importante après les chiens et les chats. Cette popularité est due à son apparence adorable et à son caractère sociable et joueur, qui en font un compagnon idéal pour les enfants et les adultes. Le lapin nain s'apprivoise facilement et s'adapte bien à la vie en intérieur. Cet article vous fournira les informations essentielles sur les lapins nains, y compris leurs races, leur caractère, leur alimentation et leur santé.
Présentation du Lapin Nain
Contrairement à une idée répandue, le lapin n'est pas un rongeur. Il appartient à l'ordre des Lagomorphes, tout comme son cousin le lièvre. Le lapin nain descend du Lapin européen et est issu d'élevages de lapins de petites tailles de la race hermine. Cette race de petit lapin tout blanc a été officialisée en 1910, et le premier lapin nain reconnu en tant que tel date de 1940.
Le lapin nain est avant tout un animal de compagnie qui plaît beaucoup aux enfants. Sa taille se situe aux alentours de 20 centimètres, 21 maximum.
Outre la taille et le poids, les races naines présentent d'autres particularités morphologiques. Ces petits lapins ont une tête et un corps plus ronds, ainsi que des pattes et des oreilles plus courtes que les autres lapins. Les oreilles des lapins nains mesurent en moyenne entre 5 et 5,5 centimètres, au maximum 6 centimètres.
Les Différentes Races de Lapin Nain
La Fédération Française de Cuniculiculture (FFC) reconnaît officiellement 10 races naines. Voici les principales :
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Le lapin Hermine ou Polonais : Il possède un pelage blanc et des oreilles très courtes et droites. Plusieurs variétés de lapins hermine existent. La race « lapin nain » est finalement reconnu en 1940 et c’est à partir de ce moment que le lapin nain commence à faire son apparition dans les foyers.
Le lapin nain de couleur : Issu de la race hermine, il possède de nombreuses déclinaisons de pelage (uni, multicolore…) et de couleurs (blanc, noir, gris, brun, crème…). C’est un lapin de moins de 1,5 kg aux couleurs riches et variées. Issu du lapin Hermine et du lapin de Garenne, on retrouve des couleurs plus ou moins classiques : noir, blanc, brun, havane, argenté, bleu, feu, loutre… Il y en a pour tous les goûts. C’est le lapin nain le plus répandu dans les foyers.
Le lapin nain bélier : Il provient d’un croisement entre un lapin bélier et un lapin nain. Son poids est un peu plus important que les autres races naines, de 1,4 à 1,7 kg. La race possède de nombreuses variétés de couleurs et garde la caractéristique des lapins béliers, à savoir les fameuses oreilles tombantes. Attention, le lapin nain bélier est plus sujet aux problèmes d’oreilles, du fait de sa morphologie. Le lapin nain bélier est un peu plus gros que les autres races de lapin : entre 1,5 kg et 1,7 kg. Il se reconnaît par ses oreilles tombantes et son poil peut-être aussi varié que celui du lapin nain de couleur.
Le lapin nain angora : Il se remarque à ses poils longs, et il peut se trouver dans plusieurs couleurs. Son poids se situe dans la fourchette haute parmi les races naines. Ce lapin nain est connu pour ses poils abondants et doux. On en retrouve de différentes couleurs et leur poids est généralement autour d’1,5 kg.
Le lapin nain tête de lion : Cette race n’est pas reconnue officiellement, mais elle est régulièrement rencontrée. Il est nommé ainsi en raison des longs poils qui entourent sa tête et peuvent faire penser à la crinière d’un lion.
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D'autres races naines moins connues incluent le lapin nain Hermine de Lutterbach (oreilles colorées contrairement à la race commune), le lapin nain cendré écru (couleur claire avec des reflets beige ou gris), le lapin nain renard (poil long et brillant), le lapin nain rex (poil court et dense comme du velours), et le lapin nain satin (poil court et brillant comme le satin).
Certaines races commerciales, comme le lapin Teddy (un lapin angora) ou les lapins mini-nains, extra-nains ou toy (souvent des lapereaux sevrés trop tôt ou issus de portées consanguines), doivent être abordées avec prudence.
Le Caractère du Lapin Nain
Le lapin nain est à la fois doux, vif et malin, et il s’apprivoise facilement. Câlin, il aime les caresses et la compagnie. Il est également joueur et a besoin de se dépenser.
