Les régurgitations sont un phénomène courant chez les nourrissons, particulièrement chez ceux de moins d'un an. Bien que souvent bénignes, elles peuvent susciter l'inquiétude des parents. Cet article vise à explorer les causes des régurgitations, à différencier les régurgitations normales du reflux gastro-œsophagien (RGO) pathologique, et à proposer des solutions pratiques pour limiter ces épisodes.
Comprendre les Régurgitations chez le Bébé
Les régurgitations se manifestent par des remontées passives du contenu de l'estomac dans la bouche du bébé. Le volume de ces remontées peut varier d'une petite quantité à un rejet plus conséquent. Il est essentiel de comprendre que les régurgitations sont fréquentes chez les nourrissons et sont souvent liées à l'immaturité de leur système digestif.
Pourquoi Bébé Régurgite-t-il ?
Plusieurs facteurs contribuent aux régurgitations chez le nourrisson :
- Immaturité du système digestif: Le système digestif du bébé, en particulier le cardia (le sphincter entre l'œsophage et l'estomac), n'est pas encore pleinement développé. Les muscles du cardia peuvent avoir un tonus insuffisant, permettant ainsi au lait de remonter facilement dans l'œsophage et la bouche.
- Petite taille de l'estomac: L'estomac d'un bébé est de petite taille. Lorsqu'un enfant boit entre 120 et 150 ml de lait, cela peut être comparé à un adulte buvant 5 litres d'eau, distendant considérablement l'estomac.
- Inadéquation entre le volume de l'estomac et la quantité de lait ingérée: Si le bébé mange trop, il peut régurgiter l'excès.
- Présence d'air dans l'estomac: L'air avalé pendant la tétée ou la prise de biberon peut contribuer à la régurgitation.
- Excès de salive ou de mucus: Un excès de salive ou de mucus peut également être régurgité.
Astuces pour Limiter les Régurgitations
Voici quelques astuces simples à mettre en place pour limiter les régurgitations de votre bébé :
- Éviter les manipulations brusques après la tétée: Il est préférable d'éviter de manipuler le bébé immédiatement après le repas. Si un changement de couche est nécessaire, il est conseillé de le faire avant la tétée.
- Maintenir bébé en position verticale après la tétée: Garder le bébé bien droit contre vous après la tétée favorise la descente du lait dans l'estomac. Évitez de recroqueviller ses jambes ; laissez-les dans le prolongement de son corps, comme s’il se tenait debout.
- Vêtements amples: Assurez-vous que les vêtements du bébé ne sont pas trop serrés, en particulier au niveau de l'abdomen. Vérifiez que la couche ou le pantalon ne comprime pas trop son ventre.
- Rot fréquent: Faire faire le rot au bébé pendant et après la tétée est essentiel pour évacuer l'air avalé. Le tenir bien droit au moment du rot permet d’éviter de tâcher vos vêtements et favorise la digestion.
- Allaitement maternel: Si vous allaitez, il n'est pas nécessaire d'arrêter l'allaitement en cas de régurgitations. Le lait maternel est plus facile à digérer et a un effet "pansement" sur l'œsophage.
- Lait infantile épaissi: Pour les bébés nourris au biberon, le pédiatre peut conseiller un lait infantile épaissi, dit « anti-reflux ».
- Tétine adaptée: Veillez à ce que la tétine du biberon permette à bébé de boire sans avaler trop d’air. Vous pouvez utiliser ce biberon anti-colique et sa valve AirFree dont la tétine reste pleine de lait et non d’air même quand le biberon est à l’horizontale.
- Fractionner les repas: Faites une pause pendant la tétée, faites-lui faire un rot, puis poursuivez le repas.
- Éviter le tabagisme passif: Le tabagisme passif autour du bébé peut aggraver les régurgitations.
- Portage en écharpe: Si possible, portez bébé en écharpe de portage en position verticale pour favoriser la digestion.
- Prises alimentaires régulières et plus petites: Régulez l’alimentation de votre enfant avec des prises alimentaires régulières plus petites toutes les 2 à 3 heures.
- Verticalisation après l'alimentation: Derrière chaque temps d’alimentation, au biberon comme au sein, verticalisez votre enfant minimum 20 à 30 minutes. Évitez par ailleurs le transat et/ou toutes les positions entraînant des compressions abdominales.
- Maximiser le sommeil de bébé: Assurez-vous que ses quotas de sommeil soient suffisants en fonction de son âge.
Régurgitation Bénigne vs. Reflux Gastro-œsophagien (RGO) Pathologique
Il est crucial de différencier une régurgitation bénigne d'un RGO pathologique. Dans les deux cas, la régurgitation est passive.
