La constipation terminale, caractérisée par des difficultés d’évacuation des matières fécales, est un problème de santé courant qui affecte significativement la qualité de vie. Cet article explore les causes, les stratégies d'exploration, les traitements, et les complications associées aux interventions chirurgicales par voie basse pour corriger les cystocèles et rectocèles, deux conditions fréquemment impliquées dans la constipation terminale.
Comprendre la Constipation Terminale
La constipation terminale ou distale se définit par un dysfonctionnement anorectal responsable de difficultés d’évacuation des matières. Elle peut se traduire par plusieurs symptômes regroupés dans les critères de Rome III sous le terme de constipation fonctionnelle. Il s’agit d’efforts de poussée abdominale pour déféquer, d’émission de selles dures et fractionnées, de sensation de défécation incomplète, de sensation d’obstruction, de blocage des selles dans le canal anal, de nécessité de réaliser des manœuvres d’évacuation digitale. La constipation terminale est très fréquente, concernant 13 % à 20 % de la population générale française.
Causes Fonctionnelles et Anatomiques
La constipation terminale peut être expliquée par des troubles fonctionnels ou anatomiques ano-rectaux.
Troubles fonctionnels :
- Dysfonctionnement des sphincters de l’anus (anisme, dyssynergie recto-sphinctérienne, hypertonie anale instable).
- Hypo- ou acontracilité rectale.
- Altération de la sensation de besoin exonérateur due à une hyposensibilité rectale ou un mégarectum.
L’anisme ou dyssynergie recto-sphinctérienne est définie par une absence de relaxation ou une contraction paradoxale du sphincter strié de l’anus et du muscle pubo-rectal lors de la défécation. L’anisme est responsable d’une constipation terminale, expliquée par l’obstacle fonctionnel que réalise la contraction de l’anus lors de l’exonération, entraînant des efforts de poussée intenses et répétés. Il est souvent comportemental et associé à un antécédent d’abus sexuel. Il peut être également d’origine neurologique (on parle alors de dyssynergie ano-rectale). La dyssynergie ano-rectale striée est alors associée à une dyssynergie vésico-sphinctérienne striée. Le diagnostic d’anisme repose classiquement sur l’électromyogramme du sphincter anal et/ou l’enregistrement des pressions anales au cours d’un effort de défécation. Il est important, quel que soit le test utilisé, de vérifier la reproductibilité de l’anisme si possible avec d’autres méthodes diagnostiques. Ainsi Rao et al. ont démontré que la sensibilité des explorations pour effectuer le diagnostic d’anisme augmentait si un autre test était ajouté à la manométrie ano-rectale comme le test d’expulsion du ballonnet ou le temps de transit des marqueurs confirmant le caractère distal de la constipation.
L’hypertonie anale instable se traduit en manométrie par des contractions anales de grande amplitude et de basse fréquence. Elle est source de constipation distale car associée à une relaxation insuffisante du sphincter anal interne lors des efforts de défécation. Son origine est comportementale (fréquemment associée au syndrome de l’intestin irritable) ou neurologique.
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Les autres anomalies fonctionnelles sont rectales. L’hyposensibilité rectale atténue ou supprime la sensation de besoin exonérateur. Elle peut être secondaire à une maladie neurologique. Elle peut s’expliquer également par la présence d’un mégarectum congénital (maladie de Hirschsprung) ou acquis. Il s’agit d’une cause fréquente de constipation du sujet âgé. La distension rectale au cours de la manométrie avec mesure de la pression et de la compliance rectales permet de faire le diagnostic de mégarectum. Enfin, l’hypocontractilité rectale se traduit par une absence de contraction rectale lors des efforts de défécation, entité radiologique récemment décrite chez 6 % des patients dyschésiques. Cette « inertie » rectale ne permet pas l’évacuation du rectum malgré l’absence de trouble de la statique ou d’anisme associés.
Troubles de la statique pelvienne :
- Rectocèle : hernie à travers la partie basse de la cloison recto-vaginale.
- Procidence rectale interne (ou intussusception ou prolapsus rectal interne) : invagination de la paroi rectale dans le canal anal lors de l’effort de poussée.
- Syndrome du périnée descendant : descente anormale de l’angle ano-rectal au-dessous de la ligne pubo-coccygienne.
La rectocèle est une hernie à travers la partie basse de la cloison recto-vaginale. Elle s’observe quasi-exclusivement chez la femme. Elle est favorisée par les traumatismes obstétricaux, les efforts de poussée lors de l’exonération et les chirurgies pelviennes, en particulier l’hystérectomie et la cystopexie. Le problème principal consiste à attribuer la constipation terminale à cette rectocèle car il s’agit d’une anomalie fréquente même chez des femmes asymptomatiques.