Avec ses congénères, il est sociable et vit facilement en couple. De la même façon, deux femelles s’entendent bien si elles ont grandi ensemble. En revanche, les mâles ne se supporteront que les premiers mois. Il est préférable de faire castrer les mâles qui, sinon, auront tendance à être plus excités que les femelles et à laisser leur urine à d’autres endroits que leur litière.
Avec les autres animaux, il s’entend plutôt bien avec le cochon d’inde et peut même cohabiter avec lui dans la même cage, surtout s’ils ont été élevés ensemble. Il vaut mieux laisser les chiens et chats à distance le plus possible : ils pourraient être une cause de stress pour le lapin s’ils sont à proximité de la cage. Par ailleurs, vous devrez faire attention quand vous sortez le petit animal de sa cage, à ce que d’autres animaux ne soient pas présents dans la même pièce.
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Comme pour tout animal de compagnie, l’arrivée d’un lapin nain dans un foyer doit correspondre à un souhait de toute la famille et pas seulement d’un enfant. Ce dernier ne pourra de toutes façons pas s’en occuper tout seul. D’autre part, vous devrez expliquer à votre enfant que l’animal n’est pas une peluche et que l’on ne peut pas le manipuler dans tous les sens, il est par exemple interdit de le prendre par les oreilles au risque de lui faire mal. A part cela, la boule de poils sera une compagnie très adaptée à un enfant puisqu’elle ne fuira pas les caresses ni le contact et cherchera à jouer.
Apprivoiser et Manipuler un Lapin Nain
Le nouvel arrivant a besoin de calme pour trouver ses nouveaux repères. Après quelques heures, il va flairer, grignoter et faire sa toilette. Les jours suivants, prenez le de temps en temps sur vos genoux parlez-lui doucement afin qu’il s’habitue à votre odeur et à votre voix. Alors très vite vous gagnerez sa confiance.
Pour le soulever, prenez-le par la peau du dos, derrière les omoplates en lui soutenant le postérieur avec l’autre main. Jamais par les oreilles, vous lui feriez mal. Pour le porter, prenez le sur un bras, immobilisé contre votre poitrine et posez l’autre main sur sa nuque. Évitez de le prendre par dessous car il pourrait vous griffer s’il se débat.
Habitudes de Vie du Lapin Nain
Le lapin nain passera une partie de son temps à l’intérieur de sa cage. Mais, pour répondre à ses besoins d’exercice, laissez le gambader très régulièrement dans la maison, toujours sous surveillance. Deux sorties quotidiennes d’une durée de 20 à 30 minutes sont recommandées. Il aime jouer en creusant, sautant, se cachant ou passant dans des tunnels. Vous pouvez aussi le laisser sortir dans un jardin, mais dans un enclos ou parc fermé.
Le lapin nain est un animal sociable qui sera actif en votre présence. Ne le dérangez pas lorsqu’il dort, mais sortez-le et jouez avec lui lorsqu’il sera éveillé. Il pourra même vous signifier son désir de sortir en rongeant et secouant les barreaux de sa cage.
En plus de se dépenser physiquement, la journée type de votre petit compagnon comprendra des périodes de sieste, d’alimentation et d’hygiène : il se lave tout seul en se léchant et en s’aidant de ses pattes. Laissez-lui du foin constamment disponible, il passera une bonne partie de son temps de repas à en manger. En journée, surtout si vous êtes absent, il dormira pendant plusieurs heures et sera plus actif le soir.
Le petit lapin est propre et prendra rapidement l’habitude de faire ses besoins au même endroit (ce qui vous facilitera le nettoyage de la cage). Par conséquent, vous pouvez lui réserver un bac à litière dans un coin de la cage, sans pour autant oublier d’en tapisser le sol.
Espérance de Vie du Lapin Nain
La longévité d’un lapin nain est de 5 à 7 ans, mais peut aller jusqu’à 8 voire 10 ans en fonction de ses conditions de vie et s’il ne rencontre pas de problème de santé. Il faut bien avoir conscience de cette espérance de vie lorsque l’on décide d’adopter cet animal, notamment avec les enfants. En effet, ces derniers peuvent parfois avoir tendance à s’en désintéresser en grandissant… ou au contraire lui rester attachés même avec les années, dans ce cas il faudra les préparer à l’approche d’un départ.
Alimentation du Lapin Nain
Le lapin nain est un pur herbivore, son régime alimentaire est donc constitué de fibres. On estime à environ 20 à 50 grammes la quantité de nourriture quotidienne à lui donner. Cela peut dépendre aussi de son activité physique et du nombre de ses sorties quotidiennes en dehors de sa cage. Parmi les aliments qui lui sont indispensables, le foin est un incontournable, il peut lui être donné à volonté.