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Régurgitation Bénigne
Si le bébé régurgite un peu de lait après son biberon ou sa tétée sans pleurer, il s'agit d'une régurgitation bénigne. Elle est considérée comme un phénomène physiologique normal.
RGO Pathologique
Le RGO pathologique se manifeste par des symptômes plus prononcés et inquiétants :
- Vomissements en jet, à tout moment de la journée, parfois même en dormant.
- Douleur abdominale apparente.
- Bébé souvent inconsolable.
- Pleurs après avoir régurgité (ce qui peut indiquer que le contenu remonté est acide et lui brûle l’œsophage).
- Toux ou difficultés respiratoires.
- Refus de s'alimenter ou alimentation difficile.
- Prise de poids insuffisante ou perte de poids.
- Irritabilité excessive.
- Cris suraigus ou pleurs violents avec bébé arqué en arrière.
- Bébé qui ne se calme pas dans les bras du parent.
Si votre bébé présente ces symptômes, il est impératif de consulter un médecin.
Que Faire en Cas de Passages d’Aliments par le Nez ?
Si vous constatez que votre bébé a des passages d’aliments par le nez, il est important de comprendre que ce n’est pas un phénomène normal. Contrairement aux régurgitations qui se font par la bouche, le passage d’aliments par le nez peut indiquer un problème au niveau du voile du palais.
Le Rôle du Voile du Palais
Le voile du palais est un ensemble de cinq muscles situés dans le prolongement du palais dur. Il joue un rôle essentiel dans la séparation de la bouche et du nez lors de l'alimentation. Il permet d'éviter que les aliments ne passent dans le nez et de créer le vide nécessaire à la succion.
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Insuffisance Vélo-Pharyngée
L’absence ou la mauvaise fermeture du voile du palais est appelée incompétence ou insuffisance vélo-pharyngée. Cela peut être dû à :
- Un voile du palais parfaitement intègre mais qui se contracte mal sans raison particulière.
- Un voile du palais comportant un signe qui alerte sur sa structure (luette fendue, muscles mal positionnés).
Conséquences et Solutions
Si les aliments passent par le nez, cela peut être très inconfortable pour le bébé et irriter l’intérieur du nez. Dans ce cas, il est recommandé de :
- S’assurer que le bébé est bien installé pour manger, en position verticale (assise plutôt qu’allongée).
- Consulter un des 24 centres spécialisés et labellisés Maface (coordonnées disponibles sur tete-cou.fr) pour un diagnostic précis et une prise en charge adaptée.
Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour remettre les muscles du voile du palais dans une bonne position.
Diagnostic et Examens Complémentaires
Si le médecin suspecte un RGO compliqué ou une insuffisance vélo-pharyngée, il peut prescrire des examens complémentaires :
- pH-métrie: Une sonde est introduite dans le nez du bébé pour enregistrer les variations du pH au fond du tube digestif.
- Gastroscopie (endoscopie digestive haute): Un tube optique souple est introduit par la bouche ou le nez pour observer l'œsophage, l’estomac et le duodénum.
- Tests d'allergie: En cas d’eczéma ou d’asthme, une allergie aux protéines de lait de vache peut être suspectée.
Traitements Médicamenteux
Dans certains cas, des traitements médicamenteux peuvent être prescrits pour soulager les symptômes du RGO :
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- Gaviscon: Un pansement gastrique qui forme une nappe au-dessus du bol alimentaire pour éviter les remontées. Il est à administrer avant chaque prise alimentaire.
- Polysilane: Un gel qui a surtout un effet pansement et qui est souvent utilisé pour traiter les gastralgies.
- Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP): Des antiacides (Inexium, Mopral) destinés aux cas de RGO très compliqués. Ils sont à éviter sur le long-terme.
Il est essentiel de consulter un médecin avant d'administrer tout médicament à votre bébé.
Conseils Supplémentaires
- Allaitement maternel: Continuez l'allaitement maternel si votre enfant a un reflux. Le lait maternel a un effet "pansement" et se digère plus facilement.
- Lait infantile: Si vous n'allaitez pas, votre pédiatre peut vous recommander un lait infantile épaissi ou anti-régurgitation (AR).
- Position pendant l'alimentation: Préférez une position semi-assise pendant l’allaitement ou avec un biberon.
- Massages: Massez doucement le ventre de votre bébé dans le sens des aiguilles d’une montre autour de son nombril pour faciliter la digestion.
- Éviter les facteurs aggravants: Évitez le tabagisme passif et les vêtements trop serrés.
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