La fièvre chez le bébé, définie comme une température corporelle supérieure à 38°C, est une préoccupation fréquente pour les parents. Elle est généralement une réaction physiologique normale de l'organisme pour lutter contre une infection. Cet article vise à informer les parents et les professionnels de la petite enfance sur les causes de la fièvre chez les bébés en crèche, les moyens de la gérer et les traitements appropriés.
Comprendre la fièvre
La fièvre est une élévation de la température du corps au-delà de 38 °C. Elle correspond à un dérèglement du thermostat central situé dans l’hypothalamus, normalement réglé autour de 37 °C chez l’être humain. En cas de fièvre, l’organisme met en place une diminution de la thermolyse (fermeture des capillaires périphériques expliquant les extrémités froides et pâles) et une augmentation de la thermogenèse (tremblements musculaires). La fièvre est donc un mécanisme de défense et non une maladie en soi. Il est important de la distinguer de l’hyperthermie, situation dans laquelle le thermostat reste réglé à 37 °C, mais où les mécanismes de régulation sont dépassés par des conditions extérieures (canicule prolongée, environnement surchauffé, apports hydriques insuffisants).
Quand s'inquiéter et consulter ?
Il est essentiel de rappeler que la fièvre peut parfois être le signe d’une infection grave. Une consultation médicale s’impose dans les cas suivants :
- Chez le nourrisson de moins de 3 mois.
- Si la fièvre dépasse 39 °C.
- Si elle persiste plus de 48 à 72 heures.
- En cas de fièvres répétées.
- Si l’enfant présente une mauvaise tolérance (altération de l’état général, refus de boire ou de s’alimenter, troubles du sommeil, apathie).
En dehors de ces situations, il est possible d’attendre 2 à 3 jours, si l’enfant va globalement bien. L’apparition de signes cliniques associés, une mauvaise tolérance de la fièvre ou la persistance d’un état fébrile prolongé ou répété doivent conduire à une consultation médicale.
Causes fréquentes de la fièvre chez le bébé
La fièvre chez le bébé peut avoir plusieurs causes, les plus fréquentes étant :
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- Infections virales: La plupart du temps, la fièvre chez le bébé est d'origine virale. Rhume, bronchite, otite ou encore gastro-entérite sont les plus souvent en cause.
- Maladies hivernales: Très fréquentes chez les tout-petits durant la saison froide, les maladies hivernales peuvent s'accompagner de fièvre chez le bébé.
- Vaccination: Une fièvre peut apparaître dans les suites d'une vaccination. Il est en effet courant que le corps réagisse temporairement par une légère fièvre, touchant jusqu'à la moitié des enfants selon les vaccins administrés.
- Infections bactériennes: Plus rarement, une infection bactérienne (urinaire ou pulmonaire) peut être en cause.
- Roséole: La roséole touche de nombreux enfants à partir de cinq mois. Cette maladie qui se caractérise par trois jours de forte fièvre et aucun autre symptôme, décrit la pédiatre.
Laisser pour la première fois son enfant à la crèche est souvent un déchirement pour les parents qui le confient à de nouvelles mains, mais aussi aux virus et microbes qui se complaisent dans ces milieux collectifs. De nombreux enfants tombent ainsi malades les premiers jours suivant leur arrivée en crèche.
Prise en charge de la fièvre
Un traitement médicamenteux peut être utile surtout si la fièvre est supérieure à 38,5°C et que l’enfant est mal à l’aise (joues rouges, corps chaud, extrémités froides, modifications du comportement). L’objectif est de soulager l’inconfort. Le paracétamol est le médicament le plus couramment utilisé. Il doit être donné en première intention. Il a des propriétés antipyrétiques (abaissement de la température corporelle) et antalgiques (soulagement de la douleur). De l’ibuprofène (anti-inflammatoire) peut être ponctuellement utilisé chez l’enfant de plus de trois mois. Mais attention, il ne doit pas être administré si l’enfant a la varicelle. Aucune étude ne prouve que l’alternance ou l’association de deux médicaments est plus efficace. Cette pratique n’est donc pas recommandée. L’aspirine ne doit pas être administrée chez l’enfant sans avis médical.
Concernant les mesures d’hygiène, il est recommandé de découvrir l’enfant fiévreux, de proposer régulièrement à boire et contrôler la température de la pièce en la maintenant à une température autour de 20°C et en aérant plus souvent. Le bain frais ou l’application d’une vessie de glace ne sont plus indiqués pour faire baisser la fièvre. Ils peuvent être inconfortables et mal tolérés par l’enfant.