En complément et au quotidien, les granulés ou aliments complets vendus en magasins sont tout-à-fait adaptés, comme des granules pour lapin junior ou un repas complet bio pour adulte. Privilégiez ceux dans lesquels les plantes et légumes représentent une part importante. De plus, le petit mammifère mange aussi de la verdure, il doit pouvoir en consommer chaque jour. Cela peut être la salade (pas la laitue), le fenouil, le cèleri, l’endive, les herbes et plantes aromatiques (pas le laurier et le persil avec parcimonie). Les carottes et leurs fanes sont bien sûr très appréciées des lapins, mais ne doivent pas constituer sa nourriture majoritaire.
Il est essentiel de respecter une alimentation variée et équilibrée, incluant des aliments lui permettant de ronger et d’user ses dents.
Habitat du Lapin Nain
Si le lapin nain passe une partie de son temps dans sa cage, il a également besoin de sortir pour se dépenser physiquement. Il faudra veiller à le mettre dans une pièce sécurisée, pour lui comme pour votre intérieur. Cachez tout ce qu’il pourrait se mettre sous la dent (fils, câbles…) et, si vous avez d’autres animaux, ne les mettez pas dans la même pièce au moment de sa sortie.
La Cage
Deux types de cages sont préconisés : la cage à barreaux et le clapier. Quel que soit votre choix, il faut que la taille soit suffisante pour tous les besoins de l’animal. Vous devez pouvoir y placer tous les accessoires (abris, jeux, bac à litière) et le lapin doit pouvoir s’y déplacer un minimum et s’allonger pour dormir.
La cage à barreaux est le modèle le plus répandu. Vous pouvez la prendre sur un seul niveau ou bien à étages. Dans le premier cas les dimensions minimales recommandées sont de 100 sur 50 centimètres. Veillez aussi à ce que la hauteur soit raisonnable, pour qu’il ne se cogne pas la tête s’il lui prend l’envie de sauter. Par ailleurs, il existe aussi des clapiers qui offrent à l’animal l’espace nécessaire pour son bien-être. C’est également l’idéal si vous possédez plusieurs individus. La cage devra être d’autant plus grande que vous aurez plus d’un spécimen. De plus, les cages doubles (avec étage) augmentent l’espace de vie du lapin sans prendre plus de place dans la maison.
La Litière
Le choix de la litière ne doit pas être négligé et elle doit être de bonne qualité : non poussiéreuse, la plus absorbante possible, douce pour les pattes. Une litière en chanvre, chanvre et lin ou rafle de maïs convient bien aux petits mammifères.
Elle sera disposée en couche épaisse sur le fond du bac, le lapin aimant creuser. Il prendra l’habitude de faire ses besoins au même endroit, vous pouvez donc lui placer un bac à litière (en plus de la litière au sol), ce qui facilitera le nettoyage.
Entretien et Santé du Lapin Nain
Des conditions de vie optimales (grande cage, litière de qualité, sorties quotidiennes) et surtout une alimentation équilibrée favoriseront la bonne santé du lapin nain et sa longévité. Il faudra également nettoyer le plus régulièrement possible la cage et ses éléments afin d’avoir une hygiène parfaite (1 à 2 fois par semaine).
Malgré toute l’attention que vous porterez à votre ami à quatre pattes, des maladies pourront survenir. En cas de doute ou si vous constatez un changement dans son comportement ou son apparence, contactez rapidement votre vétérinaire.
Certaines attitudes inhabituelles peuvent vous mettre en alerte. Cela peut être par exemple une diarrhée, une perte d’appétit, des tremblements, une perte de poids, une apathie générale. Dès que vous constatez ce type de symptômes, contactez un vétérinaire si possible spécialisé dans les NAC (nouveaux animaux de compagnie) qui vous donnera le bon diagnostic.
Vous n’aurez pas besoin de laver votre lapin nain ou de lui faire prendre un bain, il se charge de sa toilette tout seul ! Vous pourrez d’ailleurs passer du temps à l’observer en train de se lécher ou de se nettoyer en passant ses pattes sur certaines parties de son corps. En revanche, s’il va dehors et gratte la terre vous pourrez utiliser un shampoing adapté pour le nettoyer.
D’autre part, il prendra rapidement l’habitude de faire ses besoins au même endroit de sa litière et ne mélangera pas l’espace « toilettes » de ses autres espaces de repas et de repos.