La procidence rectale interne (ou intussusception ou prolapsus rectal interne) est une invagination de la paroi rectale dans le canal anal lors de l’effort de poussée. Une procidence est présente chez 40 % des témoins asymptomatiques, ce qui pose le problème comme pour la rectocèle, du lien de causalité entre anomalie anatomique et constipation terminale. Si la procidence rectale est circonférentielle et impose l’introduction du doigt dans l’anus pour permettre l’exonération, elle est probablement cause de constipation terminale. Elle est confirmée par une anuscopie suivie d’une rectoscopie au tube rigide au cours d’efforts de poussée abdominale qui confirme la nature musculo-muqueuse et le caractère circonférentiel de la procidence.
Le syndrome du périnée descendant se définit comme une descente anormale de l’angle ano-rectal au-dessous de la ligne pubo-coccygienne. La descente périnéale rend moins efficace la poussée exonératrice. Les symptômes cliniques ne permettent pas de prédire avec certitude le type de constipation (constipation de transit ou distale) et encore moins son mécanisme physiopathologique. La sensation de défécation incomplète est plus fréquente chez les patients avec une constipation distale mais ce symptôme reste peu spécifique. Les efforts de poussée abdominale pour déféquer sont aussi fréquemment observés chez les patients constipés quel que soit leur type de constipation.
Stratégies d’Exploration
L’examen clinique est essentiel pour confirmer la présence de selles dans le rectum (confirmation du caractère distal de la constipation) et pour la recherche de troubles de la statique pelvienne.
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Lorsque la symptomatologie et l’examen clinique sont évocateurs de constipation distale, un traitement médical associant suppositoires et/ou lavements sera le plus souvent proposé aux patients. Ce n’est qu’en cas d’échec de ce traitement médical bien conduit ou si les troubles de la statique sont importants et représentent une gêne pour le patient que les explorations seront réalisées en complément de l’examen clinique.
Un temps de transit montrant une stase recto-sigmoïdienne ainsi que l’expulsion en position assise d’un ballonnet distendu en plus de 5 minutes (test d’expulsion du ballonnet) sont évocateurs de constipation distale avec difficultés d’exonération des matières.
Lorsque la constipation est distale, la manométrie ano-rectale permettra de mettre en évidence un anisme (contraction paradoxale du sphincter anal externe lors des efforts de poussée), une hypertonie anale instable ou un mégarectum.
Le diagnostic des troubles de la statique pelvienne responsable de constipation (rectocèle, procidence ou prolapsus -rectal, entérocèle ou sigmoïdocèle) est essentiellement clinique. Toutefois, la défécographie avec recherche d’entérocèle, ou l’IRM-défécographie permettront de confirmer ces troubles. Ils sont essentiellement réalisés dans le cadre d’un bilan pré-opératoire. L’IRM-défécographie minimise certains troubles de la statique car elle est réalisée en position allongée.
Il est crucial de noter que les troubles ano-rectaux sont fréquemment associés, ce qui implique que la correction d’un seul trouble ne soulagera pas nécessairement le patient. De plus, les anomalies observées ne sont pas toujours responsables des troubles ano-rectaux.
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Traitements de la Constipation Distale
Traitements Médicaux et Alternatives
En plus des traitements locaux traditionnels, il est aujourd’hui possible d’utiliser un système d’irrigation rétrograde trans-anale (Peristeen commercialisé par la société Coloplast et remboursé à condition que la constipation soit d’origine neurologique). Ce système permet de faire un grand lavement à l’eau en position assise, de façon autonome, grâce à la présence sur la canule d’irrigation d’un ballonnet qui permet de maintenir la sonde en place, d’éviter les fuites d’eau lors des irrigations. L’irrigation dure en moyenne 45 minutes. Cette irrigation peut permettre d’évacuer les selles jusqu’à l’angle colique gauche. Elle peut être réalisée de façon quotidienne ou une fois tous les 2 ou 3 jours en fonction des besoins du patient. L’irrigation trans-anale rétrograde a démontré son efficacité pour le traitement de la constipation distale essentiellement chez les patients neurologiques et chez les patients souffrant de constipation compliquée d’incontinence anale. Les effets secondaires sont rares même si de rares cas d’hémorragie digestive et de perforation ont été rapportés. Le système est contre-indiqué chez les patients ayant une sténose anale ou rectale, une pathologie inflammatoire digestive, une diverticulite, un cancer colorectal, une chirurgie rectale de moins de 3 mois, une polypectomie effectuée il y a moins d’un mois, une colite ischémique. Une diverticulose sévère, des antécédents de radiothérapie, une corticothérapie au long cours, la prise d’anticoagulants font partie des contre-indications relatives à cette technique.
