Introduction
L'embryologie de l'artère carotide externe est un processus complexe qui se déroule au cours des premières semaines de développement embryonnaire. Cette artère, essentielle à la vascularisation de la face et du cou, trouve son origine dans les arcs aortiques et subit une transformation significative pour atteindre sa configuration définitive. Cet article explore en détail les étapes clés de ce développement, en mettant en lumière les structures impliquées et les anomalies potentielles.
Origine et Formation des Arcs Aortiques
Le développement du système vasculaire cérébral est un processus complexe qui commence avec la formation des arcs aortiques. Ces arcs, dérivés ventralement du sac aortique et situés en arrière des aortes dorsales paires, apparaissent durant la quatrième semaine de gestation. Six paires d'arcs aortiques se développent successivement, sans jamais être présentes simultanément.
La transformation de ces arcs entre la 6ème et la 8ème semaine du développement embryonnaire conduit à la formation de la crosse aortique et de ses branches. Ce processus peut être divisé en deux phases : branchiale et post-branchiale, par analogie avec le développement des artères irriguant les branchies chez les vertébrés inférieurs.
Phase Branchiale
Cette phase débute avec l'apparition du premier arc aortique vers le 23ème jour de développement. En raison de la migration caudale du sac aortique par rapport à la tête, les arcs aortiques se forment successivement, caudalement par rapport à la première paire. Les deux premières paires d'arcs aortiques involuent et se remodèlent progressivement, formant une partie des artères carotides externes.
Troisième Paire d'Arcs Aortiques
La troisième paire d'arcs aortiques subit une évolution majeure. Sa partie proximale devient l'artère carotide commune de chaque côté, tandis que sa partie distale forme les artères carotides internes, en continuité avec les aortes dorsales paires.
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Quatrième Paire d'Arcs Aortiques
La quatrième paire d'arcs aortiques apparaît chez l'embryon d'environ 4 mm de longueur, vers le 31ème jour de développement. L'arc aortique gauche forme la majeure partie de la crosse aortique. L'arc aortique droit forme la partie proximale de l'artère sous-clavière droite. L'artère sous-clavière gauche est dérivée de la 6ème artère inter-segmentaire cervicale gauche.
Sixième Paire d'Arcs Aortiques
La sixième paire d'arcs aortiques apparaît chez l'embryon de 5-7 mm vers le 36ème jour de développement. L'asymétrie de développement des sixièmes arcs aortiques explique la situation définitive des nerfs laryngés récurrents. Le nerf laryngé inférieur, branche du nerf vague, est dévolu au 6ème arc branchial viscéral. Il débute son trajet ascendant en passant de chaque côté sous le 6ème arc aortique.
Développement de l'Artère Carotide Externe
Les deux premières paires d'arcs aortiques involuent progressivement et se remodèlent pour former une partie des artères carotides externes. L'artère carotide externe vascularise la face et le cou. L'artère carotide primitive provient du tronc artériel brachio-céphalique à droite et de l’arc aortique à gauche (dans 75% des cas). Lors de son trajet ascendant cervical, elle se divise à hauteur de la 4ème vertèbre cervicale en artère carotide externe pour la vascularisation de la face et du cou, et en artère carotide interne (ACI) qui ne donne pas de branche au niveau de son segment cervical (C1) et s’engage dans le canal carotidien (C2) par le trou carotidien (face postéro-inférieure du rocher).
Vascularisation Cérébrale : Un Aperçu
La vascularisation artérielle du cerveau est assurée par quatre artères principales : les deux artères carotides en avant et les deux artères vertébrales en arrière. La carotide commune gauche naît de l'aorte et se divise dans le cou en carotide interne (vers le cerveau) et carotide externe (vers le visage et le cou).
Artère Carotide Interne
L'artère carotide interne gagne le rocher pétreux (de l'os temporal), en sort, puis gagne le corps du sphénoïde. Là, elle traverse le sinus caverneux, se disposant de chaque côté du corps du sphénoïde. Elle décrit alors le siphon carotidien (un S) et sort du sinus caverneux par sa face supérieure : le toit du sinus caverneux. Les deux artères carotides internes sortent du crâne en dehors de l'apophyse clinoïde antérieure et en dehors du nerf optique (IIème nerf crânien).
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Artères Vertébrales
Les artères vertébrales naissent de leurs artères subclavières respectives et gagnent le canal transversaire situé dans les massifs latéraux des vertèbres cervicales, en général dès C6. De là, les deux artères vertébrales vont cheminer au sein du canal jusqu'en C1. Les deux artères vertébrales sont en avant et latéralement du foramen magnum. Elles vont en haut et en dedans et s'anastomosent au point le plus antérieur du sillon bulbo-protubérantiel (bulbo-pontique) pour former l'artère basilaire.
Polygone de Willis
À la face inférieure du cerveau, on observe un système anastomotique reliant le système carotidien et le système basilaire : le polygone de Willis. Ce polygone est constitué de petites artères. La communicante antérieure relie les deux carotides. Les communicantes postérieures font communiquer carotides et vertébrales. Cela permet au cerveau d'être toujours irrigué, même en cas d'occlusion d'une artère, carotide ou vertébrale.
Anomalies et Variations
Des anastomoses carotido-basilaires anormales peuvent survenir par persistance d’artères embryonnaires, comme l’artère trigéminée, l’artère hypoglosse et l’artère acoustique. Des variations anatomiques du cercle artériel du cerveau sont également fréquentes, avec 22 types décrits chez l’adulte.
Développement de l'Étrier et de l'Artère Stapédienne
L'étrier, le plus petit os du corps humain, s'individualise entre la 6e et la 8e semaine de vie embryonnaire. L'artère stapédienne, qui le vascularise, est l'artère principale de la tête de l'embryon pour cette période.
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