Reproduction du Lapin Nain
Les lapines n’ont pas de chaleur, elles peuvent avoir des petits toute l’année. La période de gestion du lapin nain est d’un mois environ. La lapine met bas de petits en général entre 5 et 8 lapereaux. Un lapin non castré ou une lapine non stérilisée sera tiraillé par ses hormones et ne pensera qu’à deux choses : faire des petits et défendre son territoire. Il est donc vraiment préférable pour leur santé et leur bonheur de les faire castrer/stériliser. Ne laisse pas un lapin et une lapine ensemble même s’ils sont petits, à partir de 4 mois mieux vaut les séparer ! Un accident arrive rapidement, même à travers des barreaux, bref de vrai chaud lapin.
Les lapins sont des animaux précoces qui peuvent procréer dès leur plus jeune âge : de 4 à 5 mois en moyenne pour les mâles et 5 à 6 mois pour les femelles. Il est toutefois conseillé d'attendre 8 à 9 mois pour les faire reproduire afin que leur corps soit complètement développé et éviter des complications dans la gestation et la mise-bas.
Les signes de grossesse d'une lapine commencent à se déceler à partir du 10e jour sous la forme d’une certaine irascibilité couplée à l’augmentation de la taille de son abdomen. Vers le 11/13e jour, la lapine tendra à se coucher sur le flanc et vous pourrez sentir les fœtus, de la taille d'un petit grain de raisin, en tâtant très précautionneusement le ventre de votre lapine. Lors de la gestation, il est sage d'installer la femelle dans un endroit isolé, sans passage fréquent, pour réduire tout stress pouvant entraîner la perte des fœtus. Le lieu doit être à la fois chaud et sec et éloigné des courants d’air. De la même manière, tenez le mâle à l’écart de la femelle afin qu'il ne la brusque pas.
Environ trois jours avant de mettre bas, la lapine commence à construire un petit nid dans un coin de la cage. Elle s'arrache les poils de son abdomen avec ses dents pour créer un espace confortable et imprégné de son odeur et se sert aussi de paille pour confectionner le douillet cocon. Il est important de la laisser préparer la tanière à sa façon avant l’arrivée des petits. Pendant sa grossesse, la femelle a bon appétit et s'abreuve beaucoup plus.
Au terme d’une gestation qui dure en moyenne 30 jours (+ ou - 1 ou 2 jours), la mise-bas se produit généralement la nuit ou à l’aube, lorsque règnent le calme et l’obscurité. L'accouchement se déroule relativement rapidement - au maximum trente minutes - et sans complications (toutefois, en cas de difficultés, contactez aussitôt un vétérinaire pour prendre conseil). Une fois les petits expulsés, la lapine coupe le cordon, mange le placenta, lèche délicatement ses bébés pour bien les nettoyer puis commence à les nourrir. Gardez toujours le géniteur éloigné car la mère sera fatiguée et pourra devenir agressive quand le mâle reprendra ses assauts.
Recommandation : ne touchez pas les bébés car vous risquez de leur transmettre votre odeur corporelle et inciter la mère à les abandonner (voire les tuer).
Le bébé lapin connaît une évolution fulgurante : au 5e jour, les poils commencent à pousser sur sa peau rosâtre de nouveau-né. Au 10e jour, les yeux s'entrouvrent puis les oreilles, un ou deux jours plus tard. Désormais doté de la vue et de l’ouïe, le bébé lapin va commencer à sortir de son nid. Jusqu’au 15e jour, il se nourrit exclusivement du lait maternel qui l’aide à se développer et à renforcer son système immunitaire. Ne vous inquiétez pas si votre lapine garde ses distances avec ses petits : elle vaque généralement à ses occupations et consacre 4 à 5 minutes seulement à l’allaitement. Mais dès qu’elle s’approche d’eux, ils vont avaler le lait d'une traite, soit 20 % environ de leur poids corporel.
La période de transition entre le régime lacté et la nourriture végétarienne se révèle délicate car d’importants changements surviennent dans l’intestin, permettant le développement de la flore bactérienne indispensable à la survie des lapereaux. Dans ce contexte, il faut agir très progressivement pour introduire une alimentation solide car un faux-pas peut causer des problèmes intestinaux graves, voire la mort du petit. De 3 à 5 mois, les rations de légumes peuvent être augmentées tout en notant ceux qu'il semble digérer le mieux. De 6 mois à 8 mois, diminuez sa consommation en granulés de croissance et commencez à lui offrir des granulés pour adultes.
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