Mesures non médicamenteuses
Voici quelques conseils pour aider votre bébé qui a de la fièvre :
- Veillez à une température ambiante de 18 à 20°C.
- Découvrez votre bébé sans le laisser nu.
- Proposez-lui à boire fréquemment, car une bonne hydratation est primordiale pour l'aider à réguler la température du corps et éviter tout risque de déshydratation.
- Placez des linges tièdes sur le front et les jambes.
Contrairement à une idée répandue, donner un bain froid à un enfant fiévreux est déconseillé pour faire baisser sa température. L’eau froide peut en effet provoquer un choc thermique et aggraver l’inconfort du bébé. Il peut être source de convulsions.
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Médicaments
Si nécessaire, un médicament antipyrétique (paracétamol) peut être administré sur prescription, en respectant le dosage et l'intervalle.
Fièvre et convulsions
La fièvre n’est qu’un symptôme, le plus souvent bénin, qui doit conduire avant tout à rechercher la cause et à soulager l’inconfort de l’enfant, sans focalisation excessive sur le chiffre de la température. Les convulsions fébriles touchent 2 à 5 % des enfants avant l’âge de cinq ans, avec un pic entre 18 et 24 mois, le plus souvent sur un terrain familial prédisposé. La HAS ajoute que : « chez les enfants ayant des antécédents de convulsions fébriles, le risque de récidive est élevé dans les deux années suivant le premier épisode, surtout si la première crise a eu lieu avant l’âge de deux ans ». Elles peuvent être favorisées par certains agents infectieux et plus rarement par des infections du système nerveux central d’après la HAS.
En cas de convulsions fébriles :
- Protégez l’enfant en le plaçant dans un endroit sûr, en soutenant sa tête et en évitant qu’il ne tombe.
- Ne mettez rien dans sa bouche (retirer s’il a quelque chose en bouche) et restez à ses côtés.
- Notez l’heure de début de la crise.
- Si la convulsion dure plus de 5 minutes, appelez le 15 immédiatement.
- Une fois la crise terminée, placez l’enfant sur le côté (position latérale de sécurité) avec la tête un peu plus basse que le corps pour faciliter l’écoulement de la salive ou des vomissements.
N'hésitez pas à appeler le 15 pour avoir des informations précises sur la conduite à tenir en fonction de la situation.
La fièvre en crèche
Les enfants fébriles peuvent être accueillis en crèche. À partir de 38,5 °C, un antipyrétique (le plus souvent du paracétamol en suspension buvable plutôt qu’en suppositoire) peut être administré :
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- Après information des parents,
- Selon un protocole établi,
- En vérifiant l’absence de prise récente (dans les 4 à 6 heures précédentes).
En accueil individuel, les assistantes maternelles ne peuvent administrer un antipyrétique qu’avec une ordonnance médicale et une autorisation parentale écrite. Si des signes inquiétants apparaissent (éruption cutanée, points rouges (pétéchies), essoufflement, teint grisâtre, état de l’enfant qui s’aggrave…), appeler le 15 et prévenir les parents.
Prévention de la fièvre récurrente
Pour limiter les infections, lavez-vous régulièrement les mains, surtout après avoir changé votre bébé ou avant de préparer ses repas. Nettoyez le thermomètre électronique. Pensez également au nettoyage des objets et jouets qu’il porte à la bouche. En crèche comme à la maison, il est préférable d’éviter les contacts avec des personnes malades ou présentant des symptômes de rhume ou de grippe. Assurez-vous également d’aérer les pièces plusieurs fois par jour pour renouveler l’air et limiter la propagation des germes.
Comment prendre la température de l’enfant ?
Selon les recommandations françaises (HAS), la mesure rectale (thermomètre électronique flexible) est considérée comme la méthode de référence. Toutefois, cette pratique fait aujourd’hui débat. Dans de nombreux pays nord-européens, la température est mesurée par voie buccale, axillaire, auriculaire ou transcutanée. Ces méthodes sont certes un peu moins précises. À l’image des pays du nord de l’Europe, il apparaît pertinent de privilégier des méthodes moins invasives, mieux acceptées par l’enfant, en rappelant que l’observation clinique reste primordiale.
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