Lorsqu’il existe une constipation distale avec anisme, la rééducation périnéale par la technique du biofeedback est efficace chez environ 60-70 % des patients traités. Il semble plus efficace que les autres traitements médicaux. Le recours au biofeedback multiplierait par 5 les chances d’amélioration de la constipation par comparaison aux autres traitements médicaux. Il est difficile de préciser quelle méthode de biofeedback doit être utilisée parce que les études sont peu nombreuses et difficilement comparables. Néanmoins, il semble que l’utilisation de l’EMG donne de meilleurs résultats. Le biofeedback reste donc un des traitements à proposer en première ligne aux patients souffrant de constipation distale lorsqu’il existe un anisme et ce d’autant que les patients ont une sensibilité rectale normale et sont motivés. Peu d’études ont rapporté les résultats d’injections de toxine botulique dans le sphincter anal des patients non neurologiques présentant un anisme.
Options Chirurgicales
Lorsqu’il existe une rectocèle significative (supérieure à 3 cm, avec nécessité de manœuvres d’évacuation endo-vaginales, persistance de produit de contraste dans la rectocèle) responsable de constipation distale, un traitement chirurgical peut être envisagé. Si la rectocèle est isolée, un abord chirurgical par voie basse est privilégié car plus simple, avec globalement plus de 70 % de bons résultats à moyen terme. Les voies d’abord peuvent être périnéo-vaginale ou trans-anale, cette dernière reposant sur deux techniques différentes. La première est de réaliser une mucosectomie rectale antérieure et de plicaturer la musculeuse sous-jacente, technique décrite initialement par Sullivan. La seconde plus récente consiste en une résection rectale hémi-circulaire antérieure et postérieure à la pince mécanique ou technique de STARR (Stapled Trans-Anal Rectal Resection). Il semblerait que les résultats fonctionnels soient de meilleure qualité par voie périnéo-vaginale. Le traitement d’une rectocèle est plus rarement envisagé par voie abdominale si ce n’est lorsqu’il existe un autre trouble de la statique pelvienne, antérieure ou postérieure, ou une élytrocèle.
Lorsqu’il existe un prolapsus rectal, la chirurgie de référence est la rectopexie, soit une fixation du rectum aux structures osseuses adjacentes à l’aide de bandelettes synthétiques, réalisée par voie d’abord abdominale laparoscopique. Quelle que soit la technique utilisée, les récidives à long terme sont inférieures à 10 %, avec une amélioration de la continence anale dans 50 % à 95 % des cas. L’effet secondaire principal est la survenue ou l’aggravation d’une constipation, qui survient dans 40 à 80 % des cas. Il existe trop peu d’études pour déterminer quel type de chirurgie est la moins « constipante ». Cependant, il semble que les chirurgies avec préservation des ligaments sacrés latéraux, effectuées par voie cœlioscopique et comprenant une résection colique associée (en cas de constipation de transit associé au prolapsus), soient moins pourvoyeuses de constipation postopératoire.
Le traitement d’une procidence rectale interne de haut grade impliquée dans la constipation terminale reste sujet à controverse. Elle peut être traitée par voie basse endo-anale (STARR) ou par rectopexie.
Lorsque la constipation distale résiste aux traitements conventionnels, en dehors de trouble de la statique pelvienne, la stimulation des racines sacrées pourrait être une alternative thérapeutique. La stimulation des racines sacrées consiste à placer une électrode au contact d’une des racines sacrées (le plus souvent S3). Cette électrode est connectée à un boîtier externe pendant une période de 3 semaines. Si, après cette période test, la stimulation améliore significativement la constipation, le boîtier temporaire est remplacé par une électrode implantée en sous-cutanée et connectée à l’électrode de stimulation. La stimulation est ensuite permanente.
Complications Potentielles des Interventions Chirurgicales par Voie Basse
Bien que les interventions chirurgicales par voie basse soient généralement considérées comme sûres, elles ne sont pas sans risques. Les complications potentielles incluent :
- Infection : Comme pour toute intervention chirurgicale, il existe un risque d’infection au niveau du site opératoire.
- Hémorragie : Des saignements peuvent survenir pendant ou après la chirurgie.
- Douleur chronique : Certains patients peuvent éprouver une douleur persistante dans la région pelvienne après la chirurgie.
- Récurrence de la rectocèle ou du prolapsus : Il est possible que la rectocèle ou le prolapsus réapparaisse avec le temps, nécessitant une intervention supplémentaire.
- Constipation aggravée : Paradoxalement, la chirurgie peut parfois aggraver la constipation chez certains patients.
- Incontinence fécale : Dans de rares cas, la chirurgie peut entraîner une incontinence fécale.
- Fistule recto-vaginale : Une communication anormale entre le rectum et le vagin peut se développer, nécessitant une réparation chirurgicale.
- Sténose anale : Un rétrécissement de l’anus peut survenir, entraînant des difficultés à évacuer les selles.
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